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  見蘇玉畹臉上沉沉，似不高興，她不敢把帖子翻出來一一評說。可不說心裏又不甘，勸道：“你爹生前，最是寵你，臨終前還放不下你，生怕你沒了依靠，往後受苦。李家退親的事，要是讓他知道，不定怎麽心疼你呢。如今一家有女百家求，他在天上高興還來不及，哪裏會怪你？況且咱們也不必現在議親，隻給人家個回信，讓他們過陣子再來相議便是，隻別一口回絕人家。你看如何？”

  黎媽媽見狀，忙在一旁道：“太太，要是光看外在條件，李家當初也是挺好的，人口簡單，家境富庶，李少爺也是一表人才。可誰知道卻是金玉其外、敗絮其中呢？所以咱們挑人家，不能光看擺在麵上的這些東西，那家的少爺為人如何、品行是否端正、是否喜好女色，需得細細訪問才行。議親於女人而言，是一輩子的大事，要是嫁錯了人家，外麵看著光鮮，內裏不定跟黃蓮一般苦呢。姑娘這事，依老奴看，還是從長計議方好。反正姑娘還有三年才能出嫁，這事完全不必著急。”

  殷氏聽了，也覺得甚有道理。見女兒點頭，似是很讚同黎媽媽的話，她隻得道：“那好罷。”又看著手中的帖子，有些發愁，”那這些，如何回複是好？”

  “就說我還在熱孝，不宜議親。”蘇玉畹道。

  “隻能這樣了。”殷氏把手中的帖子給黎媽媽，”這事交給你去辦吧。”

  “太太、姑娘放心，老奴定然把這事辦好。”黎媽媽接過帖子。

  事情說完，蘇玉畹正要告辭回院子去，一個丫鬟進來，麵色古怪地稟道：“太太，二老爺和二太太求見您和姑娘。”

  殷氏還以為自己聽錯了，一臉不敢置信：“他們……求見我和畹姐兒？”她把”求見“二字咬得很重。

  “是。”那丫鬟道，”他們在門房等著，讓看門的婆子傳話進來的。”

  殷氏望向了蘇玉畹，滿眼疑惑，顯然是沒搞清楚是什麽狀況。

  蘇玉畹卻是一臉淡然：“請他們進來吧。”又吩咐，”去茶棧叫二少爺回來待客。”

  男女有別，蘇長亭來了，她們不可能在內院連他跟魏氏一起接待，而是讓劉安在外廳代為招待。蘇世昌也長大了，茶棧離家裏不遠，讓他回來接待一下蘇長亭，也算是給他個鍛煉的機會。

  不一會兒，魏氏便進來了，身後的丫鬟捧著好些禮物。

  她一進門，就態度熱絡地笑著道：“大嫂，這院兒我好久沒來了，外頭的芭蕉樹都長這麽大了。可真是光陰如梭，咱們都老了，孩子們也大了。”

  以前沒分家時，蘇長清和殷氏是長子長媳，跟著蘇老太爺和蘇老太太住在靠正院的那一處院子即魏氏現在的住處；這處院子，則是魏氏以前住的。分家後蘇老太太要跟著親生兒子養老，大房和二房的院子就互相換了個個兒。

  魏氏這態度，還是蘇老太爺在世時才有的；蘇老太爺過世後，她對殷氏就鼻子不是鼻子，眼不是眼的。殷氏竟然有一種受寵若驚的感覺。

  她站起來本想笑著迎上兩步，附合兩句的，不料魏氏這話卻戳中了她的淚點，想起丈夫在時的寧靜和美，她的淚就禁不住流了下來，接著魏氏的話道：“我們老了，孩子長大了，我家老爺也離我們而去了。”

  魏氏說那話，本是想巧妙引到蘇玉畹的親事上的，不想殷氏卻一歪說到了蘇長清身上，她的腳步一頓，小心地瞄了蘇玉畹一眼，見她望過來的目光似有不善，她趕緊上前安慰殷氏：“大嫂不哭了。這日子啊，都要往前看，往好的方麵想，才能過得樂嗬。你想想，畹姐兒多麽能幹，這臉也恢複得跟以前一樣了，如今是百家來求，你啊，福氣在後頭呢。”

  這陣子在黎媽媽的勸說下，殷氏也知道自己動不動就流眼淚的習慣不好，容易讓別人心煩。她極力抑製住眼淚，用力地點點頭，卻是一下子說不出話。

  魏氏也不用她應答，自顧自地叫丫鬟將禮物奉到蘇玉畹麵前，道：“畹姐兒，咱們蘇家的女孩兒裏，你是老大。如今你開了個好頭，讓咱們城裏最富有和最有權勢的人家都來求娶，排你後麵的妹妹們可沾了你的光。嬸娘也沒什麽好東西謝你，過陣子要議親了，雖說還在孝中，可總得打扮得光鮮一點才好。這是幾匹上好的浣花錦，別看樣子素，裏麵卻暗含玄機。”

  她拿過上麵的一匹純白的布料，打開拉出一丈來寬，放到蘇玉畹麵前：“看，咋一看是白色的，偏著光線看卻能看出隱隱的雲朵兒來。你要是做上一身長裙，穿在身上指定像個仙女，踏在雲端一般，走到哪兒都能引人注目。”

  見蘇玉畹麵無表情地不作聲，她的手僵了僵，把白色的浣花錦收起來，又扯了一匹淺藍色的給蘇玉畹看：“這一匹，則是隱含波紋，走起路來裙擺一動，就跟那大海的波濤一樣，再好看不過了。”說著她轉頭對殷氏問道，”大嫂你說是不是？”

  殷氏這時已把眼淚都收幹淨了，正專注而驚奇地望著這些錦緞。聞言她忙點點頭：“可不是，也不知這些鍛子是怎麽織的，竟然能做出這樣精巧的圖案來。”她伸手摸了摸錦鍛，問道，”這鍛子怎麽賣？我也給畹姐兒買幾匹，給她做幾身衣裳穿。”

  因著畹姐兒要議親，她一心想著要給女兒做幾身漂亮衣裳，這雲錦素淨裏透著光華，再適合蘇玉畹不過了。為此她也沒想別的，一門心思打聽浣花錦的出處。

  魏氏一聽這話正中下懷，笑道：“大嫂你說這話就見外了。畹姐兒不光是你的女兒，也是我們老爺的親侄女。大哥不在了，我們老爺就把畹姐兒當女兒看待。這不，前陣子有朋友去蜀中，他特意托朋友帶了幾匹花錦，就是給畹姐兒做衣裳的。”

  “這怎麽行？趕緊拿回去，給淩姐兒做衣裳。”殷氏連忙推拒。

  “不是給你的，是給畹姐兒。要給你你說不要就算了，畹姐兒的你說了不算。”魏氏避開殷氏的手，將匹子塞給立在旁邊的立春，“況且淩姐兒很快出孝了，她多的是鮮亮衣料做衣裳，這是我家老爺特地給畹姐兒帶的。”

  立春卻不接，隻拿眼睛望著蘇玉畹。