沁園裏，衡原君正在獨自複盤他和柏靈在慎刑司裏下的那盤棋。

  毫無疑問地，柏靈輸了，不過輸得並不多，打得很漂亮。

  這已足見她的棋力在這一個多月以來有了多大得提升……雖然，還遠遠到不了首步天元也能勝過他的地步。

  燈下，他忽然想起柏靈那句，“幹脆利落地死，總是好過像衡原君這樣的活，是不是？”

  衡原君拈著棋子，輕輕撓了撓頭。

  ……怎麽感覺又被討厭了。

  好像不管他是冷是熱，是強硬是懷柔，像柏靈這樣的人，永遠對他伸過去的橄欖枝無動於衷。

  為什麽呢。

  外頭傳來一陣開門聲，不一會兒，韓衝大步走了進來。

  這段時間他基本隻在夜裏出現——因為理論上，韓衝現在還在外地追逐韋十四的下落，不應該出現在平京城裏。

  他也確實非常在意韋十四的下落，隻不過衡原君一紙書函召他回來，他也隻能回來。

  “已經派人跟過去了。”韓衝輕聲道，“柏家父子的狀況現在都還好。”

  “嗯。”衡原君點了點頭，“好。”

  “明公打算什麽時候動手？”

  “……動什麽手？”

  “殺掉柏家父子。”韓衝答得有些遲疑，他望著衡原君，“……不是今早，明公親自對柏靈說的嗎？”

  衡原君仍舊望著棋局，“我什麽時候說了要殺掉他們。”

  韓衝想了想，“您問柏靈，是不是希望她的父兄也死得一樣痛快。”

  衡原君再次點頭，他抬眸望了韓衝一眼，“殺了他們，對我們的好處是什麽？”

  韓衝有些不確定，“……讓柏靈聽話。”

  “人要是都死了，還怎麽讓柏靈聽話呢。”

  韓衝顰眉，“那明公……是想在之後讓小皇帝動手，好進一步離間他和柏靈之間的關係？”

  “小皇帝不會動手的，”衡原君輕聲道，“柏家的兩個大夫這些年在平京和太醫院裏做過的事情眾人有目共睹，他們不論今後是去江州，還是去其他什麽地方，隻要不回平京，就是百利而無一弊。

  “所以出了平京，柏世鈞和柏奕就安全了。”衡原君淡然而笑，“柏靈為什麽敢對皇帝動手……她無非是在賭，皇帝不會在這件事上繼續意氣用事。”

  衡原君開始收拾棋盤上的棋子。

  他垂眸說道，“……看起來，柏靈賭對了。”

  “那明公為什麽要派人去盯梢柏家父子？”韓衝益發想不明白，“……總不至於是要暗中保護他們的安全？”

  “韓大人想不明白嗎？”衡原君笑了笑，“你再想想？”

  韓衝想了許久，才勉強開口，“……我應該明白嗎？”

  衡原君扶著地麵站起來，他在屋子裏坐了太久，覺得有些沉悶。

  “你不是一直想抓韋十四嗎？”衡原君低聲道，“上個月柏靈死了，這個月柏家父子被囚……韋十四已經養了快一個月的傷，你說他會不會袖手旁觀呢？”

  韓衝終於恍然大悟，他微微張開了口——明公的眼睛實在是……實在是太銳利了！

  “對韋十四這個人，我其實沒有太大的興趣。”衡原君聲音低沉，“無非是看韓大人執著於此，我順手送幾個人情罷了……

  “我知道有些事，如果不親自去做，就永遠留有執念，”衡原君兩手交握，揣在袖中，“但執念，有時候也會遮蔽人的雙眼，讓他們忘記自己原本想要的是什麽。”

  衡原君走到韓衝身邊，輕輕拍了拍他的肩膀。

  “韓大人自己小心。”

  衡原君推門就要出去，韓衝一時疑惑，他回轉過身，“……明公是在勸我收手嗎？”

  “不，我隻是在說我自己的一點感悟。”

  衡原君側目，轉過大約一二分的側臉，“韓大人要做什麽，都盡管去做，我沒有任何意見。”

  ……

  這往後，又不知道過了多少時日。

  慎刑司裏，柏靈時常聽見上麵幾層傳來的慘叫。

  宮裏不知道為什麽，永遠有犯下大錯的宮人。他們因為一些細枝末節的小事被扣上各種各樣的罪名，被打進慎刑司，然後在痛苦中丟掉性命。

  柏靈忽然想起來，從前她聽寶鴛說過，流放的犯人過了十五就走，而要被問斬的死囚，則要等到出正月。

  地下的監牢很難了解具體的時間，每當一個獄卒來送了兩頓飯，柏靈就拿那盒口脂的盒子，在牆麵上畫一道杠。

  這一日，柏靈醒來——但來送早飯的獄卒還沒有來。

  她算了算日子，今天是二月初一了。

  她靜靜地等在黑暗中，很快，獄卒終於來了——今早的飯菜格外豐盛，米飯沒有半點餿味不說，還有賣相良好的醬鴨和青菜。

  柏靈大口咀嚼，一旁的獄卒看著，不由得微微顰眉，“……慢點吃？”

  她權當沒有聽見，吃完後放了碗筷，還沒有來得及多說一句，就被人從後麵用黑色布袋套住了頭。

  這一路，柏靈被人用鐵鏈拴著手腳，有些跌跌撞撞地被人拖拽著上前，她感到自己似乎是被推進了一輛囚車，而後被帶到了一處四麵都是人的房間裏。

  到處都是嚶嚶的抽泣聲，有的聲音屬於孩子，有的聲音屬於少女。

  在這間房子裏待了大約半個時辰，透著黑色布袋，柏靈仍舊突然感受到了一束強光——有人把房間的門突然打開了。

  來人一直在低聲說著什麽，柏靈豎起耳朵，對方說的似乎是某種方言，她能聽清，但聽不太懂。

  不一會兒，這個房間裏的所有人都再次被帶了出去。

  所有人的鐵鐐都被摘了下來，取而代之的是粗糙的麻繩，一條繩子拴著大概二十多個人，一旦有人想跑，馬上就牽倒前後摔成一片，而後是一連串的鞭子和叫罵劈頭蓋臉地落下來。

  人群終於停了下來。

  有壯漢開始給每個人摘下她們蒙住了臉的頭套。

  一瞬間柏靈有些睜不開眼睛，她捂著雙眼適應了一會兒，終於看清了眼前的景象。

  在她的前後，全都是一群囚首垢麵的年輕女子，她們身上穿著的衣服不乏名貴的麵料，但破損、油汙……甚至血跡，讓這些衣料早已失去了它們原有的光彩。

  柏靈抬頭遠眺。

  前方，百花涯的金色絲籠——那個她曾經許多次路過、並為之駐足觀望的主樓穹頂，正在清晨陰沉的天幕下閃耀著燈火，熠熠生輝。

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