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  “她不過是個商家女，還依附於咱們家過活，祖父卻因著她在，就把我攆出來。我到底還是不是他們的親孫女？”陳欣兒一麵跟她母親往回走，嘴裏一麵嘀嘀咕咕。

  “你到底什麽時候才能懂點事？”薑氏看女兒這樣就歎氣，“咱們如今買茶園都得托在蘇家名下，往後還得靠蘇家為咱們賺錢呢。你整日跟畹姐兒烏雞眼兒似的，你祖父才高興才怪。畹姐兒是個十分明理的人，對你也多般忍讓，她到底哪裏做得不好，讓你對她如此討厭？”

  陳欣兒絞著帕子嘟著嘴不作聲。難道她要跟母親說是因為看不慣蘇玉畹長得比她好，她心生嫉妒才處處針對她麽？

  薑氏見女兒不作聲，又耐心教導道：“咱們統共這幾個女孩兒，盼姐兒就別指望了，以前在家時看她行事說話還算明白，可自打遇上那姓鍾的，整個人就糊塗得沒救了。蜜兒年紀還小，又是庶房所出，你跟她也不親近。祖父祖母和爹娘老子都不能陪著你過一輩子，你哥雖不錯，但你嫂子卻是個靠不住的。往後你出嫁了遇上難事，你能找誰去？倒不如跟畹姐兒好好相處。她雖是商戶出身，但人長得好，還這麽能幹，如今又跟咱們來往密切，往後嫁得肯定不能差了。她又是個大度仗義的，你們也沒有什麽大矛盾。有你祖母和娘在中間調和著，你往後就好好跟她相處。予人方便自己方便，你如今對她好，又不虧你什麽，沒準以後你遇上難處就能拉你一把。這個理兒，你怎麽就想不明白呢？”

  “她是誰？我又是誰？我要得她幫？她別來我這裏蹭好處占便宜就不難了，娘你未免把你女兒想得太沒用。三房那樣的都看不上她，她還能嫁得了什麽好人家？”陳欣兒卻不以為然。

  見女兒怎麽都聽不進話，薑氏隻得歎了口氣，再不說話了。

  其實打心眼裏，她也覺得女兒的話說得有道理。陳欣兒是官府千金，家中長輩俱全；蘇玉畹是商戶女，還喪了父，母親又是個沒用的。陳欣兒往後所嫁的人，跟蘇玉畹相比，隻能是一個天上一個地下，不在一個層麵上。

  這邊蘇玉畹在陳家吃過了飯，又略坐了坐，眼看著天色快黑了，她便提出告辭。陳老太太一麵嗔怪她拿了許多禮太過客氣，一麵叫人備了回禮，這才讓韓嬤嬤送她出去。

  蘇玉畹出了大門，辭了韓嬤嬤，在穀雨的攙扶下上了馬車，正要叫吳正浩出發，就聽到一個女聲在馬車另一側的簾子外響了起來：“表姑娘。”

  蘇玉畹蹙了蹙眉，覺得這個聲音略有耳熟，卻想不起是誰的聲音。她掀開車簾往外張望，卻見一個十七、八歲的穿石青色丫鬟服飾的女子站在車旁，正是金氏身邊的丫鬟金珠。

  “金珠姑娘？”她叫了一聲，正要說話，就見金珠將手指放在唇邊，做了個噤聲的手勢，然後快速低聲道，“表姑娘，我家奶奶想跟你說說話，她在前頭萬記茶樓裏等著您，您能不能勞煩去見見她？”

  蘇玉畹猶豫了一下，點頭道：“好。”

  說心裏話，金氏的事，她是不想插手的。雖然身為女子，她很同情金氏在陳府裏的處境，但一來她能力有限，愛莫能助；二來日子都是人過出來的，如果金氏不是自恃自己是京中官家千金，在陳家人麵前總擺個臭架子，即便她不能生育，陳家人也不會冷待她若此。所以她如今也隻能算是咎由自處。蘇玉畹即便再同情她，於情於理都不可能去幫她。

  但不幫歸不幫，金氏既然拉下臉來邀請，見一麵總得要去的。她好歹還是陳府的大少奶奶，蘇玉畹還得依附於陳家做生意，總得給金氏一個麵子。

  到了萬記茶樓，蘇玉畹下了車跟著金珠上了樓。金氏今天身著一身淺紫色長裙，正坐在窗邊朝外麵眺望。聽得腳步聲，她這才轉過臉來，站起來對蘇玉畹笑道：“畹表妹，你來了？”

  待兩人落座，金珠倒了茶，金氏這才朝金珠揮了揮手：“你們都下去吧。”

  金珠福了福身，退了出去。而穀雨和立春卻站著沒動，眼睛望著蘇玉畹，等著她的示下。直到蘇玉畹也揮了揮，她們這才施禮退了出去。

  “畹表妹的下人調教得真好。”金氏不由誇道。

  蘇玉畹笑了笑；“大表嫂過獎了。”

  金氏輕歎一聲，正了正臉色，對蘇玉畹道：“眼看天要黑了，我也不轉彎抹角。今兒冒昧叫畹表妹前來，是想有事相托。”

  “大表嫂請講。”蘇玉畹頷首道。金氏來意未明，她可不敢說什麽“隻要我能做到，一定相幫”之類的話。

  “我原先，從來沒別的想法，隻以為嫁了人，即便遇人不淑，也隻能一輩子嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，一輩子呆在陳家。可盼姐兒的事卻對我觸動很大，我沒想到如果夫家不如意，還可以和離的。我在陳家的處境，想來畹表妹你也知道。表妹你是個再能幹不過的人，想來能理解我的心情吧？”金氏說著，眼睛一瞬不瞬地盯著蘇玉畹，似乎想從她的臉上看出她的真實想法來。

  蘇玉畹卻沒有順著金氏的話附和她，而是微微蹙眉道：“大表嫂今兒約我出來，是想讓我做什麽？我雖能理解大表嫂的想法，但我自己都是隻能依附於陳家過日子的人，實在沒什麽能力幫大表嫂做什麽，還請大表嫂見諒。”

  這就是一句話把金氏求助的嘴給堵住了。

  金氏眼裏流露出失望之色。大概她以為蘇玉畹是個明白人，她原先又曾提點過蘇玉畹，蘇玉畹即便為了這點子恩情，也至少聽她把話說完，心腸好點的能幫她一幫。卻不想她還是看錯了人。

  但既約了蘇玉畹來，不把話說完，她不死心。她咬了咬唇，道：“我並不是讓你去幫我在老太爺、老太太說情，隻想讓你幫我買一處茶園。我手頭還有一些私房銀子，我想置辦些產業，和離後也有個進項。”

  雖說這個請求不是蘇玉畹想像的那般難為人，但蘇玉畹仍不想沾手金氏的事。幫了她沒有什麽好處，而被陳家人知道了，她真要把陳家人往死裏得罪。

  “大表嫂手裏也是有打理庶務的管事的吧？你叫你家管事去買不就可以了？”蘇玉畹不能理解金氏的打算。

  “我從京中來，沒有在徽州置陪嫁產業。當初隻帶了些嫁妝銀子，所以也沒有打理庶務的管事。”金氏卻搖頭道。

  蘇玉畹挑眉。

  金氏這是從來沒安心在陳家呆呀。

  “我聽老太太、太太常誇你能幹，你就幫幫我買上一處茶園吧。”金氏眼裏露出哀求之意。

  這神情對於自命清高的金氏來說，真是十分難得。

  雖是如此，但金氏的事，可真不是蘇玉畹能管的。她沒有直接，而是出主意道：“你可以跟大表哥說，叫他派一個管事幫你去買。”見金氏麵露不悅之色，她解釋道，“這件事，你是瞞不過陳家人的。大表舅在衙門裏就專管過戶之事，你買了茶園，隻要一過戶他就能知道。與其偷偷摸摸還瞞不住，不如一開始就大大方方擺在明麵上。反正用手頭的陪嫁銀子置點產業，也不是什麽見不得人的事，何必瞞著他們呢？就算瞞著他們買了，你往後總要出麵打理不是？難不成你買了就隻放著不管？”