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  果然，趙太太聽出了弦外音，不由得對自己剛才的言行暗暗後悔，忙順著秦氏的話頭，笑著安撫她：“借你吉言。隻要我們家大人有了好去處，定然不忘你蘇三太太的功勞。”

  秦氏暗自撇嘴，又奉承了幾句，兩個女人一來一往地說著好話，氣氛漸漸樂意融融起來。

  “唉，我從府城回來就直接到了太太您這裏，回去後還不知道如何跟我家老爺交待呢。”秦氏又十分發愁地歎起氣來，拿出手帕抹了一把眼淚，“太太您不知道，我因為沒生個兒子……”

  她把自己在蘇家受的委曲、蘇家人對她沒一點尊重的事又說了一遍，說到傷心處，倒是真心實意地哭了出來：“我都不知道我回去後，是不是要被休回娘家去，好給那個妾氏讓位置了。要是我被休了，太太可別怪我沒給您盡心辦事，我是有心無力，沒辦法了呀。”

  趙太太做了幾年官太太，心思也練得玲瓏起來，聽出了秦氏這番話的意思。雖然在心裏暗罵，但秦氏要真被休，對她而言可沒有好處。

  蘇家三個房頭，大房就不用說了，蘇玉畹那就是茅坑裏的石頭，又臭又硬，半點沒給她麵子，聽說那殷氏隻會聽女兒的；二房呢，她家老爺才毀了人家的茶園，輕輕放過了燒茶棧的人，二房恨他們趙家還來不及呢，哪裏會幫著說好話……

  想到這裏，她心裏一凜，對秦氏道：“對了，不能讓二姑娘嫁給候爺。”

  秦氏哭聲一頓，從手帕裏抬起淚眼，問道：“為啥？”

  趙太太歎了一口氣：“我們也是沒辦法，上官叫辦的事，我們不能不辦。”遂把陳明生寫信讓趙縣令給蘇家二房下絆子的事說了，末了又道，“我就擔心蘇二姑娘嫁了候爺，二房記恨原來的事，不光不會幫我們說好話，還會進讒言壞我家老爺的前程。”

  秦氏本就是個十分聰明的人，眼珠子一轉道：“這事趙太太您放心，包在我身上，我來跟我家二伯子和二嫂解釋。你們也是被逼無奈不是？可怪不得你。要怪，也隻能怪蘇家大房和陳家仗勢欺人。想來我們家兄嫂也是明白人，他們女兒是否能嫁給鎮北候做妾，還得依靠您在中間牽線搭橋呢，他們求著您跟趙大人還來不及，哪裏還會記恨原來的事？他們真不懂事，您別幫他們就好了。”

  “啊啊，對，你說得太對了。”趙太太十分高興地拍了巴掌，忽然就覺得鎮北候今天離開得太及時了。

  要是鎮北候還在休寧，讓蘇家二房的人想辦法撇開他們夫婦倆，跟鎮北候見了麵，那還有他們什麽事呢？到時候他們不光沒能巴結上鎮北候，沒準還要被蘇家二房借著枕邊風給他們使壞，那真是哭都沒處哭去。

  所以，鎮北候走得好呀，走得真是太及時了。

  她迫不及待要把這番理論跟她那位做縣令的夫君好好說一說了。

  她當即道：“這樣，我一會兒派個婆子送你回去，幫你說幾句話，就說是我叫你去府城幫我做事去了。你家老爺不光不會責怪你，絕對還要討好你。今兒天也晚了，待明兒有空，咱們再說話。”

  “那行。”事情圓滿解決，還讓縣令夫人看重了自己，往後這件事少不得叫她過來商量參詳，秦氏的目的就已經達到了。

  想著不光是蘇老太太和蘇長風，便是連二房的人都得巴結她，看她臉色行事，秦氏就覺得自己好似吃了人參果，渾身說不出的舒爽快意。

  “民婦就不打擾了，太太有什麽事，盡管叫下人去傳喚，我隨叫隨到。”她把姿態擺正。

  果然，聽得這話，趙太太心裏越發覺得這位蘇三太太很不錯。

  叫下人送走秦氏，趙太太回了後院，把這事跟趙縣令說了，趙縣令一改原先的遷怒，誇獎起自己夫人來：“這件事，你辦得好。”

  且不說秦氏回了家，如何麵對蘇長風，在休寧城裏一處兩進的宅子裏，顏安瀾手下的人正在稟道他們打探的消息：“鎮北候確實已要離開了休寧，往京城方向去了；蘇家三太太從府城回來了，蘇大姑娘不光拒絕了她的勸說，反而給了她一個耳光；蘇大太太也打了三太太兩個巴掌。緊接著蘇三太太就去了蘇家二房，也不知她是如何跟二房人說的，今兒個一早，蘇家的二老爺、二太太和二姑娘都跟蘇三太太一起回了休寧。剛才蘇三太太進了城，就直奔趙縣令府上。至於她們說了什麽，小人本事不夠，沒法探聽消息。”

  “緊盯著這幾人，看看他們到底打的什麽主意。”顏安瀾道。

  “是。”那人行了一禮，退了下去。

  藺智原先是站在顏安瀾身後的，這會子慢騰騰挪了過來，坐到了顏安瀾身邊：“嘖嘖，沒想到咱們的永安候世子，竟然為蘇大姑娘做到如此地步，為了她，不惜做了大動作，讓鎮北候府上的暗子動手腳，還假傳消息，讓鎮北候急匆匆趕回京城去。”

  顏安瀾斜睨了他一眼，沒有理他，繼續低頭看手上的邸報。

  藺智低聲嘟噥了一句：“沒趣。”端起桌上的茶壺，給自己倒了一杯茶，像是自言自語一般又道，“唉，這蘇大姑娘還真不錯，鎮北候她都敢不給好臉色，真是有膽有識，公子你眼光不錯。”

  顏安瀾的目光一頓，抬起頭看了藺智一眼，見他把手裏的半杯茶喝了，親手提起茶壺，給他倒了一杯，鼻子裏哼道：“那是。”

  見顏安瀾有反應，藺智深感有趣，不由得哈哈大笑起來。

  眼看得顏安瀾似乎有些惱怒，又有不理他的趨勢，藺智止住了笑，趕忙又道：“你既心悅於她，那為何不想辦法讓她答應親事？你這樣，就不怕她跟別人訂親了？”

  顏安瀾垂下眼瞼，盯著麵前的書頁，沉默了好一會兒，才道：“我有我的驕傲，她既不願意，我自不強求。”

  “好，有誌氣。”藺智十分讚賞地拍了拍顏安瀾的肩膀，“大丈夫何患無妻？這世間，自有愛你敬你的好女子相配。”

  顏安瀾放在書頁上的手不自覺地緊握了握，沒有再說話。

  蘇長亭回到久違的老宅，卻是呆不住，直接吩咐手下的人：“你們出去打聽打聽，看看鎮北候住在什麽地方，喜歡去哪裏消遣。”

  待下人出去，他又對魏氏道：“派個人去看看，三弟妹要是回來了，你問問她趙太太說什麽，有什麽消息沒有。”

  家裏久沒人居住，雖說還留了一部分下人在這裏，但主人住的屋子是不許下人進去的，兩三個月時間就落了一層的灰塵，魏氏此時還得看著下人打掃收拾。

  但女兒的事是頭等大事，魏氏心裏也惦記著，聽得蘇長亭一說，她立刻吩咐一個婆子：“去，到大門口守著。一旦三太太回家，馬上來通稟。”

  婆子還沒應聲，就見一個下人進來，稟道：“老爺、太太，三老爺來了。”

  “哦，叫他進來。”蘇長亭道。

  兩家就住隔壁，他們這邊有這麽大的動靜，蘇長風那裏哪能不知道？再說，還有秦氏的事呢。老婆沒回來，蘇長風自然要來打聽打聽。

  蘇長風是小叔子，蘇家又是小戶人家，規矩沒那麽多，魏氏也不避諱。不一會兒，蘇長風就被婆子領了進來。

  “哥、二嫂。”蘇長風見了兄嫂，行了一禮，又問候蘇老太太，“娘的身子怎麽樣？還好吧？”