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  “陳管家呢？叫他進來，讓他親自去查一查，看看鍾一鳴這段時間跟誰走得近。”陳老太太看也不看陳老太爺，隻一迭聲地道。

  韓嬤嬤忙去傳話。

  不一會兒，陳家的管事陳順寧就過來了，稟道：“昨日小人就派人去查了，想來今晚之前就會回來。”

  陳老太太作餘光瞥了陳老太爺一眼，臉色緩了緩，揮手叫陳順寧下去，正要出言安慰陳盼兒，就見陳順寧又回來了，身後跟著一個四十來歲瘦小的男子。

  陳順寧稟道：“老太爺、老太太、太太，派去查事的李三回來了。”

  “快說，鍾家這是搞什麽鬼。”陳老太太盯著李三道。

  陳盼兒和柳絮都抬起紅腫的眼睛，朝李三看來。

  李三趕緊行了一禮：“回老太太、太太、姑娘，開始小人在鍾家附近查沒查到什麽，後來叫人去套親家母的話，才得知大姑爺前段時間去過鬆江遊學，結識了一位姑娘，那姑娘的父親在京中做大官的，至於是什麽官，親家母也說不清楚。因為想娶那位姑娘進門，所以母子二人才設計把大姑娘氣回來，又強占了柳絮，好讓咱們陳家一氣之下跟他們和離。”

  “真是豈有此理，豈有此理。”陳老太太氣得把桌子拍得砰砰作響，陳盼兒的眼淚又掉了下來。倒是那叫柳絮的丫鬟，沉冤得雪，大鬆了一口氣，倒是沒有再哭。

  “盼姐兒，別哭。”陳老太太轉過頭來，對陳盼兒喝道。

  陳盼兒的哭聲被噎在了喉嚨裏，一個勁兒地打嗝。她抬起眼來，滿目悲戚地望著祖母。

  “你現在要做出決斷，是跟姓鍾的和離，還是想繼續留在那個家裏。”陳老太太說完，轉過頭又偷偷看了丈夫一眼。

  陳老太爺隻不作聲。

  陳盼兒垂下眼瞼，眼淚卻是忍不住又落了下來。她默默地流了一會兒眼淚，終於抬起頭看了柳絮一眼，抽咽著道：“我要和離。”

  “好，不愧是我陳家的女兒。”陳老太太也不管陳明生怎麽想的了，直接吩咐李三，“你去告訴鍾一鳴，我們盼姐兒要和離書，還要所有的陪嫁。和離書上要寫明是因他的錯才和離。如果他不肯，咱們就去學政那裏告他一狀。咱家老太爺跟學政大人同朝為官，想來會願意聽一聽這事情的原委的。當然，也許他新結識的那位姑娘家裏能量大，能保住他的功名不受影響，但咱們絕不善罷甘休，京裏咱們也有人，非得把他那樁婚事攪和黃了不可。他想做別人的乘龍快婿，做夢！”

  李三見陳老太爺並沒有提出反對意見，行了一禮：“是，小人這就去辦。”退了出去。

  “難道咱們就這樣算了？”陳欣兒的性子最是暴戾，聽到祖母這話，雖說的挺狠，其實對鍾一鳴沒有半分影響。人家還巴不得她們要求和離呢，至於嫁妝，他們攀上了高枝，自然也不會把這點嫁妝放在眼裏。到時候鍾一鳴把和離書一寫，該攀附權貴的去攀附權貴，該娶嬌妻的娶嬌妻。而陳盼兒呢？成了一名棄婦，即便再想嫁，也嫁不到什麽好人家了。

  “當然不這麽算了。”陳老太太沉著臉道，“先這麽著，拿到和離書和嫁妝，再找他們算賬。”

  陳欣兒這才不說話了。

  蘇玉畹見陳盼兒又哭上了，不由歎了一口氣。

  這世道，對女子就是如此的不公平。鍾一鳴能以窮秀才的身份，被鍾盼兒看上；如今又以有婦之夫的身份，被權貴千金看上，必然是長得好，有才華，有他的過人之處。即便陳家打他一頓甚至想辦法革去他的功名，憑著他的那張臉和哄人的本事，想來以後也會過得不錯的。倒是陳盼兒，棄婦再嫁，想要再挑好人家就不容易了。

  “行了，你先回房歇息吧。這些事，你不用管了，我會處理。你安心在家裏呆著。放心，家裏但凡有一口吃的，也不會讓你餓著。”陳老太太對陳盼兒道，“這事要是不拿出個強硬態度來，隻一味跟鍾家人說好話，被一個區區舉人就欺負到頭上，府衙裏多少捧高踩低的等著看呢，沒準到時候就來欺負欺負咱們。咱們陳家的姑娘，往後也保準沒有好日子過。”

  這話雖是跟陳盼兒說的，但在場的誰都能看出她是在跟陳老太爺解釋她為何勸離不勸和。

  陳老太爺依然跟沒聽見一般，此時已站了起來，對蘇玉畹招呼道：“畹姐兒，你可是找我有事？跟我到外書房去吧。”

  蘇玉畹站起來應了一聲；“是。”跟著陳老太爺往外走。

  陳老太太盯著丈夫的背影，嘴裏嘀咕了一句：“死老頭子。”

  薑氏無奈地看了婆婆一眼，轉身吩咐丫鬟扶陳盼兒進去。

  這種情形，剛嫁進陳家時她還擔心害怕，不知公公和婆婆為了何事鬧矛盾不說話。但在陳家生活了二十來年，她早已習慣了。這老兩口子，一年裏總得吵上那麽七八回，而吵架的起因往往還是因為姨奶奶。其實她就想不明白了，兩人都那麽大年紀了，姨奶奶也已去世了，婆婆還有什麽看不開、想不透的呢？非得跟公公賭氣。惹了老太爺不高興，為難的還是大老爺和二老爺這兩人老太太的親生兒子。

  “坐吧。”陳老太爺進了外書房，指著對麵的椅子道，“什麽事？”

  蘇玉畹坐了下來，卻不敢跟陳老太爺說自己遇到麻煩被顏安瀾所救的事，生怕陳老太爺又勸她嫁給顏安瀾，三皇子派的事也不敢說，否則解釋不出消息的來路，她單刀直入，直接問道：“我想留些銀子去鬆江那邊買茶園，舅祖父你怎麽想？”

  陳明生一愕，問道：“為何想著去那邊買茶園？”

  蘇玉畹把跟邢太太所說的那番話又說了一遍，又道：“我覺得這樣保險一些，免得把所有的茶園放在一個地方，要是舅祖父您高升或調任別的地方，後任者跟您不和，那豈不是將自己處之為難之境麽？分散開來，風險也降低些，有了什麽事，也不至於被人一窩端了。”

  “狡兔尚且三窟，你這做法是對的。”陳明生很是讚同。

  他大手一揮：“就照你的想法做吧。你三表舅那裏，我會交代他的，一切聽你的。”

  說著他話風一轉，說起另外一事：“你二叔那事，我已寫信給我休寧的門生了。他在縣衙裏做事，很得趙縣令的賞識。有些話我不好直說，由他跟趙縣令吹耳旁風，效果會好很多。”

  蘇玉畹起身一福：“多謝舅祖父。”

  陳明生午歇的時間不長，蘇玉畹也不好多呆，說完這事，她就告辭回去了。

  待她走了，陳明生輕哼一聲，笑道：“這小丫頭，還跟我玩心眼。”

  他的心腹常隨長生上前給陳明生添了添茶，笑道：“姑娘家，事關自己的終身大事，害羞也正常。”

  原來，昨日那場事故，陳明生早已知道了。雖說他沒有派人跟蹤蘇玉畹，但因蘇玉畹是他的外甥孫女，又常來常往陳府，甚是陳明生的看重，所以衙門裏那群陳明生的手下心明眼亮，對她也頗為關注，唯恐這位蘇姑娘在徽州府自家的地盤裏被地痞流氓欺負。昨日的那件事，正好被一隊巡邏的衙役看在眼裏。因為蘇玉畹涉及其中，便上報了陳明生，陳明生自然知道顏安瀾救了蘇玉畹。對於此事，他十分地樂見其成。暗地裏還想著是否安排些這樣的巧遇，讓兩人多接觸一些。男的俊女的俏，就不怕兩人不生情愫。隻是想到顏安瀾的身份，擔心他這樣做會引起顏安瀾的反感，這才把這念頭給強按了下去。