幾個龜爪子惱火起來，擼起袖子就要開始理論，那老管家突然伸手，做了個“停”的動作。

  “這樣吧，你們幾個大晚上來一趟也不容易，我呢，也是給自家老爺辦事，咱們互相體諒。”

  說著，他從懷裏掏出一張銀票。

  “一百兩，這一百兩我就直接交到幾位小兄弟手裏，你們回去也不用和鴇娘說，這就當是我請幾位兄弟喝點酒了。這個女子我們老爺真是喜歡得緊，說了來唱夜場，一句不唱就走人，說也說不過去是不是？

  “再說，幾百兩的銀子砸下去，就是扔水裏也得聽個響啊。”

  龜爪子們彼此看了看，為首的那人飛快地接過銀票，塞進了自己的上衣口袋裏。

  “行。”

  ……

  老管家離開後，幾個龜爪子立刻把門關了起來。

  那關門聲“砰”地一下砸起巨響，也讓被帶到後院裏的女孩子們為之一震。

  龜爪子們拿著鞭子靠近，厲聲讓那些今晚有唱詞的主配角出列。

  沒有人主動站出來，但戲服很好認——龜爪子衝進人堆裏，幾下就把她們提著後領拎了出來。

  柏靈和其他的龍套們都站在一旁望著，

  有人倒在泥地上，有人揚起了鞭子，在這促狹的小小後院裏，哭嚎和求饒的聲音驟響。

  每一記鞭子落下，所有人都一起發抖。

  “都給老子站起來！”

  “站起來！上台！”

  柏靈忽然想到了什麽，“等等…也不一定要她們每個人都上台，那個老管家不是說，隻要有人上台唱就可以了嗎？”

  “是……是啊。”近旁幾人應和道，“隻要有幾個人就行了啊……”

  龜爪子長鞭一指，“那你們到底誰去唱？你——還是你？”

  眾人一時沉默下來。

  柏靈沉眸想了許久，直到龜爪子再次轉身，要去抽打那些倒在地上的女孩子時，柏靈忽然開口道，“……也可以。”

  女孩子們有些驚訝地望向她。

  柏靈臉上沒有什麽表情，她望了那些倒在地上瑟瑟發抖的女孩兒們一眼，“……反正我不怕這個，就我來吧。”

  “行！”龜爪子們笑了笑，“還有誰？”

  其他人低下了頭。

  “一個人就可以了吧？”柏靈輕聲道，“是林家的人不守信用在前，我們又何必把事情做得那麽漂亮？”

  龜爪子們沒有回答，算是默許了。

  “那你去換身衣服！”

  柏靈往前幾步，獨自向著後台的屋子去了。

  龜爪子們重新把其他女孩子趕到一起——即便是他們自己，其實也不願意在這間放著死人的院子多待，這是多晦氣的差事！

  既然這會兒已經有人願意上台了，那他們就把大部分人都帶出去候著，反正這是個完全封鎖的院子，柏靈一個人在裏頭，也不可能逃得掉。

  艾鬆青跟著人群慢慢往出口移動，將要踏出門檻的時候，她忽然停下了腳，接著整個人跌跌撞撞地往後退了幾步。

  後麵的龜爪子立刻叫了起來，“前麵幹什麽？好好走，隊伍不要亂！”

  艾鬆青望了望龜爪子，兩手緊緊握在一塊兒，“我……我也想留下來！”

  “嗯？”龜爪子們沒聽懂，“你留下來幹什麽？”

  “我留下來和她一起唱……不，我給她彈琴，我給她伴奏，不然她一個人……要怎麽撐起一台戲呢？”

  後頭的龜爪子嗤了一聲，“行，你出來，往那邊走！”

  艾鬆青點了點頭，邁著飛快的步子，追著柏靈去了。

  在她身後，幾個龜爪子的目光都落在她的背上。

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  “真是瘋了……”

  ……

  “柏靈！”艾鬆青跌跌撞撞地跑進屋，果然見柏靈正在挑衣服。

  柏靈應聲回頭，見是艾鬆青站在門框裏，不由得有些驚訝。

  “你怎麽——”

  艾鬆青遠遠地跑過來，一下伸手撲進了柏靈懷裏，嗚嗚咽咽地哭了起來。

  柏靈還不清楚到底發生了什麽，輕輕拍撫著她的背。

  “怎麽沒走？”

  艾鬆青搖頭，哽咽著道，“我不走了，我留下來陪你，把你一個人留在這兒過夜，你得多怕啊……”

  柏靈愣了一下，心裏忽然很感動。

  “謝謝……”她輕聲說道。

  兩個女孩子在一起換了衣服——她們都不大聽戲，也不知這裏哪一件是哪一出的戲服，隻是撿著好看的出來搭配。

  那些長長的水袖，鑲滿晶珠的前襟，還有近旁抽屜裏首飾架上的珠飾金釵……她們對著鏡子試穿試戴。

  龜爪子沒有再催——外麵一片安靜。

  想來，他們本來也不在乎裏麵的人是不是真的在唱戲吧。

  兩人牽著手，再次走過那個長長的過道，走上前台。

  院子裏隻有風吹紙錢的簌簌之聲，柏靈小心地從台上跳在地上，目光望向了那個被架起的棺槨。

  “柏靈……？”艾鬆青聲音顫抖，“你……要幹什麽？”

  “我想看看她。”柏靈低聲道，她回轉過身，向著艾鬆青伸出了手，“一起來嗎？”

  艾鬆青哭笑不得，“那有什麽好看的……”

  “看了就不可怕了。”柏靈再次揚了揚手，“……來都來了。”

  艾鬆青心裏發怵，但不知道為什麽，還是鬼使神差地握住了柏靈伸過來的手。

  她靠在柏靈的身後，慢慢走到架起的棺槨前。

  艾鬆青低著頭，小心地不讓目光觸碰到棺中女子的臉。

  “你看，她穿著嫁衣。”柏靈輕聲道，“不是壽衣。”

  艾鬆青怔了一下，她確實隱約瞧見這人穿著紅裙，但沒留心這些細節。

  艾鬆青順著腳尖慢慢往上看，隻見女子的兩袖花團錦簇，衣擺上繡著鴛鴦，她的手靜靜地疊在身前，在昏暗的光線裏，就像是躺在那兒睡熟了。

  再往上，一望見那雙空無一物的空洞眼眶，艾鬆青忍不住打顫，連忙又低下了頭。

  “我猜她的眼睛應該很好看。”柏靈輕聲道，“可能就是太好看了。”

  艾鬆青沒有聽懂。

  “鬆青，你知道教坊司出來的姑娘，出路是什麽樣的嗎？”

  艾鬆青搖了搖頭。

  柏靈將前半夜從曾久岩那裏聽來的故事又講了一遍。

  艾鬆青怔了怔，“你是從哪兒聽說的……？”

  “這不重要，”柏靈望著，“我原本覺得，不管是什麽辦法，能出百花涯就是福氣……如今看來，真的說不準。”

  艾鬆青略有些不解地顰眉，“柏靈的意思是……？”

  “我們這些人，已經脫籍無望了，”柏靈回過頭來，她眼眶微紅，“就像鴇娘說的，進到百花涯的前三天如果沒有人來撈，那戶籍入百花涯，就是鐵板釘釘的事了。

  “日後，即便我們再被賣到別的人家裏，也和這位孔小姐一樣，戶籍上還是一樣寫著一個壓死了人的‘奴’字，是個沒人會當回事的阿貓阿狗。”

  一張白色的紙錢忽地被風卷起，落在棺中人的身上。

  柏靈俯身將它撿起，輕輕揚在風中。

  “生前被困在這西南一隅，萬事不得自由，死後鳳冠霞披……又有什麽意義呢。”

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