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  婆子見秦氏不哭了，呆呆地坐在那裏發愣，壯著膽子問道：“太太，天色已不早了，您的身子又不好，趕在天黑前回休寧的話，老奴擔心您受不住。要不，咱們回城去，在城裏賃個院子歇上一晚，明兒個再走？”

  秦氏的眼珠子這才動了一動。

  她轉頭看了看外麵的天，沉默了好一會兒，這才道：“回去，去二房那裏。”

  婆子一驚：“太太……”

  “嬤嬤。”秦氏握住婆子的手，語調蒼涼地道，“我思來想去，不能這麽被動。要是大嫂或畹姐兒氣不過，跑到老太太麵前一說，我可能就要被休回去。你知道的，我不能被休。所以，哪怕一點點風險，我都不能冒。

  如今隻能是我先去老太太麵前給一番說辭。我雖不受老太太待見，但好歹比大房人強些。老太太沒道理相信大房而不相信我的話。隻要老太太不責怪我，老爺那處我回去也有說辭，大嫂和畹姐兒就拿我沒辦法了。”

  見得秦氏拿定了主意，婆子鬆了一口氣，點頭讚同道：“太太說得對，是該這麽做。”說著揚聲吩咐車夫，“回城裏，去二房的宅子。”

  車夫在外邊應了一聲，調轉車頭，往城裏趕。

  小半個時辰後，馬車停在了二房宅子處，秦氏則在馬車上把自己收拾了一通，派了婆子去通稟，這才扶著丫鬟的手下了馬車。

  走到二門處，便看到蘇玉淩站在那裏。蘇玉淩身上穿著一襲鵝黃色時興的衣裙，似乎比在休寧時更漂亮了幾分。

  “三嬸，您怎麽來了？莫不是家裏發生了什麽事？”蘇玉淩問道。

  這是她最關心了。秦氏在休寧時就很少出門，更不用說這麽遠從休寧趕到徽州府來了。唯一的解釋就是蘇長風出了事。這是蘇玉淩萬萬不願意看到的事。

  倒不是她對三叔蘇長風有多深厚的感情，而是如今她已十五歲了，本來守完蘇長清一年的孝，開了春她就可以除服了，到時候既可以穿鮮豔顏色的衣裙，還可以議親。如果蘇長風出事，她就得再守一年孝，不說這會耽誤她的親事，就是整年不能穿鮮豔衣裙，就讓她受不了。

  對於蘇玉淩，秦氏是不喜的。蘇玉淩對蘇玉芸、蘇玉玫兩姐妹可談不上照顧親密，還不如蘇玉畹做得好。且在小輩麵前，她還要麵子。

  因此她淡淡道：“沒事。隻是久不見老太太，我來看看她老人家。”

  蘇玉淩便沒了談興，領著秦氏往裏走，一麵給她介紹各處的建築和風景，倒好像這宅子是她們二房買下來的似的。

  秦氏也沒心情跟她計較這些個，“嗯嗯”“啊啊”地應著，腦子裏則思忖著一會兒見了老太太該怎麽說。

  蘇老太太顯然也跟蘇玉淩一樣，以為是休寧的三兒子出了事，秦氏這才大老遠一個人跑到府城來。

  她在屋子裏坐不住，早已往這邊來了。秦氏跟蘇玉淩才進去幾步路，就見老太太被丫鬟婆子扶著往這邊來。

  “老太太。”秦氏上前欲給蘇老太太請安，卻被她一把扯住了胳膊，急聲問道，“你怎麽來了？出了什麽事了？風哥兒呢？他沒事吧？”

  蘇老太太的關切，那自然是十分情真意切的，蘇長風畢竟是她的親生兒子。

  秦氏見老太太神情緊張、抓著她的手都在顫抖，心裏頓覺自己又辦了一件蠢事，趕緊道：“沒事沒事，老爺他沒事，我來是有別的事。”

  蘇老太太這才大呼一口氣，鬆開了秦氏的胳膊。

  跟在蘇老太太身後的魏氏見了，趕緊朝後麵招呼：“參片拿來了沒有？趕緊拿過來給老太太含著。”

  “來了來了。”後麵一個小丫鬟飛快地跑過來，將兩片參片放進蘇老太太嘴裏。

  魏氏見蘇老太太的臉色沒那麽難看了，這才轉過頭來，對秦氏喝罵道：“你有事沒事地往府城跑什麽？你看看害得老太太擔心的。要是老太太身子有什麽事，我非要你好看不可。”

  秦氏低著頭，不敢作聲。

  “娘，我扶您回屋裏去歇著。”魏氏甜聲對蘇老太太道，擠開丫鬟親自扶住了老太太的手。

  “我沒事。”蘇老太太緩了過來，心裏還是掂記著秦氏嘴裏說的事。

  秦氏是什麽樣的性子，婆媳十幾年，她是最清楚的。魏氏平日裏還出門逛逛街或走走親戚，秦氏因娘家敗落，手頭也不寬裕，幾乎連家門都不出，更不用說一個人跑到府城來了。就算不是蘇長風的身體出了問題，也一定是家裏出了大事。

  見老太太堅持，魏氏也沒再勉強，扶著她進了廳堂。

  而此時，蘇長亭也在下人的通知下，急匆匆從外麵趕了回來。他跟弟弟蘇長風的感情談不上特別深厚，但好歹是親兄弟，打斷骨頭連著筋。再說，有老娘在，他多少得顧及一下，免得老娘覺得他太過薄涼。

  事關休寧大事，他也沒有避諱，回來之後就直接進了廳堂。

  秦氏先給蘇老太太行了一禮，正要給蘇長亭和魏氏行禮，就見蘇老太太不耐煩地擺手道：“行了行了，這些虛禮，什麽時候行不成？你來是為著什麽事，趕緊說。”

  有了前麵那一遭，秦氏也不敢再藏著掩著，生怕老太太再急出個好歹，否則她就真不用在蘇家再呆下去了。

  “是為了畹姐兒的親事。”她道。

  “畹姐兒的親事？”這個答案完全出乎了眾人的意料。原先一聽不是蘇長亭身體有恙，大家一致都往茶園方麵去猜想了。畢竟蘇玉畹的茶園以一萬五千兩的高價賣給了鎮北候，這個消息，昨日二房留在休寧的下人就傳了消息給他們。

  卻不曾想竟然是給蘇玉畹張羅親事。

  “喲，我都不知道，三弟妹什麽時候跟大房的關係那麽好了，竟然千裏迢迢地跑來，就為了給畹姐兒說親。你親侄女如今都還沒著落呢，倒是給外人操上了心。”魏氏頓時滿是嘲諷地道。

  蘇老太太也很不高興。就為了這麽個事兒，剛才可害得她差點急出個好歹。

  “我看你以前也沒這麽操心，怎麽才半年不見，你倒是長進了。”她也道，“你還是多操心操心自己家的事吧。”

  說著她眼皮子抬了抬：“榮哥兒還好吧？你既把他養在了膝下，就好好教養他，別再東想西想。十幾年了都沒給我生個孫子，如今三十幾歲了，你還能再生？既生不了，把榮哥兒教養成才，你也算對得起我蘇家了。而且你對他好了，他往後也孝順你不是？”

  以往蘇老太太沒少拿沒生兒子的事來數落秦氏，秦氏都聽習慣了。見所有人都誤會她，她忙辯解道：“不是為了畹姐兒，是有人逼我來的。”

  “有人逼你？難道是二弟？”蘇長亭說話了。

  他那個二弟，秀才也沒考上一個，卻讀書讀得有些呆，為人也一樣古板。親哥哥不知道親近，關鍵時刻卻向著大房人，這讓蘇長亭十分不忿。

  “不是不是。”秦氏忙搖頭，“是鎮北候。”

  蘇老太太和魏氏還在琢磨鎮北候是什麽人時，蘇長亭卻驚聲高叫起來：“鎮北候？”

  秦氏見二伯子知道這麽個人，頓時鬆了一口氣，點頭道：“對，是鎮北候。就是他買的大房在鬆蘿山上的茶園。他想納畹姐兒做妾。”

  “做妾？”蘇老太太皺起了眉頭。她對於自家女孩兒嫁給人做妾，是極反感的。雖說嫁的是她不喜歡的大房的蘇玉畹，但這也會影響蘇玉淩和蘇玉芸等她親孫女的親事不是？至於鎮北候，卻沒人跟她說過這麽個人。