自打過了春華門，眼前的道路忽然變得熟悉起來。

  順著這條路一直往下，然後左轉，再往前就是承乾宮——這條路柏靈獨自走了很多次，卻沒有哪一次像今日這樣令她心神不寧。

  屈氏知道今晚會發生什麽嗎？

  應該是不知道的……以她這兩月來對母親和兄長的態度，屈修不會把這麽重要又隱秘的計劃告訴她。

  那麽屈氏會答應將第三道手諭給自己嗎？

  柏靈忽然覺得心口像是被幾道細而鋒利的線勒緊了。

  交出手諭，對屈氏而言不啻於是交出自己和孩子的性命……

  要一個人做到這一步，柏靈沒有把握，也不敢冒這個險，擺在她麵前的隻有一條路——

  不計手段地，拿到那道手諭。

  即便腳步顫抖，也必須將這條路走完。

  ……

  夜更深了。

  柏奕在柏靈的院子裏，拿著燈一把一把地試鑰匙。

  都大致搞清楚了對應的門鎖之後，他拿著蠟燭掃了一眼後院堆著雜物的角落，推開上麵不知裝著什麽東西的麻袋，下麵有一架兩輪的老舊板車。

  柏奕將它清理了出來。

  等所有事都做好，院門外傳來又一輪的更鼓聲。

  柏靈已經去了一個多時辰了。

  而與此同時，京中所有四品以上的官員都接到了急詔入宮，等候在太和殿廣場外的左腋門邊。

  人們低聲地議論著，形成一道嗡嗡蔥蔥的聲浪。

  而隨著一道宮門的開啟，眾人的聲音忽然低了下來。

  恭親王妃甄氏出現在眾人的視線裏——人們略略有些驚訝，王妃今夜竟也被傳召而來。

  引路的太監低著頭走在前麵，甄氏目不斜視地踩著冰冷的石道緩緩向前。

  朝臣們都低下了頭。

  人們餘光裏望著這位端莊賢淑的王妃，表情帶著由衷的恭謙。

  這應當就是大周的下一任皇後了。

  直到王妃的身影漸漸遠去，人群才又漸漸喧鬧起來。

  鄭密也在其間，但他無心與人談話，隻是心事重重地坐在一旁，抬頭望著天空的西南角。

  ——那顆一度灼燒了半邊夜空的彗星，此刻隻剩下淡淡的紅影。

  鄭密也說不清為什麽，隻覺得心中充滿了不安和焦灼。

  ……

  養心殿外，內閣的大臣們林立在暗淡的燭火中。

  宋伯宗和孫北吉站在最前麵，兩位老人都麵無表情地麵朝著建熙帝床榻的方向，在他們身後，其他閣員亦然。

  甄氏穿過這些朝臣的身旁，在殿外行禮，宋伯宗冷眼瞧了瞧甄氏的背影，而後又木木然收回了眼光。

  就在甄氏行完大禮的這一瞬，養心殿裏忽然傳來恭親王撕心裂肺的哭號。

  所有人心神一震——皇帝薨了。

  果然，養心殿內隨即傳來一陣急促的銅鼓聲，這鼓聲如同波浪在黑夜裏散開，皇宮四麵的角樓在聽到這聲浪之後，也擊起了重鼓作為回應。

  從內宮到外廷，所有的朝臣都如同潮水一樣跪倒下來。

  所有人都像死了父親一樣捶胸頓足，放聲大哭，好幾人因為哭得過於激動而昏厥了過去，宮人們將他們抬到一旁，交給太醫院的大夫們。

  禦極四十五年的建熙帝，終於在這個山雨欲來的夏日，走完了他的一生。

  然而這哭聲之中究竟有幾人出自真心，恐怕也隻有他們自己知曉。

  禦塌前，恭親王緊緊抱住了建熙帝的手臂——此刻他才終於覺得床榻上睡著的人變成了至親。

  雖然直至死前，他與自己說的最後的叮嚀也隻是“不要降金”。

  但這一切終於結束了……

  他再也不必忍耐這個喜怒無常、君威凜凜的父親，從今往後，他亦能夠挺直腰板，堂堂正正地去做事了……

  恭親王的眼淚止不住地流，每一滴都滾燙滾燙。

  黃崇德跪在恭親王的身後，雙眼幹涸——他已經太老了，連日來的照顧已經流幹了他的眼淚。

  更何況眼前，還有更重要的事情要等他料理。

  果然，丘實幾乎就在這時跌跌撞撞地跑了進來，跪倒在恭親王跟前哭道，“王爺您快出去看看，他們……他們在外頭鬧起來了。”

  恭親王止了啼哭，有些茫然地回頭，“誰鬧起來了？”

  “王爺您在這兒守著皇上，”黃崇德低聲道，“老奴出去看看。”

  恭親王連連點頭，望著黃崇德遠去的背影，心中忽然升起一陣不詳的預感。

  養心殿外的人已經分成了兩撥，宮人們不知所措地望著眼前的這一幕，一時間竟不知應該幫誰。

  “宋伯宗！你想幹什麽！”

  張守中目如銅鈴，他的官帽已經在爭執中被打落，但他已無暇顧及這些，隻是奮力擋在甄氏的麵前——原先守在養心殿附近的左衛營親兵，方才竟向著王妃拔刀。

  而這道殺人的命令，竟是宋伯宗親口下的。

  “皇上被謀害了……”宋伯宗的聲音萬分悲慟，“老臣，隻能秉承君父遺誌，肅清君測，靖平內亂！”

  “什麽內亂？”孫北吉站在張守中的身旁，冷聲問道。

  眼前這情形已經再清楚不過了。

  真的反了。

  隻是沒有人想到，反水的竟然是一向對建熙帝忠心不二的左衛營……在今夜進宮之前，孫、張二人竟還天真地覺得，這至少是一張可以依靠的底牌。

  “將陳翊琮，帶過來。”宋伯宗振聲說道。

  甄氏整個人都微微抖了一下。

  ——按照建熙帝的吩咐，在為他臨別守夜的時候，恭親王守在床榻邊，世子則親自看管他點在養心殿後的長生燈。

  “你竟敢直呼世子名諱——”

  “抓……抓……抓起來。”宋訥指著暴怒的張守中，然後伸手指了指自己的嘴巴，“塞……塞上。”

  士兵們上前，一拳將清瘦的文臣打翻在地。

  宮人們瞠目結舌地望著眼前一幕。

  大周的股肱之臣，在此刻就像被待宰的豬羊一樣被毫無尊嚴地抓了起來——官袍被拖拽、衣袖被扯斷，張守中被鉗製著壓跪在地上。

  他啐了一口，兩顆牙和血落在地上。

  孫北吉有些絕望地握緊了拳頭。

  張守中並非不懂隱忍之人，隻是如今已到岌岌可危退無可退的時刻——忍讓已無意義，又或者激憤之下，他寧可殉國於此。

  直到被人封口，張守中的破口大罵也沒有停下。

  宋伯宗回望了一眼身後其他的內閣大臣，“還有誰？”

  眾人無不唯諾地低下了頭。

  甄氏望著眼前的一幕，已然明白發生了什麽。

  一陣混亂的步伐聲靠近了，戴著凶惡鬼麵的世子被人反折著手臂押解了過來，甄氏目光中鋥出了火星，她低聲嗬斥道，“放手！”

  宋伯宗哼笑了一聲，“這裏不是恭王府，王妃。他們不會聽你的。”

  說著，宋伯宗邁著顫巍巍的步子，走到了世子跟前。

  “親王與世子合謀弑君，此等罪大惡極之事……翻遍史書，亙古未見。可惜老臣未能及時識破爾等畫皮——”

  他緩緩揭起世子那張守燈的鬼麵。

  麵具之下，出現了一張他很熟悉的臉——卻不是陳翊琮。

  宋伯宗大驚失色，麵具跌落在地上，發出不痛不癢的響聲。

  霎那間，時間仿佛凝固。

  所有人都順著宋伯宗的目光看去，在他的對麵，那個穿著專門為世子量身定製的深紅色守燈衣袍的不是別人……正是不久前被建熙帝親自擢升的禦前心理師。

  柏靈。

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