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  陳欣兒這個官家嫡小姐出門，身邊不可能不帶護院，這陳奇就是兩個護院中的一個。他三十來歲年紀，比另一個二十來歲的要沉穩。此時他正打算護著自家小姐進了後院，就將大堂和後院的門把守住，不讓閑雜人等進去。

  聽得陳欣兒的吩咐，他隻得停下腳步，應了一聲：“是。”又吩咐年輕護院，“你進去後守住大堂這個門，別讓人衝撞了姑娘。”

  蘇玉畹領著陳欣兒剛在後院坐定，就見霜降進來了，道：“姑娘，二少爺和三少爺到樓上招待客人去了。”

  蘇玉畹這才放下心來，轉頭看了陳欣兒一眼。卻見陳欣兒手裏端著茶盞，眼睛卻直往外麵看，顯然是心不在焉，一心掂記著樓上的那一拔客人。

  蘇玉畹還以為陳欣兒是喜歡沈元嘉，不由得心裏好奇：這沈陳兩家是表親，地位也算得相當，陳欣兒要真喜歡沈元嘉，沈大太太到陳老太太麵前一提，這門婚事就沒有不成的。為何沒聽說這兩人訂親呢？

  不過這是陳沈兩家的事，且陳欣兒又不是她的朋友，她的親事如何打算，蘇玉畹也沒興趣知道，隻腦子裏這麽好奇一下，隨即便丟到了腦後。

  “立春，去拿兩盤點心過來。”蘇玉畹吩咐道。

  餓著喝茶容易茶醉，所以茶館裏都備有茶點，而且為著茶館的生意，這些茶點還十分可口。左右坐在這裏無聊，她跟陳欣兒又話不投機半句多，不如各自喝喝茶吃吃點心，也免得氣氛太過尷尬。

  想來何忠等下人都是出來辦事的，不宜久留，隻一盞茶的功夫，陳欣兒留在前麵的護院就過來稟道：“姑娘，他們下來了。”

  陳欣兒連忙站了起來，也不跟蘇玉畹打招呼，提起裙子就跑了出去。

  蘇玉畹無奈地戴上帷帽，也跟了上去。

  本來有蘇世昌和蘇世盛招待，她是不需要再出麵招呼的。但陳欣兒出去了，她仍在茶莊裏的行蹤也瞞不住。此時要是不出麵打聲招呼，送一送客人，就顯得十分不禮貌了。

  到了大堂，果然看到那些人都從樓上下來了，正站在大堂門口跟蘇世昌和蘇世盛寒喧告辭。陳欣兒跑到沈元嘉麵前，甜甜地喊了一聲：“表哥。”

  沈元嘉轉過頭來，蹙眉道：“你怎麽還在這兒？這裏是你能呆的地方嗎？胡鬧！”

  陳欣兒的眼波在顏安瀾的臉上轉了一圈，噘了噘嘴十分委曲地道：“我跟畹表姐在後麵小院呢，又沒在這魚龍混雜的地方呆，表哥你就會訓我。”

  沈元嘉看了看陳欣兒，又看了顏安瀾一眼，心裏一哂，暗自搖頭。

  他這表妹，還真是癡心妄想。

  永安候世子，是她能肖想的麽？

  那邊，何忠等人已離開了。蘇世昌正跟蘇玉畹說話：“姐，我們要不要再去衙門那邊一趟？”

  “不用去了，去了也沒用。估計從那人的嘴裏探聽不出什麽來。”蘇玉畹搖搖頭，問兩位弟弟道，“你們還有什麽事麽？如果沒有，你們在這兒先幫著張羅一下吧。今兒客人多，兩位掌櫃又不在，別再出了亂子。”

  “我們都沒別的事。”蘇世昌道，“姐，你先回去吧，這兒有我跟弟弟呢，你別擔心。我已派了秋生去衙門了，那邊有什麽消息，我會讓他回家跟你通報的。”

  陳欣兒見沈元嘉對她沒好聲氣，也不去自討沒趣，早已到了蘇玉畹身邊。此時見她似乎要走，忙出聲道：“表姐，你們府上在哪兒？我能去你們那兒玩一下嗎？”

  蘇玉畹詫異地回過頭來看她，然後像是想到了什麽似的，恍然地又掃了沈元嘉一眼，不過很快就收回了目光，對陳欣兒笑道：“好呀。不過寒舍簡陋，怕要唐突了表妹。”

  蘇玉畹和殷氏剛搬來的時候，也有意邀請過陳家的女眷過來作客。無奈蘇家就兩進小院，條件簡陋，陳老太太正好那段時間不大舒坦，薑氏要侍疾，這事提了一提，就作罷了。如今陳欣兒提出這事，又是當著沈元嘉和顏安瀾的麵，剛才又承了人家的情，蘇玉畹自然不好拒絕。

  沈元嘉和顏安瀾還沒有離開，作為主家的蘇世昌和蘇世盛自然也不好先走。聽到陳欣兒的話，他們也不好裝作沒聽見，隻得也邀請兩人：“沈公子、顏公子，不如一同到寒舍坐坐？”

  要是換了別家，沈元嘉和顏安瀾自然不會去的。沈元嘉對陳欣兒這位表妹一向沒有好感，恨不得離她遠些，免得鬧出事端，大舅母要把這位表妹的終身賴到他身上。可現在不同，邀請的是蘇家，要去的是蘇玉畹家裏。他也比較好奇，想知道什麽樣的人家養出了蘇玉畹這樣一個人物。

  他跟顏安瀾對視一眼，用目光詢問他的意見。

  顏安瀾微微頷首。

  陳欣兒把這一幕看在眼裏，心裏更是篤定顏安瀾的身份不簡單。她這位表哥，雖是商賈之子，但自小聰明、處世不凡，向來眼高於頂，自有一股子傲氣，不肯輕易居於人下的。這會子連到親戚家作客都要請示那位顏公子一番，可見顏公子的地位遠高於他。

  “好啊，正好我們沒事，那就叨擾了。”沈元嘉笑著對蘇世昌道。

  他們也是乘馬車來的，蘇玉畹、陳欣兒、蘇家兩兄弟也各有馬車。此時便各自上了自己的馬車，往蘇府方向去。

  不一會兒，馬車相繼在蘇府門口停了下來。蘇玉畹在出發前就派了阿九回府上通報，關嬤嬤代表殷氏出來迎客，待客的瓜果點心都準備好了。隻是男女有別，下了馬車，蘇世昌和蘇世盛就引沈元嘉和顏安瀾去了前院，蘇玉畹則領著陳欣兒進了內院，直奔殷氏的院子而去——不管兩家的關係如何，也不管兩家地位如何懸殊，陳欣兒作為晚輩，既到府上作客，自然得先跟長輩請安。

  陳欣兒今兒倒是乖巧，雖然不怎麽說話，神色也魂不守舍的，但至少沒擺臭臉子，也沒出言諷刺蘇家幾句，老老實實地跟殷氏請了安，回答了殷氏關於陳老太太和陳老太爺身體的問題。殷氏便在蘇玉畹的暗示下道：“你也難得出來鬆快鬆快，就到你表姐院裏，跟你表姐說說話吧。”

  蘇玉畹引陳欣兒出門，正要往自己院裏走，陳欣兒卻道：“表姐，我想去找我表哥。”

  “欣兒表妹。”蘇玉畹表情嚴肅，“雖則你跟沈公子是表兄妹，但也需要避諱；更何況，那邊還有顏公子，又是男子所呆的地方，不宜女子過去。要是舅祖母和大舅母知道我領你去了前院，你道她們會如何？”

  陳欣兒本就嬌縱，今天裝了一天的溫婉，早已按捺不住了。見蘇玉畹竟然給點顏色就開染坊，拿出表姐的姿態來教訓於她，她將臉一沉，道：“你不說我不說，誰會知道？莫非你打算到我家去告我的狀不成？”

  蘇玉畹也懶得跟她爭執，淡淡道：“在別處，你要怎麽跟你表哥說話都成。但在我們府裏，卻是不行。”

  陳欣兒看看旁邊的穀雨、霜降，再看看前麵路上還立著兩個婆子，又想起蘇玉畹對她的一貫冷硬態度，便知道想要甩開蘇玉畹，自己去前院找沈元嘉是不成了。她欲要發脾氣甩袖而去，但終是舍不得這個機會，隻得跺了跺腳，嘟噥道：“你怎麽跟個老太太似的，管頭管腳什麽都要管。”

  蘇玉畹不再說話，隻在前頭帶路，往自己院子走去。