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  這是一處兩進的院落，因著蘇長清在世時，一年裏總要在此住上四、五回，因此修繕得十分好，還專門有一家下人在此守著。

  因著知道蘇玉畹要來，守宅子的老蒼頭劉武和他的妻子馬婆子早已在門口守候多時了。見了蘇玉畹，連忙迎了上去，見了蘇玉畹下車，夫妻倆老淚頓時流下來了。

  “劉伯。”蘇玉畹見狀，也忍不住流淚。

  去年秋天她跟蘇長清到府城來的情形還曆曆在目，可今日再來，已是物是人非，父親已去世三個多月了。

  “外麵風大，姑娘還是進去說話吧。”馬掌櫃趕緊道。

  蘇玉畹這才強抑了眼淚，進了前院廳堂裏坐下。一個十二、三歲的小丫鬟端了茶和點心上來，又對她施了一禮。

  這是劉伯的孫女，名叫劉蓮。

  “劉伯你們一家辛苦了。”蘇玉畹示意立春拿出錢來，打賞劉伯一家。

  劉伯拿著銀子，眼淚又下來了。

  馬掌櫃擔心劉伯又引得蘇玉畹傷心，揮手喝道：“行了，下去吧，我要跟姑娘說正事。”

  劉伯忙帶了老妻、孫女退了出去。

  馬掌櫃做事向來沉穩，甚少有這麽急切的時候。蘇玉畹顧不得情緒低落，忙問他：“出什麽事了？”

  “也不是什麽大事。”馬掌櫃笑道，“就是我發現這兩日有人老到桂林村那邊問東問西，想購買茶園，還跟咱們茶園的人打聽姑娘。聽那意思，似乎想從姑娘手裏把茶園買去。”

  蘇玉畹的眉頭皺了起來。

  本來那些茶園，蘇家已經買下了，而且為了保險，還到官府做了登記，並不怕別人看中了想要強買。但她在府城，除了陳家，毫無根基，遇上那種想要強買強賣、巧取豪奪的，還真夠她喝一壺的。即便不能強買了她手上的茶園去，找些地痞流氓去茶園搗搗亂，給她添添亂，也是個麻煩。

  見蘇玉畹皺著眉頭不說話，馬掌櫃的心便不安起來，問道：“陳家……怎樣？”

  當初兩人說好，蘇家以陳家為依靠，到時候給些幹股給陳家，算是陳家以權勢入夥。如果真是這樣，這些麻煩他們就不怕了。陳老太爺好歹是府衙通判，正經的朝庭正六品官兒，在徽州這個地界，除了京裏來的貴人，還真不怕什麽。

  可看蘇玉畹的表情，似乎跟陳家沒有談成。

  果然，蘇玉畹搖了搖頭，道：“我沒跟他們提這事。他們家，情況挺複雜的，我想看看再說。”

  馬掌櫃點點頭：“看看也好。不過……”他猶豫了一下，還是覺得應該把話說透些，“如果遇上麻煩求到他們頭上去了，再說入夥的事，咱們就失去了談判的資格。到時候，他們真要貪心的話，占大頭都有可能。”

  蘇玉畹歎了一口氣。

  她何嚐又不知道這個道理？

  陳家人以利益為重的秉性，要是真跟他們合作，蘇家勢弱，到時候沒準就會輪為陳家的附庸，任由陳家拿捏。最好的辦法，便是再找一個跟陳老太爺權勢旗鼓相當的，讓他們互相製衡，蘇家才能安全。

  馬掌櫃是自己人，以後還得倚重於他，蘇玉畹不想對他隱瞞什麽，遂把這幾日她在陳府看到聽到的事一五一十都跟馬掌櫃說了一遍，甚至連韓嬤嬤透露的陳老太太想讓她嫁給陳卓朗的事都說了。

  馬掌櫃的眉頭也皺了起來：“這陳家，還真不是合適的人選。”

  “可不是。”蘇玉畹應和一聲，又道，“這種事，一旦說開了，不合夥也得合夥了，而且想再抽身就難了。畢竟咱們無權無勢，陳家要拿捏咱們，比捏死隻臭蟲還容易。所以這事先不急。現如今桂林村那邊，人家也隻是打聽打聽情況，還沒有說要強買咱們的茶園，咱們可不能先就自亂了陣腳。”

  “是我太沉不住氣了。”馬掌櫃慚愧道。

  這也怪不得他，他隻是小地方的一個掌櫃，以往就是在縣裏，凡是有大事，都有蘇長清做決斷，他隻需要聽命從事。如今驟然走出縣城，到了府城這邊，麵對的都是以前從未接觸過的權貴，再加上蘇玉婉雖表現出了驚人的商業天賦和能力，但終是十五歲的女孩兒，馬掌櫃不忍心把所有的事情都壓在她肩上，想要為她分擔一些。如此一來，他的壓力就大了。遇上事情便患得患失，張惶失措也在所難免。

  “馬掌櫃是關心則亂。”蘇玉畹笑道。

  寬慰了馬掌櫃一句，她才道：“那些人是什麽身份，有什麽背景，你仔細打聽著。他們要不逼上門來，咱們也就按兵不動。他們想要在桂林村其他地方買地建茶園，也由得他們去。總之，靜觀其變。”

  “是。姑娘放心，我明白了。”蘇玉畹的話，讓馬掌櫃的心一下安定下來。

  “我明日要回去了，這裏你先張羅著。最多一個月，我們就到府城來。”蘇玉畹又交待著。

  “姑娘放心，有什麽事，我會派人稟報姑娘的。”馬掌櫃道。

  徽州府離休寧並不算遠，蘇玉畹來的時候，一路四處看地買茶園，這才耽擱了許久。如果直接派護衛騎快馬，不過是一天的功夫就到了。如果府城這邊有事，稟報了蘇玉畹後再處理，完全來得及。

  蘇玉畹點點頭。

  交代完事情，蘇玉畹便帶著丫鬟出去，在院子裏四處看了看。

  “你叫人在這裏建幾間屋子出來，那邊的院牆砌高一些。”她指著一個地方吩咐馬掌櫃。

  “是。”馬掌櫃恭敬地應道。

  許媽媽從未來過這個院子，趁著剛才蘇玉畹跟馬掌櫃說話的功夫，她把內外兩個院子看了一遍，這會子跟著蘇玉畹往外走，一麵道：“姑娘，就這麽幾個小院子，太太和少爺他們搬過來，會不會太擠了些？”

  蘇家在休寧雖然不是什麽大富大貴的人家，但經營了兩代，卻也建了個大宅子。蘇長清一妻兩妾，兩兒兩女，外加幾十個下人，住著也甚是寬敞，家中有園子有池塘，景致十分疏闊。可眼下的這個兩進小院，前後加起來也不過十幾間屋舍，蘇家大房主仆幾十口人過來，肯定不夠住。

  這個蘇玉畹早有想法。

  她道：“兩個姨娘和五姑娘先在休寧呆著，不跟過來。等我們在這裏站穩腳根，置辦了大宅子後再把她們接來。”

  她現在手頭緊，所有的閑錢全都拿去買茶園、山地了。徽州府的宅子比休寧貴，城東這種權貴富人居住的地方就更貴。她又不願意讓家人住到治安混亂的城西、城南去，所以暫時隻能蝸居在這兩進宅子裏，等以後手頭有了周轉的閑錢，再買個大宅子。