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  出了院門，便看到蘇玉畹正放慢了腳步等她呢，她趕緊上前扶住蘇玉畹的胳膊，一麵低聲問道：“姑娘可是在宴會上出了什麽事？”

  蘇玉畹點點頭，把陳欣兒算計她的事一一跟黎媽媽說了，又道：“這件事，我拿不定主意，該不該說給母親聽。說了，怕她心裏藏不住事，以後到陳府走動時，話語神情裏帶出埋怨來，這樣以後咱們倒不好跟陳府相處；可不說嘛，她這單純的性子就永遠沒有長進，恐怕以後吃了別人的算計。”

  對於這一點，蘇玉畹對父親不是沒有埋怨的。其實殷氏並不是笨人，她隻是心善、性子軟而已。如果從成親起到現在，蘇長清不是把她關在家裏不讓她跟人接觸，而是慢慢教導，殷氏雖不會變成精明人，也不至於四十來歲了，還要孩子們來保護教導她。

  “放心，這件事交給老奴，老奴把這件事說給太太聽時，會好好給她分析這其中的利弊的，慢慢讓太太知道如何做才是對你們姐弟好。”黎媽媽笑道。

  蘇玉畹反過來摟住黎媽媽的胳膊，撒嬌一般把頭倚在她的肩膀上，幽幽地歎了口氣：“幸好有媽媽在，否則我真不知道如何才好。”

  黎媽媽心疼地摸摸蘇玉畹的頭，眼眶慢慢地紅了。

  別人都說蘇玉畹能幹，唯有她知道，自家姑娘有多心累。小小年紀，裏裏外外都得操心，唯恐有一點閃失，讓母親、弟弟陷於困境。

  兩人沒再說話，相攜著慢慢去了蘇玉畹所住的清竹院。

  這院子因種了許多竹子，蘇長清生前給它取了清竹院的名字。以前蘇玉畹隨父親到徽州來時，因喜這個院子的清雅，就住在這裏。如今闔家搬到了府城，她仍然選了這個院子來居住。

  黎媽媽親自伺候蘇玉畹沐浴更衣，又親眼看著她喝了那盞燕窩粥，直到她躺下歇息，這才放心離去。

  然而蘇玉畹並未歇息多久，就被立春喚醒了：“姑娘，馬掌櫃來了，說要見您。奴婢見他神色不對，不敢耽擱，隻得來打擾姑娘。”

  蘇玉畹並不覺得自己去參加一個宴會有多累，剛才是為了讓黎媽媽安心，便躺下來閉目養神，不想躺著躺著就睡著了。這會兒原先有一小點兒疲憊都已恢複了。她精神奕奕地坐起身來，一麵穿衣服，一麵道：“讓他在前廳等會兒，我一會兒就到。”

  立春領命而去。

  蘇玉畹在夏至的伺候下洗漱了一番，這才往前廳去。

  馬掌櫃在屋子裏來往走著，似乎心情十分焦慮。見到蘇玉畹進來，他連忙上前作揖行了一禮。

  蘇玉畹一擺手，在上首坐了下來，問道：“茶園那邊出了什麽事？”

  馬掌櫃歎了一口氣：“咱們雇的那些人，一齊要求解雇，不來上工了。本來我還以為是他們提價的手段，好生勸了幾回，見解決不了，便提了些工錢，沒想著那些人還是不依，今日一個人都沒有來上工。”

  “哦？”蘇玉畹覺得奇怪。

  前陣子她回了一趟休寧，後來又搬家到徽州府，繼而殷氏生病伺疾，似乎一直忙著沒有去關心茶園的事。但茶園裏有什麽情況，都一清二楚。

  因此，馬掌櫃雇傭的那些人的情況，她是知曉的。

  桂林村也算一個大村，原先的村民都是種田或是去茶園裏做幫工。但因山多地少，人力有些過剩，許多勞力閑在家裏無事可做，生活比較窮困。但整個村子民風還算純樸。

  前段時間馬掌櫃接手茶園之後，需要用大量的人力開墾荒山，雇傭一批村民幫著做事，這些村民無不樂意。馬掌櫃還從中挑選了一些勤勞肯幹又品行端正的進入到茶園裏，幫著打理茶園。

  現在，這些人卻出了妖娥子，竟然全體罷工？

  “你查清楚沒有？是怎麽一回事？”蘇玉畹問道。

  “嗯。”馬掌櫃點點頭，“黃懷安這個人姑娘還記得不？前一陣我跟你說過的。”

  “記得。”蘇玉畹自然記得這個人。馬掌櫃曾介紹過，這個人是徽州府的商人，做的生意還算不錯，卻也隻是個普通商人。前段時間，他想從馬掌櫃手上買下桂林村的茶園，被馬掌櫃拒絕了。

  “就是他在背後搗鬼，開了重金讓這些村民不要幫咱們幹活。雖說這事他沒出麵，而是讓城裏的一個小商戶出麵收買村民，但我讓下人偷偷跟蹤了那小商人幾次，發現他跟黃懷安見過麵。這件事，除了黃懷安，不作第二人想。”

  蘇玉畹的眉毛一挑，問道：“雇人時我讓你跟村民們簽契約，你簽了沒有？”

  “簽了。”馬掌櫃點點頭，“我是照著姑娘的吩咐簽的。不過那些村民說了，黃懷安說一切損失都由他承擔。咱們想讓他賠錢，那就賠錢。”

  “嗬嗬。”蘇玉畹不由得笑了起來，她對馬掌櫃道，“不必在意這件事，直接叫黃懷安賠錢就是。”

  “啊？”馬掌櫃不明白，“雖然這樣可以得一些錢，但是咱們的茶園沒人來做事，損失可不是這一點錢可以補償的。難道咱們不應該采取什麽手段，回擊黃懷安嗎？”

  “沒必要。”蘇玉畹擺擺手，“他給咱們送錢，咱們感激他還來不及，哪裏還能去回擊別人？”

  馬掌櫃皺了皺眉，仍然不明白蘇玉畹的意思。

  蘇玉畹隻得道：“我問你，前段時間我讓你打聽的離桂林村幾裏遠的那片山頭，買下它需要多少錢？”

  “二百五十兩銀子。”馬掌櫃道，他心裏對蘇玉畹的想法隱隱有了些猜測。

  “那黃懷安該幫那些雇工賠多少錢？”

  馬掌櫃在心裏算了算，好一會兒才答道：“差不多有三百兩。”

  蘇玉畹笑道：“這不就結了？咱們拿了黃懷安賠的錢，去買看中的那片山頭。這是一筆多麽劃算的買賣。”

  當初在雇傭那些村民時，蘇玉畹讓馬掌櫃無論如何，也要跟村民簽下一個合約，合約上規定除非天災人禍或因病導致勞動能力喪失，否則村民這三年內必須在茶園裏做幫工，否則除了扣除當月工錢，還要賠付十兩銀子的違約金。當然，作為主家，蘇家願意預付給這些村民頭三個月的基本薪水。

  這些村民除了侍弄一點點田地，平日裏都無事可做。如今生怕蘇家反悔，不雇傭他們還來不及呢，哪裏還想著自己會違約。故而對於違約時要賠付多少違約金，根本就不在意。爭先恐後地簽下了合約。

  為著這事，馬掌櫃對蘇玉畹心裏還有些埋怨。

  蘇家為著買茶園和茶山，又搬家到徽州府來，幾乎把多年的積蓄用得一幹二淨，資金本來就緊張，為著這個，他還不敢一次性雇傭太多村民，以至於開荒山的工期都延長了不少。蘇玉畹倒好，在資金這麽緊張的情況下，給村民預發三個月的薪水。這做法讓他十分的不理解。