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  要是龔知事家的大孫女才貌出眾，溫柔賢淑，那倒也罷了。可那個女孩兒不過平平，容貌也就金氏那樣的水平，在別人家赴宴時還跟陳欣兒吵過嘴鬧過脾氣。

  趙氏想了想，又問：“林教諭家的二女兒呢？”

  說到這個人，陳叔卿就撇撇嘴：“林教諭還是個教諭呢，卻不讓女兒識字。往後你老了，難不成還得幫著媳婦看賬本？”

  “呃。”趙氏啞然了。

  因著陳卓朗到了議親的年紀，陳叔卿和趙氏平時閑著沒事，也會扒拉一下府城裏的官宦人家的女孩兒，看看有沒有能跟自己兒子相配的。但夫妻倆來來去去想了個遍，就沒有一個滿意的。所以陳叔卿再清楚妻子的想法不過了，一說一個準。

  趙氏又提了幾個人，可還沒等陳叔卿說話，就被她自己一口否決了：“這個太醜，不行。”

  “聽說她娘是個母老虎。都說娶媳婦看丈母娘，要是娶個母老虎回來，咱們的日子就不用過了。”

  說來說去，趙氏就沒覺得有一個滿意的。最後她自己也喪氣了，對丈夫道：“怎的挑個媳婦這麽難？”

  陳叔卿覺得時機成熟了，道：“我倒有個合適的人選。”

  “誰？”

  “蘇玉畹。”

  一聽這三個字，趙氏不是氣憤，而是震驚：“你怎麽提她？你明知道為著她，我跟老太太鬧了個大不愉快。這會子老太太還跟我鼻子不是鼻子，眼不是眼的呢。”

  “老爺子也因著這事，對我有意見，這段時間來，都冷著我。”陳叔卿點頭道。

  趙氏一噎，眼睛瞪著陳叔卿，半張著嘴，卻是半晌沒有說話。

  說到底，他們三房在這個家裏之所以還有些地位，那都是依仗著陳明生對庶子疼愛的緣故。要是連陳明生都不理會他們了，他們在家裏的地位恐怕也就隻比下人稍微好點罷了。畢竟，陳老太太有兩個當官做吏的兒子做依仗，暗地裏搓磨他們，下人們不但不會幫著他們，反而會幫著老太太給他們下絆子。

  “那……那也不能拿兒子的終身大事來討好老太爺和老太太。”她道。

  “其實那畹丫頭，也沒你想像中的差。”陳叔卿把今天蘇玉畹來交賬，茶園賺了許多錢的事跟趙氏說了一遍，又耐心地道，“她幫管著的那些茶園，往後賺的錢隻會越來越多，你也喝茶的，知道明前茶和雨前茶的價值，明年的收益必然是今年的兩三倍。到時候家裏的花銷，可就不靠著我賺的這點子錢了。家裏既不靠我賺的錢，我又冷了老太爺的心，你想想咱們往後的日子，會有多難過？可朗哥兒娶了畹丫頭就不一樣了。畹丫頭嫁進來，就是我們三房的人了，這麽一大筆銀子都是我們三房賺的，大房和二房要用銀子，可就得看咱們的臉色。得罪了咱們，隻管叫他們喝西北風去。就是老太爺百年去了，他們也不敢叫咱們搬出去，還得好言好語哄著，咱們樂意才留下呢。”

  趙氏被陳叔卿勾畫的這幅藍圖吸引住了。

  她嘴裏一直嚷嚷著兒子考中了進士如何如何，兒子娶個官家小姐又如何如何。但心底裏的理智告訴她，她這樣的願望，想要實現，還真不是一般的困難。她兒子在學堂裏資質又不是那等特別出眾的，能考上秀才，一靠自己的努力，二還是靠公公陳明生的地位，原籍的縣令願意給公公麵子，鬆鬆手就給了陳卓朗個秀才的名額。但考舉人想要再走關係，那是不可能了。考場舞弊案，即便她是個內宅婦人，也多少聽說過一些，那都是一大堆人掉腦袋的事，誰敢冒著這麽大的風險，在秋闈時給她兒子放水呢？

  考不上舉人，想娶個真正的五、六品官家的小姐，那是做夢。

  所以這段時間她不是沒考慮過府城裏這些小官家的姑娘的，周圍縣令家的小姐，她也考慮過了。

  可就沒有讓她滿意的人選。

  見趙氏低著頭不作聲，顯然還是不甘心，陳叔卿又道：“你也別小看畹丫頭，覺得人家是個商戶女，看不上。這段時間來，因老太爺寧願把茶園交給她這個毛丫頭，也不讓我打理，我便仔細觀察過她。我就不說她別的手段，你就想想她一個商戶女，失怙喪父，大老遠的來投奔咱們家，要是換一個人，隻要唯唯諾諾、伏低作小，咱們家人叫她往東不敢往西了。可你瞧瞧她？那真叫一個硬氣，老太爺、老太太的話，她想不聽就不聽，想不跟咱們來往就不來往，還得咱們家去給她賠不是。不說遠的，就說這幾日，肯定發生了什麽事讓老太爺和老太太對她不滿，老太太那冷臉都快結出冰來了。結果她倒好，幹脆就不登門了。今兒個一登門，把賬本子一拿出來，就讓老太爺和老太太眉開眼笑了，恨不得把她當成個寶，心頭的那點子不滿，早拋到九霄雲外去了。也就有本事的人才叫人這樣呢。反正她這份霸氣，我真是服。”

  趙氏雖是個商家女，卻也是個心氣高的，自己沒本事叫人對她另眼相看，高待於她，但這不妨礙她欣賞這樣的人。聽丈夫這麽一說，再想想蘇玉畹自打從休寧搬來後的種種表現，她還真覺得蘇玉畹厲害得可以，也真覺得這人是個人物。

  “還有，咱們拒絕了蘇家的親事，朗哥兒嘴裏不說，但我聽伺候他的小廝說，他那陣子神情總是懨懨的，不大提得起精神。想想也是，咱們兒子也到了情竇初開的年紀了，畹丫頭的容貌又這麽出眾，俱說還頗有些才華，朗哥兒中意於她也屬正常。隻他懂事，見咱們不願意，也就裝作不在意罷了。”

  “有這事？”趙氏大驚。

  “可不是。”陳叔卿歎道，“我怕你煩，沒跟你提這事。”

  趙氏沉默了好一會兒，才喃喃道：“難道，真要娶這麽個商戶女不成？”

  陳叔卿看了她一眼，沒有說話。

  雖說妻子口口聲聲說因她自己是商戶女的關係，並沒有看不起商戶女。可實際上，她比任何人都要介意這一點。她自己不能改變出身，如今好不容易嫁進了宦官人家，自然不甘心讓唯一的兒子再娶個商戶女，尤其在大房和二房的對比之下。

  這件事，還得她自己想通啊。

  話說到這裏，陳叔卿就不再過問這件事。倒是趙氏不安心，特意找了個機會，在陳卓朗來請安的時候問起他對親事的看法。

  “一切旦憑父親、母親作主。”陳卓朗規規矩矩地道。

  趙氏見兒子身子單薄，臉色也有些蒼白，說這話的時候也一臉平靜，無悲無喜，頓時心疼壞了。

  陳卓朗自小就十分乖巧，她又時常在陳卓朗麵前說三房在陳家的艱難，囑咐他一定要努力念書，早日考上進士，讓他們三房能揚眉吐氣，所以陳卓朗自打進了學堂，就十分努力上進。隻是資質所限，他在學堂裏並不是出類拔萃的，這就讓他得付出比別人多一倍的努力，才能有所成就。可以說他這十幾年來，一直在為實現父母的期望而活著，沒有其他孩子的活潑，從不出去玩耍，也沒有什麽興趣愛好。有時候，趙氏甚至希望他能跟其他孩子一樣調皮搗蛋一些，不要活得這麽累。但每當她說起這些時，陳卓朗就一臉茫然。放下書本，他都不知道要幹些什麽。

  現如今，兒子好不容易有一個渴望得到的欲望，卻因著她的不喜，硬生生地抑製在了心裏。