柏靈默默聽著那個女孩子的祈禱，不由得想到了如今不知在哪裏的柏世鈞和柏奕，頓時也有一些傷感起來。

  “……會平安的。”柏靈忽然開口道，她的聲音很低，“一定都會平安的。”

  一旁的女孩子嚇了一跳，立刻往柏靈這邊望了過來。

  柏靈對著她笑了笑。

  “……謝謝。”那個女孩子低下了頭，有些驚慌又有些哀愁，她迅速地站起身，去到屋子的另一個角落裏，無聲無息地陷入了沉默。

  ……

  此後的幾天裏，一切都平平安安。

  所有女孩子都被關在塔樓上，有人定期上來送飯，倒夜壺，甚至在午夜時分帶她們下樓，去附近已經沒什麽客人的池湯裏洗澡。

  深夜的浴湯一般是一天中的最後一水，水質渾濁，但有水洗澡本身就已經讓人很滿意了。

  女孩子們感覺自己就像是單純地換了一個地方關押，先前擔心的那些狀況，一件也沒有發生，大家雖然覺得奇怪，但氣氛也漸漸和緩下來。

  夜裏，柏靈跟在人群裏上樓，她現在基本就睡在房間的西北角，簡單地拿幾個麻袋墊在地板上，然後蓋一塊這裏發的薄毯。

  夜裏雖然有些冷，但還扛得住。

  今天，屋子裏點著一支蠟燭，雖然昏暗，但勉強能看清眼前的一切。

  柏靈獨自坐在角落裏梳著頭發，她手裏的木梳是從樓下澡堂的一個旮旯角裏撿來的，她拿水衝了幾道，藏在袖子裏帶上了樓。

  屋子中央，女孩子們坐在各自的位置上，一邊梳著自己濕漉漉的頭發，一邊聊起了天。

  “話說西塔樓那邊，今天走了兩個姑娘，你們知道麽？”一個清亮的女聲忽然響起。

  “……是死了嗎？”

  “不是啊，是被人接走了！”那個女孩子道，“我也是剛才沐浴的時候，聽那邊的人說的。咱們罪屬入百花涯，一般都要先晾三個月，看有沒有人來贖買，若是三月之內一直無人問津，才真正銷去原籍，劃入奴籍。”

  “什麽！”屋子裏所有的女孩子幾乎都站了起來，向著那個說話的姑娘靠攏。

  “什麽贖買？”

  “是說隻要繳納了銀兩，就能出去嗎？”

  “當然不是了！”那人又道，“此贖非彼贖，是要通過教坊司幾番審核，才能拿到批複的。光有銀子，也不好使。”

  “但……為什麽要先晾三個月？”

  “很簡單啊，你們想，咱們這樣的人，雖然落在百花涯，但這兒的人恐怕也不敢上來就硬接。總是得先等等，看有沒有手眼通天的人來撈。

  “像今天西塔樓被接走的那兩個姑娘，聽說一個是原撫州知府的女兒，一個是原大鄴按察使司的侄女，這兩個人雖然前兩年被革職抄家，但到底是能在京裏說上話的官啊，妻兒的去向，那都是打過招呼的。”

  此話一出，黑屋子裏的許多人都發出了一聲歎息。

  有時候，突然出現的一點渺茫希望，非但無法帶來安慰，反而叫人的焦灼變得更加強烈起來……

  黑暗裏，有人問那個帶來消息的人，“姐姐消息好靈通啊……姐姐叫什麽名字？”

  “我麽，艾芊。”

  “艾……”人群裏有人喃喃地重複著這個姓氏，“姐姐難道是楚州人？”

  “是呀，”那人的聲音裏多了幾分被認出的張揚，“楚州艾氏，你們應該都聽過的吧？我爹爹是被同僚陷害，才落得如此下場……今日西塔樓被接走了兩個，過幾日，我的叔伯應該也會來接我了。”

  眾人又是一聲由衷的羨慕和歎息。

  艾芊擺了擺手，“不說這些了，你們誰手上有梳子麽？這兒連個梳妝的東西都沒有，也太不方便了。”

  “我剛上來的時候，好像看到有人撿了一個，就那個老坐西北角的小妹。”

  有人指了指柏靈。

  艾芊跳下了床榻，走到了柏靈的附近，“妹妹，你是有梳子麽，借我一用？”

  柏靈仰頭答了一聲“好”，而後將自己已經收進袖子的斷齒梳遞了過去。

  艾芊伸手來接時，一隻銀色的手鐲，從她的手臂滑落到腕子上。

  近旁有人眼尖，一眼就看到了那隻銀鐲，不由得立刻驚道，“你是怎麽把鐲子帶到這裏來的，他們……他們沒有搶你的鐲子嗎？”

  另一人旋即附和，“是呀，我才進教坊司，我的項鏈、耳墜子還有鐲子和香囊……全都被那兒的人收走了！”

  艾芊兩手抱懷，笑了笑，“那是你們的東西都忒俗了，他們倒是敢碰我的鐲子？這可是升明元年，內宮選妃時，皇上親自送給我的。”

  眾人一時安靜下來。

  “你見過……皇上？”

  “是啊。”艾芊稍稍抬起手，“皇上當時就是望著我的手，望出神了。”

  在大周，女子若是被男子盯著瞧，還瞧得出神，那決計不是什麽能放在台麵上講的事情——不過，如果這個男子是皇帝，那自然又另當別論。

  且能經過層層篩選，最終得見天顏的……那屬實鳳毛麟角。

  這一句近乎炫耀的直白解釋，引起了暗處的幾聲嗤笑，但更多的是驚歎和崇拜。

  柏靈也聽宮人們說起過這件事——也差不多是那個時候，她意識到陳翊琮送給自己的鯨蠟並非是他的一時興起。

  柏靈望向眼前這個女孩子的手，艾芊的那雙手確實非常好看。

  骨節分明，纖細雪白。

  艾芊捕捉到柏靈的目光——眼前這個看起來有點落魄的小姑娘，也露出了某種和當年的少年皇帝近似的表情。

  那似乎是陷入了某種回憶而帶來的深思。

  “好看嗎？”艾芊伸手在柏靈麵前晃了晃。

  柏靈回過神來，她點頭笑道，“……確實很美。”

  艾芊也笑了笑，回到自己的位置上梳頭去了。而後又有許多女孩子圍了過去，一些在問關於贖買的細節，另一些則好奇地問起當年的選妃軼事。

  艾芊坐在屋子中央的床榻上，從進來的第一天開始，她就占住了這個位置，今夜許多人都圍繞在她的近旁，帶著或企盼或驚奇的目光聽她說話。

  艾芊的笑聲幾度響起，這一晚的塔樓顯得比往常要熱鬧得多。

  夜更深了，柏靈站起身，也走到艾芊跟前，“我的梳子呢，用完了的話，還給我吧。”

  艾芊已經躺在了榻上，她看了柏靈一眼，有些不耐煩地打了個嗬欠。

  “就放在我這兒唄？以後哪個姐妹要用了，直接到我這兒拿就是了，大家用起來也方便。”

  柏靈微微揚起了雙眉。

  “我現在就要用。”她輕聲道，“放在哪兒了？”

  艾芊這時才真的抬眸望向了柏靈，她將自己的左手放到了身後。

  “怎麽？”她微微顰眉，看向了柏靈清瘦的身板，“你要搶啊——”

  艾芊話還沒有說完，柏靈已經整個人撲了過來。

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