當張守中和孫北吉也從三希堂中離開的時候，大約七八個臉生的宮人，在啟泰帝貼身太監的帶領下與他們擦身而過。

  張守中有些奇怪地看了這些人一眼，直到孫北吉喊了他一聲，兩人才拾級而下。

  總的來說，一切都很順利，直到生命的最後一刻，啟泰帝也保持了他一貫的作風，在從善如流這件事上毫不馬虎。

  啟泰帝留給了兩人一道聖旨，讓禮部從即日起立刻著手準備陳翊琮的登基事宜，不要留空檔，在他死後，一切喪葬從簡，也不要再勞命傷財。平京各部，大周各州府，不得以新皇駕崩的名義，行任何鋪張奢靡之事。

  所有的財力、物力，在這個時刻，都應當向北境傾斜。

  在當眾宣讀了這道聖旨之後，三希堂前的朝臣也散去了——這是啟泰帝的意思，在人生最後的一點光景裏頭，他隻想自己的院子靜悄悄的，不要有任何閑雜人等。

  朝臣們跟從著孫北吉和張守中離開了這間院落，去到左掖門等候。

  如果皇帝今晚死了，那麽他們今晚哭喪。

  如果皇帝今晚沒死，那麽他們明晚再來。

  不久前眾人為建熙帝哭喪的情形還曆曆在目，這才一個月不到，啟泰帝就撐不住了。

  隻怕大周還有許多地方，連建熙帝去世的消息都還沒來得及傳達……

  這權力的更迭竟是如此洶湧激進，實在令人難以預料。

  轉眼就到了後半夜。

  甄氏和陳翊琮都再次回到了啟泰帝的床前，隻是啟泰帝如今已經再睜不開眼睛，他的臉變得像紙一樣白，嘴唇也慢慢轉為絳紫色。

  甄氏端著清水，是不是用幹淨的手帕沾一些水去潤濕丈夫的嘴唇，以防止它們因為幹燥而起皮開裂。

  除了這些，她再做不了別的什麽了。

  快要到醜時的時候，啟泰帝又開始做起了噩夢，驚醒又睡著，驚醒又睡著，甄氏按照他的吩咐，在三希堂裏點滿了蠟燭，將這個樸素的房間照得如同白晝一般明亮。

  直到這時，甄氏才忽然留意到，陳翊琮的臉看起來和從前有些不一樣了——也不知道是從什麽時候開始的，他上唇和下巴上，開始多了一些細微的絨須。

  這些日子裏，甄氏與太子幾乎隻能在清晨或夜晚短暫地見一見，還從來沒有留心到這個細節。

  “母後為什麽盯著我看？”陳翊琮感受到了甄氏的目光，有些不自覺地摸了摸臉。

  “……你開始長胡子了啊。”甄氏輕聲道，“真是……長大了。”

  陳翊琮兩手摸了摸嘴，他最近確實是也發現了這一點，但這些胡子剛剛長出來，還很軟，顏色也淺，還遠遠沒有到可以開始修容的時候。

  再者說，他也沒有心情、沒有時間去打理這些事。

  按大周的禮法，身體發膚受之父母，頭發也好胡須也好，原本都不能輕易刮剃，不過這條規矩又讓位於另一條更大的規矩——倘若父親還在世，那麽兒子就不得蓄須，必須勤加刮剃，以示對長輩的尊敬。

  所以有人二十出頭就一把美髯，有人四五十歲還嘴鬢光潔。

  “……可我覺得自己還差得遠。”陳翊琮低著頭說道，“我明明還……什麽都不會。”

  “想想你皇爺爺。”甄氏輕輕揉了揉兒子的腦袋，“他當年登基的時候，處境和你一樣的難……他也會在天上看著你，守著你的。”

  “如果將來……我也犯了什麽大錯呢？”

  “人不可能不犯錯，皇帝更不可能不犯錯，犯過一次，記住一次，不要讓死去人白白流血，能做到這一點……就足夠了。”

  陳翊琮點了點頭。

  這些道理他都明白——然而真正讓他在意的，卻是母親的話裏透著的幾分親身經曆的感慨。

  甄氏歎了口氣，隻可惜床榻上的啟泰帝，已經沒有機會看到將來陳翊琮長大成人的模樣。

  想到這裏，她又一次難過地閉上了眼睛。

  陳翊琮坐靠在了母親的身邊，讓甄氏能靠著他休息一會兒。

  這一刻，甄氏忽然覺得三希堂裏沒有什麽君臣，隻有一個彌留的丈夫，和他傷心的妻與子。

  甄氏握著丈夫的手，聽著他的呼吸越來越輕，也不知過了多久，她忽然聽見近旁傳來腳步聲。

  “娘娘，”一旁的太監上前了一步，“請您和太子殿下移步去偏殿。”

  甄氏以為自己聽錯了，“你說什麽？”

  “皇上吩咐了，今晚醜時以後，無論如何也不能再留您守夜，請您去偏殿等候，太子應當回東宮去。”

  說著，太監取出了一道手諭，甄氏皺著眉讀完了全篇。

  “請吧。”那太監說道，“我們也準備好了軟轎，送太子殿下回——”

  “我不走。”陳翊琮立刻道，“我要守在父皇身邊。”

  “殿下，這裏還有皇後娘娘照看著呢……”那太監有些無奈道，“再說，這也是陛下的旨意。”

  “那我也不走，”陳翊琮的聲音裏隱隱透出了怒氣，“我也和母後一起守在偏殿！”

  那太監回頭，與身後的宮人彼此看了看，最終還是妥協地望向了甄氏，“那皇後娘娘，您看……”

  “本宮不去偏殿。”甄氏輕輕給啟泰帝撚了撚被角，“本宮就守在這裏。”

  “這……”

  “皇上留這樣的手諭，無非是擔心本宮和太子的身體。”甄氏紅著眼睛說道，“本宮不走……”

  太監們沒有再勸什麽，隻是重新退到了一邊，並關上了幾扇不斷湧進涼風的窗。

  期間啟泰帝又氣息微弱地醒了幾次，但似乎已經無法認出眼前人，但在最後一次醒來時，他再一次抓住了甄氏的手，此後便一直握著，沒有鬆開。

  月亮慢慢西移，就在差不多快到寅時的時候，三希堂裏再一次傳來了嗚咽。

  啟泰帝到底還是在今夜走了。

  盡管甄氏一直在期待著某種奇跡，甚至是回光返照也好——她此刻才感覺自己有太多的話還沒有來得及和病榻上的丈夫說。

  她握緊了啟泰帝的手，隻覺得今夜的眼淚已經螯得兩側臉頰生疼，眼睛也有些昏沉了……

  忽然，她感覺身旁的陳翊琮似乎站起了身。

  少年望著站在近旁一動不動的七八個宮人，心中警鈴大作。

  “你們還站在這裏幹什麽……”陳翊琮紅著眼睛，聲音壓低了幾分，“為什麽不鳴喪鍾？”

  啟泰帝的貼身太監再一次上前一步。

  “有旨意。”

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