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  那婦人是蘇玉畹未婚夫李鈺明的隔房嫂子，娘家姓宋，因生得一張利嘴，慣會奉承李鈺明的老娘李太太，做事也算剪利，這次便被李家派來興師問罪。

  聽得殷氏的話，她冷笑一聲：“什麽迫不得已？我怎麽聽說你家二老爺主動說要幫著照看茶園，還保證茶園的出息絕不低於大老爺在世的時候。可大姑娘卻一口回絕！而且放著生病的老太太不管，一刻不停就上了山，在山上一呆就十來天。親家太太啊，大姑娘這做法，不讓我們多想都難呐。我那弟弟聽得這事，氣得不行，直接找了太太說要退親呢。”

  聽到這話，殷氏頓時張惶失措，不停地說著軟話，央求宋氏回家幫蘇玉畹說好話，又取了自己手上的一對鑲寶石的金鐲子，塞給宋氏，宋氏這才鬆了口，答應回去幫說好話。

  見得這情形，關嬤嬤和許媽媽對視一眼，俱都暗歎一聲。

  這宋氏，不過是想扯著虎皮做大旗罷了。親事既定了，哪有那麽容易退的呢？關家可不是毫無根基的小老百姓。宋氏這麽說，不過是看殷氏軟弱，嚇唬她罷了，無非是想從她手裏得些好處。

  可殷氏就是看不透，被這宋氏吃得死死的。

  說了這會子話，蘇玉畹還沒影兒，宋氏便不耐煩了，抬頭看看天：“哎，這天都快黑了，大姑娘再不來，我可得回去了。”說著便站了起來。

  “親家嫂嫂，你再坐坐，再坐坐。我讓人去催一下。”殷氏慌忙拉著宋氏，又一連聲地叫人去催蘇玉畹，又埋怨，“這孩子，在搞什麽？”

  “大姑娘來了。”一個小丫鬟從門外跑了進來。

  “來了來了。”殷氏鬆了一口氣。

  宋氏要走，不過是做個樣子，唬一唬殷氏。見得蘇玉畹來了，便整了整衣衫，坐了下來。但下頜微抬，神情倨傲，端著個茶杯似乎正專注的品著茶，眼瞼微垂，根本不看蘇玉畹。

  蘇玉畹進門，對殷氏行了一禮，喚了聲“娘”，這才看了宋氏一眼。見她鼻孔朝天，並不向自己打招呼，她微微一笑，在殷氏身邊坐了下來，問關嬤嬤：“這幾日我娘的身子可好？一餐能吃多少飯？晚上睡的可安穩？”

  關嬤嬤歎了一口氣：“太太總說沒胃口，不想吃，吃飯時隨便吃兩口就放筷子了。睡上入眠難，好容易睡著了，又時常驚醒。這些日子總沒精神。”

  蘇玉畹便看著殷氏，勸道：“娘，我知道因為爹爹的過世，您特別傷心，一時半會兒走不出來。可您不為自己著想，也看在我跟弟弟的麵上。如果您有個好歹，我跟弟弟可怎麽辦？您也別整日在屋裏坐著，天氣好時多到花園裏走走。您不是最愛杜鵑花嗎？現在正是杜鵑開花的時節，您多賞賞花去。我聽說南邊有種變色的杜鵑，早晚開的花朵兒顏色不一樣。我派人打聽著，到時候給您買幾株來種在花園裏。”

  說著，她又吩咐關嬤嬤：“一會兒去請了郎中來，給太太開兩副開胃安神的藥，調理一下身體。再吩咐廚房，多琢磨些太太愛吃的菜，寧願做少些，也多花些心思，做精細些。”

  關嬤嬤應了，勸殷氏道：“看，太太，不是我說，滿休寧城的姑娘小子，有多少像我們姑娘這樣孝順的？她小小年紀，又是個姑娘家，難道不想呆在家裏繡繡花看看書，過清閑的日子嗎？現如今裏裏外外地忙乎，所有的重擔都扛在肩上，是為著啥？不是老奴多嘴，按理說，老爺不在了，您是這個家的主母，姑娘、少爺的母親，家裏的所有事都得您擔起來才是。可您現在不說出來主事，反而整日哭哭泣泣，病病歪歪的。姑娘不光要忙家裏家外的事，還得操心您的吃睡，擔心您的身體，您於心何忍？您看看姑娘，都瘦成什麽樣兒了？”

  照理說，關嬤嬤是下人，這話原不該她說。但一來她是殷氏的奶娘，殷氏親母早逝，她算得是殷氏的半個母親，說些教訓的話，也算不得僭越。再者殷氏這軟綿綿的性子，爛鼓需得重錘，不把話說得重些，她根本聽不進去。

  殷氏雖性子軟，卻是個極合格的母親，平日裏最是關心兒女，即便對庶子蘇世盛和庶女蘇玉若，她都是一副慈母之心，噓寒問暖，關懷倍至。

  此時聽得關嬤嬤的話，抬眼看到蘇玉畹果然瘦了一圈兒，小小的臉兒隻有巴掌大，她的心一下揪了起來，關切地問蘇玉畹：“怎的瘦成這樣？在山上很辛苦？那裏的廚子做飯不用心？”又表態道，“娘這裏定會好好吃飯睡覺，你不用擔心，你照顧好自己就行。還有啊，外麵的事情都有管事，事情都給他們做就是，你少操些心，更不用事事親曆親為。要實在不行，就把茶園……”

  蘇玉畹打斷她的話：“娘，您千萬別再說把茶園給二叔管的話。爹爹把家業交到我手上，我操心一兩年，待昌哥兒大些，便一份不少的交到弟弟手裏。為弟弟守住家產，是爹爹臨終前叮囑我的，我不敢不聽。要是交給二叔管，到弟弟成年的時候，是否能把產業拿回來都是回事；即便拿回來，又還能剩下多少呢？所以，我吃些辛苦不算什麽，丟了家業才是大事。”

  她知道，母親雖然疼愛她，但兒子才是她的命根子。隻有拿蘇世昌來說事，殷氏才能把這話記牢。

  殷氏勸蘇玉畹把茶園交給蘇長亭管，原是心疼女兒；現在一聽這事涉及兒子的財產，她就不再堅持了，隻叮囑道：“那你也要照顧好自己的身子。”

  “嗯，我知道的，我往後會注意。”蘇玉畹沒口子地答應著。

  那宋氏在蘇玉畹進門時不理會兒，是想等著蘇玉畹耐不住先低頭向她行禮。卻不想蘇玉畹進門後連個眼風都沒給她，跟殷氏一來一往地說得起勁，就仿佛這屋裏沒她這個人似的。這讓宋氏鬱悶得想要吐血。

  她不得不咳嗽了幾聲，想要引起殷氏的注意。她明白，母女兩人裏，最好拿捏的是殷氏。

  她這舉動，還真成功了。殷氏聽得咳嗽聲才想起她來，忙對蘇玉畹道：“這是李少爺的嫂嫂李家二奶奶，受李太太所托來看看咱們。”

  “嫂嫂？李家二奶奶？”蘇玉畹詫異地一挑眉，“李少爺不是獨子麽？怎麽會有嫂嫂？而且，為什麽這位奶奶是排行第二？”

  休寧城的人可都喚李鈺明為李大少爺。

  殷氏對這問題也沒想明白呢。她轉頭望向宋氏。

  宋氏這架子便擺不下去了，隻得悻悻解釋道：“我家二爺的曾祖父，跟李大少爺的曾祖父是親兄弟。因隔得遠了，子孫又多，排行時便各算各的。我家二爺在我們那一支裏排行第二，李大少爺在他們這一支裏是老大，故此才有了這些個稱呼。”

  蘇玉畹恍然：“原來如此。”

  立春在她身後偷笑。

  姑娘真是太壞了。

  宋氏是近大半年時間裏才到李家走動的遠房親戚，在李家並不是個重要的存在，但自訂親後就密切關注李家情況的蘇玉畹，對宋氏的情況還是了解的。剛才她這一問，絕逼是故意的。