第章茶鋪閑話

  劉仙平三人走到那哭泣的漢子跟前，問他為何痛哭？那漢子眼也不睜，隻是哭著說道“我今天帶著妻子回娘家，走到這三岔路口，就從北麵來了四個惡人，見到我家娘子，就把她拖進那邊樹林裏，我跑上前去求饒，他們抓住我不放，當著我的麵，害了我家娘子。哇……啊……”

  那漢子哽哽咽咽，哭得傷心，好半天兒才道“這四個惡人走後，我娘子受辱不過，就在樹林裏上吊死了。我也不想活了……嗚……嗚……”

  錦霞氣道“玉蘭姐，就怨你，不是你，我一劍一個，哪裏會有這些事啊！”

  劉仙平道“料他們逃不遠，我們這就追去。”又擔心這漢子尋短見，上前安慰他幾句，答應替他報仇，又掏出很多銀子遞到他手中。

  三人複翻身上馬，打馬朝山下追去。不到半個時辰，果然望見前麵四人，嘻嘻哈哈地朝南騎去。

  劉仙平打馬一鞭，朝南追來。霎時追到跟前，也不搭話，抽劍就刺，一劍就刺死一人。

  劉仙平喝問道“剛才強奸一個民女，是不是你們？”

  這三人還沒回答，錦霞已來到跟前，道“不是他們，還有誰？”挺劍就刺。

  這三人先前已交過鋒，明白不是對手，拉過韁繩來，就逃跑。錦霞兩人哪容他逃走？追上前去，一人一劍，把兩人刺死，翻下馬來。

  剩下一人，猛打馬一鞭，那馬馱著他拚命地逃了。

  錦霞埋怨劉仙平道“劉公子為何放了他？”

  劉仙平道“我故意放他走，由他引著闖進百花會裏，豈不甚好。”

  錦霞恨道“隻是便宜了這個惡徒。”

  劉仙平對兩人道“我跟在他後麵，你們在後麵走，我們在花城北城門見麵。”

  “好的。”兩人答應。

  劉仙平提起馬韁繩，那馬長嘶一聲，“得得得……”朝南跑來。劉仙平遠遠地跟在那人後麵，路上非止一日，看看已近花城地麵。

  劉仙平舍了馬，喬裝打扮一番，徒步跟在那人後麵。卻望見那人並不進城，隻是來到城的西麵。西麵有一座不高的山，山上林木蓊鬱，在山腳下就有一排的房子，房門前，有一棵大榕樹，樹幹幾人合抱不住，遮下半畝地的清蔭來，樹下擺著長凳，有三四個閑漢坐在長凳上，喝茶談天。望見那人回來，叫道

  “花哥，你怎麽一個人回來了？”

  那花哥道“不消說得，被人害了。”

  那些人道“誰吃了熊心豹子膽，敢惹百花會？”

  花哥道“還不是那兩個，再加一個。”

  “這三個也是活得不耐煩了。”

  花哥問道“幫主呢？”

  “正在山上呢，你快上去。”

  劉仙平恐怕在白天，暴露身份，遂舍此而去，準備夜裏再來。劉仙平回轉原路，找到自己的駿馬，翻身上馬，來到花城，牽著馬，走進城中。

  這花城是南方大城，店鋪林立，士女駢闐，車馬輻輳，人聲喧囔。劉仙平牽馬漫無目的地朝前走，穿過一條直街，轉到一條熱鬧的大街上來。見到旁邊有一個茶鋪，茶鋪前有一棵大榕樹，樹下擺著三張茶桌，幾個客人坐在一張桌旁喝茶談天。

  劉仙平也走得累了，就把駿馬拴在一棵小樹下，走近茶鋪。早有掌櫃的過來招呼。劉仙平走到榕樹下，坐在一張木桌前。那掌櫃是個老頭，立馬端來茶碗，倒下滾燙的開水來。那茉莉花、茶葉就在熱水中上下翻滾一番，慢慢地沉了下來。

  劉仙平喝了一口花茶，生津解渴，讓那涼風吹在身上，覺得舒服。抬眼望見街對麵有一座房屋，已被大火焚過，狼藉一地。劉仙平問旁邊的一個茶客，對麵的房屋是怎麽回事？

  那茶客道“半個多月前，被人燒了。”

  劉仙平道“我第一次來到貴地，不知情況，煩大哥給我講講是怎麽回事？”

  那茶客抬頭望望四周，這才伸過身子來，對著劉仙平低聲說道“對麵這樓叫天香樓，可是本城一個熱鬧的去處……”

  旁邊有一個茶客馬上打趣道“莫非老兄也進去過？不怕嫂子吵你？”

  那茶客道“去、去、去，狗嘴裏吐不出象牙來。”又扭過頭來，對劉仙平說道“半個多月前……唉，你知道天香樓是幹什麽的？”

  “不知道。”

  那茶客道“就是妓院。半個多月前，來了兩個北方年輕人，進到天香樓，看中了一個女孩，拉了她就朝出跑。又有人又說，那是他的妹子，他是來解救她出去的。那天香樓哪是那麽容易好惹的？當時就跑出一群家丁來，打跑了那兩個年輕人，把那女孩抓了回去，關在柴房裏，好一頓毒打。

  那北方的兩個人，也是厲害，半夜裏再來，把這天香樓給燒了，迎著這家丁就打，那些女孩都乘亂跑掉了。”

  劉仙平讚道“聽著就這麽痛快。”

  那茶客道“你可小聲點兒。你不是本地人，說話做事可要小心謹慎。得罪了天香樓還有什麽好下場。”

  “這天香樓這麽厲害？”

  那茶客道“不是天香樓厲害，是它背後的百花會厲害。”

  劉仙平問道“官府不管嗎？”

  “官府怎麽管？強龍難壓地頭蛇啊，這百花會……”

  劉仙平還要聽他說下去，可等了一會兒，卻不見他繼續說下去。這人說起話來，竹筒子倒豆一般，怎麽說到這裏，卻突然不說了？

  劉仙平疑惑地望著那茶客，那茶客隻顧低頭，不吭聲了。卻望見右邊遠遠的一夥人走了過來，個個手拿長刀，橫衝直撞一般，路人遠避，他們在飯鋪、茶鋪、雜貨店裏進進出出，不知做甚？

  劉仙平一直奇怪地望著，那茶客好心地對他低聲說道“不要望，喝你的茶。收保護費的來了。”

  劉仙平依言品著眼前的一杯花茶。那夥人很快來到這家茶鋪，四五個人走進去，把砍刀在桌上拍的“啪啪”亂響，掌櫃的老頭趕忙跑了出來，陪著小心地道“各位小爺，喝碗茶。”

  “少費話，你已兩天沒交了。”

  掌櫃可憐巴巴地道“我這幾天手頭有點兒緊，各位小爺，能不能寬限幾天？”

  有一個小爺很生氣，把砍刀在桌上猛力一拍，“啪”的一聲，道“少廢話，快拿錢來。”

  “我這幾天，有……”

  那小爺把刀尖對著掌櫃的鼻尖，咬牙道“你要再不交出，小心你的孫女，我把她弄到天香樓去。”扭頭一望，天香樓已被燒了，遂改口道“我送她到百花閣去。你信不信？”

  那掌櫃一聽，當即就跪在了地上，扯著小爺的褲管，哀求道“小爺，我明天一定交。”

  那小爺見他一雙汙垢的手，緊抓住自己幹淨的褲管不鬆手，大怒，飛起一腳，就把掌櫃踢開。

  正在這時，一個中年人如飛般地跑來，跑到近前，對那些人道“這是我借來的錢，請各位爺買些點心吧。”遂雙手奉上。這夥人接得錢，這才轉身離去。

  走到小樹前，望見一匹駿馬拴在樹下，他們左看右看，這匹馬神駿非凡，遂回過頭來，問道“這是誰的馬？”

  劉仙平站了起來，走過去，道“這是我的馬。”

  那些人道“這匹馬，我們要了。”遂上前就去解韁繩。

  劉仙平怒從心頭起，當即就要動手。　　　　。