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  顏安瀾將身子往後一躺，靠在了迎枕上，伸手撿起被沈元嘉扔掉的書，淡淡道：“可你能娶她嗎？如果能，那你現在也可以去求親。”

  “我……”沈元嘉一下子被噎得說不出話來。

  他確實不能。

  他的母親，一心想讓他娶個京中閨秀，哪怕是庶女，哪怕家境破落，哪怕容貌平平，隻要是勳貴或是官員比較高一點的官宦人家小姐，她都滿意。而他的大伯，也是這麽個意思。沈家就算是成了皇商，也是商戶，在地位上天生低人一等。可如果他們這一輩的孩子能娶上勳貴、官宦人家的小姐，那麽就能彌補這份缺失，至少在京中上層階級的宴會上，也能有一席之地，不至於求進無門。

  他為著想娶蘇玉畹，跟母親提過兩次，都被母親提著鼻子臭罵了一通。要不是顏安瀾又發了話，沈大太太不敢違背，她都要衝到蘇宅指著蘇玉畹破口大罵，敗壞她的名聲了。

  所以，對於向蘇玉畹提親，他隻是想想而已，根本不敢這樣做。而且他很清楚，如果他堅持，不光達不到目的，還會給蘇玉畹招來禍害。

  想到這裏，他十分沮喪，坐在那裏耷拉著腦袋，一言不發。

  顏安瀾也沒安慰他，將書本翻開又看了起來。

  好一會兒，沈元嘉才緩解過來，轉過頭去看了顏安瀾一眼，問道：“她為什麽不答應？”

  “她說不想過看人臉色、跟人勾心鬥角的日子。”顏安瀾的神色依然是淡淡的。

  沈元嘉怔怔地看著顏安瀾，好半天才收回目光來。

  他沒想到蘇玉畹能將世事看得如此透徹。

  世間之人，明知道這些，但為了滿足心裏的虛榮心，為了別人豔羨的目光，依然如飛蛾撲火，追逐那華而不實的“榮華富貴”。

  說實在的，他自己是商戶人家出身，又跟著顏安瀾在京中豪門世家裏廝混這些年，嚐過因為出身低賤被自以為高貴的孩子欺淩侮辱和唾棄的滋味，他特別能理解蘇玉畹的想法。

  “她是個聰明人。”他歎道。

  顏安瀾沒有說話，但目光渙散，明顯思神不在書本上。

  沉默了好一會兒，沈元嘉才道：“我外祖父因為這事，總有些不安，怕得罪了你，所以想請你晚上過去吃一頓飯。”

  “幫我拒了吧，我沒心情。”顏安瀾回過神來，翻了一頁書，關注地看起書來。

  沈元嘉知道顏安瀾的脾氣，他既拿定了主意，別人再怎麽勸，也隻會惹他不高興。

  “好。”他應了一聲，站起來輕輕退了出去。

  沒有請來顏安瀾，陳明生十分不高興，卻又不敢得罪自己的外孫，生怕他再也不肯幫忙，隻得溫言央求道：“嘉哥兒，你也知道外祖父能坐到現在的位置上，實屬不易。要是我這位置坐不穩，你們沈家也失去一份助力不是？所以為求個心安，也務必請你幫個忙，看看顏公子什麽時候心情好，請他來府上坐坐。就是不吃飯，喝杯茶也是好的。”

  陳明生也是差不多六十歲的人了，頭發和胡子都花白，麵容有些清瘦，這麽大把年紀的人了，還跟自己這個小輩低聲下氣地乞求，沈元嘉看著也於心不忍，點頭道：“好罷，我找個機會再說說罷。如果他執意不來，我也沒法勉強。外祖父您也是知道的，我的話，顏公子肯聽，那是他心情好；要是不肯聽，他也不會給我半分麵子的。”

  “我知道，我不會讓你為難的。你是我外孫，我不會看著你難做。”陳明生十分好說話。

  沈元嘉仗著心裏一口氣，在顏安瀾麵前放肆了一回，之後的幾天都不敢再觸黴頭，並不敢再提陳明生這個請求。直到四五天後，見到顏安瀾不會動不動就發呆時，這才小心翼翼地把陳明生的話說了。

  “行吧。”顏安瀾點頭。

  雖說他不耐煩去應付陳明生這些老官場油子，但沈元嘉的麵子總得給。

  陳明生得知顏安瀾答應了請求，十分高興，特意在第二天請了半天假，在家裏等著。陳老太太則花盡了心思，去大酒樓重金請了大師傅過來，弄了一桌上等的酒席；陳欣兒就更不必說了，自打陳明生答應她試一試之後，就忙著做衣服打首飾，這一日更是一大早起來打扮，直把自己收拾得比平日更漂亮了幾分，這才坐立不安地在那裏等著。

  顏安瀾去陳府的時候是申初。這年頭普通人家是一日兩餐，但官宦或家境富庶的人家，也都是一日三餐的吃。他挑這個時辰，正是才吃午飯沒多久，卻又沒到吃晚飯的時間，他是打算坐一坐，喝杯清茶就走的。無奈陳明生苦苦挽留，直叫他吃過晚飯再回去，又叫沈元嘉、陳卓昆、陳卓朗陪著去花園裏走走。陳明生好歹是沈元嘉的外祖父，顏安瀾不能太過駁他的麵子，隻得隨沈元嘉等人出門，不過卻是婉拒了陳卓昆的相陪。

  陳明生也知道自家算計蘇玉畹的事，曾讓顏安瀾在邢家撞見過。顏安瀾對自家的大孫子陳卓昆沒有好感也正常。當下也不強求，隻讓陳卓朗陪著去了。

  此時酷暑已過，初秋來臨。陳家搬來徽州時是買人家現成的宅子，這宅子大樹也有好幾株，沿著回廊和樹蔭在園子裏慢慢走，倒也不覺得炎熱。

  陳卓朗有些書呆子屬性，別人不主動跟他說話，他就不大作聲。此時被祖父千叮嚀萬囑咐，這才勉為其難地解說一下園子的構造。偏顏安瀾對陳家三房擇親的事也有耳聞，心裏暗惱陳卓朗的無能，讓蘇玉畹受了委曲，並不怎麽願意搭理他，對他的解說完全不應和。陳卓朗說了一會兒，就結結巴巴地停了下來。

  好在還有沈元嘉，他雖來陳家來得少，但園子還是熟的，小時候常跟表兄表弟在此玩鬧。這裏景致的精致程度跟永安候府和現在顏安瀾所住的那個院子沒法比，但好在可以說一說他小時候玩樂的趣事，一行三人慢慢走著，倒也不覺得太過無聊。

  “再往前走，拐個彎就是一個涼亭。外祖父已叫人擺了茶水糕點在那裏，咱們過去歇歇腳。”沈元嘉指著前麵的一叢竹林道。

  這是江南造景的手法，謂之藏景。即好的景致並不讓人一眼看穿，而是用建築或樹從或圍牆擋住，讓人感覺“山重水複疑無路”，可走到近前，卻發現“曲徑通幽”，一處精美的景色出現在眼前。陳明生自謂風雅，買了這處宅子之後叫人改動了幾處園子，這個地方便是他的得意之筆。

  顏安瀾也不驚訝，微微頷首，跟著沈元嘉往那邊走。

  三人剛到竹林，還沒往前走，就聽到有叮叮咚咚地彈琴聲。琴聲悠揚，配著風吹竹林發出的沙沙響，竟然有一種十分和諧的感覺。沈元嘉微微蹙眉，停住了腳步，對跟著身後的陳府管家道：“這是何人彈琴？你要不要派人去看看？要是衝撞了府裏的女眷，倒是不妥。”

  陳家跟他一輩的人是個什麽情形，他還算清楚。陳明生是白手起家，靠著自己奮鬥才有今天的地位，故而也要求自己的兒孫也跟他一樣，心無旁騖，專心讀書，爭取早日考中功名。故而像陳卓昆、陳卓朗這些人，是不會彈琴的。而對於女眷，陳明生的要求則剛好相反，為了能讓她們嫁個好婆家，琴棋書畫都是要學的。

  所以很明顯，前麵彈琴的不會是陳家男子，必然是女子。