次日醒來，陳翊琮發現自己躺在床上，那個叫趙七的太監斜斜地跪靠在床邊。

  聽到動靜，趙七隨即睜開了眼睛——太子正坐在床上，望著自己。

  “太子爺醒了，”趙七很快站起身，“奴婢——”

  “柏靈呢。”陳翊琮問道。

  “司藥一早去將軍府了，”趙七輕聲答道，“這幾日都是這樣的。”

  趙七將陳翊琮已經幹了的衣服拿了過來，他這一向都沒有做過什麽服侍人的工作，搭手的動作也有些笨拙。

  於是陳翊琮索性推開了他，自己穿衣穿靴。

  “這是哪兒。”陳翊琮問道。

  “是司藥的房間。”趙七答道，“您昨晚在外頭睡過去了，司藥就讓您的那兩個護衛把您抱到了這裏。”

  陳翊琮望向這屋子裏的陳設。

  盡管趙七說了這是柏靈的房間，但實際上這間屋子根本看不出有人居住——所有的東西都是宮裏的標配，柏靈沒有在這裏留下半點痕跡。

  大概除了夜裏睡覺，柏靈平時根本就不會踏進這裏吧。

  “來人。”陳翊琮低聲道。

  一直在門外候命的守陵人徑直走了進來。

  “去內閣。”陳翊琮聲音平靜地下令，“告訴孫北吉還有各部尚書……今日的例會推遲，等我到了再說。”

  “是。”

  對著鏡子，陳翊琮理了理衣襟，正當他要離開這裏的時候，他看見柏靈的梳妝台上放著一個小小的貝殼。

  他停下了手裏的動作，拿起了它。

  打開貝殼的上殼，裏麵盛著一點點深棕色的膏脂。

  膏脂表麵平滑，沒有一點使用過的痕跡。

  “這是什麽？”陳翊琮回頭問道。

  “回太子爺，是女子養指甲用的蜂蠟，雖然柏司藥好像不大用這個，不過內務府還是拿了一些過來……”

  趙七一邊解釋，一邊小心地望著陳翊琮的背影。

  太子一言不發地站在那裏，許久都沒有動。

  “……這裏，有冰窖嗎？”陳翊琮問道。

  “冰窖？”趙七怔了一下，“有的。”

  ——隔壁就是太醫院的值房，他們有很多藥材，日常都是存放在冰窖裏的。

  陳翊琮慢慢地，把盛著蜂蠟的貝殼放回了原處。

  “……都換成鯨蠟。”陳翊琮低聲說道。

  趙七有些摸不著頭腦地應了下來，而後目送太子殿下大步遠去了。

  ……

  將軍府，申集川的副官許直早就等在了門口，一見柏靈的馬車靠近，他飛快地下了台階，等馬車一停靠妥當，便等候著扶柏司藥落地。

  “許大人不用每次都出來接我，”柏靈輕聲道，“我已經知道去裏院的路怎麽走了。”

  許直搖了搖頭，“要接的，要接的，司藥什麽時候來，末將就什麽時候迎。”

  “那……”柏靈有些無奈地笑了笑，“走吧。”

  將軍府花壇裏，那些纏著鈴鐺的酒罐是否還依舊立在那裏，柏靈每次來都會側目留意。

  看起來，今天也沒有什麽變化。

  在申集川自己的小院，老將軍已經脫去了一向的鎧甲，換了一身常服坐在院中。

  鎧甲一退，申集川就像是一隻被褪了殼的蝸牛，屬於老人的憔悴和萎頓在他身上一展無遺。

  他手中不再握著刀斧，而是換成了一顆大概拳頭大小的鐵球。

  鐵球的兩頭各伸出一條延展的細線，細線一頭係著鐵環，申集川兩手的食指插在鐵環裏，每當他用力向外拉繩，鐵球裏就會傳來一聲輕微的爆裂聲響。

  是真正的爆裂聲，而非鳴鑼，或是重錘打在銅鍾上的聲響。

  拉得越急，越用力，鐵球裏的爆裂聲就越大。

  而鬆開手，兩頭的細繩就會咕嚕嚕地自己往鐵球裏卷。

  申集川一度好奇這東西裏頭的結構，但半球的接口被焊死了，想看的話就隻能把球砸開——他隻能暫時抑製住這種好奇心。

  上個月，柏靈在某天下午突然造訪，那時她身上的傷還沒有好。

  她說自己是奉了皇後娘娘的旨意，來看望老將軍。

  也就是在那一天，柏靈帶來了這個小球，說是專門找內務府的鐵匠打的——讓申集川每天把玩。

  “申將軍起得還是很早啊，今天。”柏靈踏進了院子，像往常一樣給申集川打招呼，“昨晚睡得還好嗎？”

  “還是老樣子，沒有什麽變化。”申集川低聲答道，他拉起手中的細繩，鐵球內再次傳來一聲輕微的爆裂，“你這幾天氣色看起來，倒是比之前好多了。”

  柏靈笑了笑，在申集川對麵的空凳子上坐了下來。

  申集川停下了手裏的動作，“這種東西……到底有什麽用。”

  柏靈沒有說話，而是向著申集川伸出了手。

  老將軍微微眯起眼睛，帶著幾分懷疑，將手裏的輕鐵球放到了柏靈的手中。

  柏靈捏住了鐵球兩側的鐵環，而後突然用力向兩側猛拉——球體內爆發出尖銳的聲響，震得柏靈自己耳朵都有些不舒服。

  申集川幾乎在這一瞬間咬緊了牙關。

  盡管這爆裂聲和火銃的聲音比起來已經小了很多，但還是勾起了申集川一瞬的驚懼。

  “我力氣不大。”柏靈將鐵球交回到申集川的手裏，“也隻能拉到這麽響了，將軍如果用了全力，大概會更響。”

  申集川笑了笑，他將鐵球在手裏掂了掂，而後交給了一旁的副官。

  “走走吧。”申集川從椅子上站了起來，“邊走邊說。”

  柏靈跟著起身站了起來。

  兩人沿著將軍府裏的長廊慢慢散著步。

  夏日的早晨，暑氣還沒有升騰起來，一切看起來生機勃勃的。

  對平京的夏日景象，申集川已經感到有些陌生了。

  他想到北境，想到常勝前些日子給他寫了信。

  信裏的內容他在拆信之前就猜到了——除了一些來自阿爾斯蘭部的新消息，就是一些老生常談的問候。

  常勝盼著申集川早點回去。

  自從那一晚在神機營前醜態百出，申集川就像是當眾死了一次。

  他不知道外麵會如何傳開自己那一晚的舉動，但他可以想象——並且同時明白，真實的情形恐怕遠遠比他的想象更滑稽、更殘酷。

  他藏了這麽久，瞞了這麽久，避開了所有逢年過節裏的鞭炮爆竹，避開了每一次盛會煙火，最後卻毫無防備地，在神機營的夾道歡迎中完全暴露了弱點。

  現在再瞞下去，就變成了自欺欺人。

  那這一切的小心和固守，也都失去了意義。

  “你說你在其他地方見過我的這種病……”申集川忽然輕聲地開了口，他低頭看向身旁的女孩子，“是在哪裏？”

  。

  。

  21小說首發