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  此時蘇玉畹亦去了後院，除去披風剛剛坐下，便聽立春來報，說黃管事求見。

  “請他進來吧。”蘇玉畹接過夏至沏上來的茶，捂了捂冰冷的手。

  “見過大姑娘。”黃管事進來恭敬地行了一禮。

  “黃管事不用多禮。”蘇玉畹示意白露，“給黃管事端張椅子來。”

  “不用不用，小人站著就好。”黃管事客氣地推辭了幾句，最後還是坐了下來，接過了夏至沏上來的茶，這才憂心忡忡地開口道，“這該如何是好？剛才那些人走的時候，都說不把毛茶賣給咱們了。”

  “不賣就不賣，咱們也有茶，不求他們。”蘇玉畹嘟著嘴，賭氣似的道。那樣子盡顯小女兒之態，跟剛才在眾人麵前展示的冷靜自持全然不一樣。

  黃管事的嘴張了又合，合了又張，好一會兒才歎了一口氣：“大姑娘，我知道他們這種行徑，不亞於落井下石，你心裏不忿，小人能理解。可是……可是做生意，萬不能意氣用事。剛才你要是說幾句軟話，沒準他們就改變了主意。你這樣……唉！”

  蘇玉畹望著他，眼中閃過一抹詫異，然後垂下長長的眼睫毛，望著手中的茶盞，沉默一會兒，方道：“既有人想要鬧事，我求了怕也沒用，不如留些尊嚴。”

  黃管事沒話說了。他搖了搖頭，重重地歎了一口氣：“不光是這些茶農，便是園子裏的幫傭，也生了異心。這兩日有好幾個人來跟我說，今年采茶季，他們家中有事來不了了。”

  蘇玉畹的睫毛顫了顫。她抬起眼來，看了黃管事一眼：“不來的不要強求；來的那些人，工錢提上一成。”

  黃管事一愣，站起來恭敬地拱手：“是。”

  蘇玉畹凝望著他：“園子裏的其他人都還安心吧？”

  黃管事張了張嘴，沒有立刻回答。

  蘇玉畹便知情況了。她擺擺手，示意黃管事不用說了：“行了，事情我都知道了。有哪些不安心做事的，你列個名單給我，我自有處置之法。”

  “是。”黃管事低頭應道，見蘇玉畹再沒什麽話，便行禮退了出去。

  看著黃管事的背影消失在院門外，蘇玉畹這才微蹙了眉，對立春道：“不是說他跟二叔那邊的人有接觸嗎？怎麽看著不像？”

  “是啊。”立春也百思不得其解，“前日阿九才看到劉管事從他家裏出來，臉上還帶著笑，怎麽這會子看著不像？”

  蘇長清病逝前將蘇家大房托付給蘇玉畹照看，蘇玉畹自不肯辜負父親的遺願，這幾日雖在靈前守著，私下裏卻不肯有一絲放鬆，派了心腹護衛盯著家裏和茶園的幾個緊要人物。據護衛阿久來報，這黃管事跟二房的劉管事有多次接觸，兩人還一塊兒喝過酒。

  可看剛才黃管事的表現，卻不像是要背叛大房的樣子。

  “不要多想了，走一步看一步吧。”蘇玉畹道。

  路遙知馬力，日久見人心。她現在有計策要實施，並不想更換茶園管事。所以這黃耀祖忠心也罷，不忠心也罷，都不影響大局。

  她抬起眼來，看向穀雨：“後日便要開始采茶。如果那些采茶人不來，明日你便得去周村一趟。”又轉向霜降，“明天下午你跟吳叔下山去，到城裏找保利鏢局，讓他們派人把那幾位炒茶師傅接回來。”

  “是，姑娘放心，奴婢一定把事辦好。”穀雨道。

  蘇玉畹點點頭，吩咐道：“留下立春和霜降伺候，其他人都歇息去吧。”

  幾個丫鬟答應一聲，退了出去。

  那場雨淅淅瀝瀝下了一夜，第二日蘇玉畹起來時，便聽到鳥兒在樹梢上歡快地鳴叫，天邊發白，似有太陽要升起，雨竟是停了。

  她剛用過早膳，便聽得白露來報：“姑娘，陳公子派人過來說，他打算跟沈公子、顏公子一塊兒上山玩兩日，到時候跟他們一起回府城，所以就此跟姑娘辭行。”

  “姑娘。”立春麵有憂色，“陳公子會不會因為昨日的事心中不快？遠了咱們？”

  蘇玉畹擺擺手：“無需擔憂。就算表兄不喜，但此次他既來，往後逢年過節兩家自然會走動起來。這陳家的權勢咱們不說，大家也能看到。該忌憚的自會心存畏懼；不以為意的，咱們也借不了陳家的手來懲罰他們。畢竟陳家跟咱們多年不來往，又隔了幾層親，咱們這還是蘇家內鬥，外人不好插手。這件事，咱們更多的還是靠自己。”

  立春低低地應了一聲，便不說話了。

  蘇玉畹抬起頭，吩咐夏至：“你去跟少爺說，讓他跟表兄他們一塊兒上山。叫他別擔心我，能跟表兄、沈公子、顏公子相處愉快，便是幫到我了。”

  “是。”夏至應了一聲，退了出去。

  幾個丫鬟都知道，蘇玉畹既說了上麵那些話，便不會再存著依靠陳家的想法。讓白露跟蘇世昌這樣說，不過是哄著他上山去玩玩，散散心罷了。

  待得夏至來回複，說陳卓朗馬上要出發了，蘇玉畹便出了門，親自到茶園門口相送。

  雖男女有別，但昨晚彼此打了照麵，且陳卓朗還想要伸手相幫，於情於理蘇玉畹都要來表達一下自己的謝意。

  沈元嘉透過車窗，看了立在茶園門口的蘇玉畹一眼，轉頭對顏安瀾道：“這個姑娘有點意思，小小年紀便如此沉穩。對於她如何應對這局麵，我倒是感興趣起來了。”

  顏安瀾凝視著漸漸遠去的蘇玉畹那窈窕的身影，嘴角勾了一勾，沒有說話。

  沈元嘉也不在意，轉頭吩咐自家小廝：“墨竹，關注一下蘇家。”

  “是。”墨竹應了一聲，掀起另一邊的車簾，衝著窗外的護衛吩咐了幾句，那護衛便勒住了馬，調頭離去。

  沈元嘉大概是怕顏安瀾誤會，忙解釋道：“她那表兄，不是個能理俗事的，靠他不住。咱在這住了一晚，也算是承了她的情，舉手之勞，能幫就幫她一把吧。”

  顏安瀾淡淡地瞥他一眼：“我說什麽了？”

  “……”沈元嘉被噎得說不出話來。半晌方輕咳一聲，扭過頭去，不再理會顏安瀾。

  他們四人上山，各乘兩輛馬車，沈元嘉和顏安瀾一輛，陳卓朗和蘇世昌一輛。因此兩人說起話來，毫無顧忌。

  這邊蘇玉畹送走四人，便開始處理茶園事務。蘇長清病重去世，停靈十幾日，再到下葬，曆時差不多一個月。這一個月來茶園全由黃管事打理。黃管事跟蘇長亭私下裏有來往，沒準就會在茶園的管理上做文章，這也是蘇玉畹急著上山的原因。

  她換了衣衫，著一身輕便衣褲，帶著穀雨、霜降和吳正浩父女三人，外加兩個護衛，從山腳下開始，慢慢地往山上爬，沿路查看茶樹的情況。

  此時正值初春時節，又是清晨，山中霧氣升騰，雲蒸霞蔚，宛若仙境。一株株半人高的灌木茶樹沐浴在這雲霧之間，被天地靈氣所滋潤，片片葉子碧綠如洗，蒼翠欲滴。更有那植株尖上，孕育了一冬的養分都被這春日的溫度和濕度所激，冒出最幼嫩的芽兒來，披著白毫，在微風中搖曳，這是一年中每株茶樹最精華之所在。

  蘇玉畹站在半山腰上，回望著這仙境一般的景象，心情頓時一緩，她緩緩地出了一口長氣。