馬車在夕陽裏遠去了。

  她沒有立刻回到恭王的車隊那邊，而是在宮門口站定，遠遠望著那架漸行漸遠的馬車。

  徽州真的宜居嗎？

  柏靈其實不大確定，那畢竟也隻是她聽過的傳言。

  但這些宮人都還年輕，有宮裏的推介，又有了新的身份，總能開始一段新的生活。

  即便將來戰事侵襲，以徽州地理之便利，總還是能找到一條出路的吧。

  馬車消失在街角，柏靈再次整理了一遍自己的衣冠，邁著平穩的步子朝恭王那邊走去。

  南門的城樓上，袁振和韓衝正站在那裏。

  他們共同望著這一幕，直到柏靈也騎馬隨恭親王離去了，袁振才回轉過頭。

  “看來可以動手了。”袁振低聲道，“咱家再確認一遍，萬歲爺的吩咐，韓大人都聽清了？”

  “聽清了。”韓衝冷聲答道，“不讓那四個賤奴活著抵達徽州。”

  “不用那麽遠。”袁振冷冷瞥了他一眼，“事不宜遲。拖得久了，走漏了風聲，你擔待不起。萬歲爺急著要這四個人的命，等他們馬車出了平京你就動手。還是老規矩，不要留破綻，事後把左耳都帶回來。”

  望著韓衝木然的神情，袁振眼中浮起幾分刻薄，提醒道，“韓大人不要一時興起，忘記了時辰。”

  “袁公公很了解我嘛。”韓衝緩緩轉頭，看向袁振。

  袁振沒有回應，他向著韓衝微微側目，低聲道，“那麽，咱家今晚等韓大人的消息。”

  說罷，袁振便轉身離開了這晚風凜冽的城樓。

  韓衝麵無表情地望向暮色將盡的南方，低低地發出了一聲哂笑。

  ……

  今晚的恭親王府，人氣比往常要熱鬧許多。

  此時恭王和柏靈還沒有回來，東麵園子裏的待月亭下，孫北吉和張守中都穿著常服，與柏世鈞一道坐在一張圓桌上。

  待月亭外，陳翊琮和他的朋友們都在離亭子不遠的小池塘邊，天南地北地海侃。

  少年們對那一晚柏奕的英雄救美極感興趣，但顧及到宜康的名聲，柏奕從頭到尾板著臉，頭搖成了撥浪鼓，總歸是一個字也沒有透露。

  雖然被李逢雨和曾久岩的各種套話煩得不行，但對柏奕來說，比起和父親還有那些個長輩坐在一塊兒，那還是和少年們待在一起輕鬆一些。

  待月亭下，張守中正在烹茶。

  他自己是很喜歡今日這種聚會的。

  三五人聚在一起，喝茶談天，最是瀟灑。

  如果要按官銜來算，這裏柏世鈞最低；但如果按年紀算，張守中是三人中最年輕的一位——他也以此為由，退去了王府的下人，親自上陣烹茶。

  柏世鈞本不擅長這種場合，然而他沒想到，在張守中爐火純青的搭訕之下，他今晚的話匣子幾乎就沒有關上過。

  他在這些年中遍曆山河的經曆，《傷寒新論》的編纂，又或是柏奕和柏靈幼年時的許多趣事……

  柏世鈞很少有機會與人說這些，在太醫院裏的時候是被有意孤立，而換在日常時刻，他不擅飲酒，也對許多聚眾的玩樂提不起興趣，再加上很少在一個地方呆滿一年，所以大部分情形裏，他隻有一些來往並不頻繁的君子之交。

  他有時候也會想，柏靈和柏奕這兩個孩子，是不是也受到了自己這方麵的影響。

  拿柏奕來說，不論他是跟著哪個師傅做學徒，認識了多少同伴，他都很少像別家的孩子一樣，遇見了合得來的朋友就帶回家吃飯，他也很少去別人家做客。

  與旁人的交往裏，柏奕好像也一直很寡淡。

  柏靈就更不必說了。鄉野裏的女孩子沒有那麽多規矩，點大的毛孩子總是湊在一起玩。

  諸如翻花繩、踢毽子、跳皮筋兒……之類。

  可柏靈總是對這些東西興致缺缺，反而小小年紀就喜歡坐在家裏，跟著自己認字讀書——偏生學得還特別快。

  柏世鈞原以為她是看了鄉裏的男孩子們有書塾可上，所以心裏羨慕也想學，可誰知道等柏靈認了字之後，壓根兒也不提想上學的事，隻是常常用一兩個銅板或是她從山上采下的一些藥材，去換著借閱一些五花八門的冊子來讀。

  偶爾柏靈也會來和柏世鈞聊一聊書裏的人事，不多大多數時候，她還是會去找柏奕——這兩個孩子之間，似乎總是有說不完的話。

  至於說和同歲的女孩子們一起踢鍵子、跳皮筋……柏世鈞至今還記得，那時還沒長到他腰間的柏靈，認認真真地答道，“算啦，我就不和這些小孩子在一塊兒鬧騰啦。”

  “唉，”提及往事，柏世鈞有些感慨，“總之，我的這兩個孩子，都是自小就非常懂事，非常有主意的，也不用我操心什麽。”

  “難怪。”一直在一旁沉默聆聽的孫北吉難得地插言了，“我看柏司藥和柏小太醫做起事來都有幾分少年老成，原來自幼心性便是如此。”

  聽得兒女被誇，柏世鈞笑起來，正要謙虛的時候，孫北吉又開口道，“聽聞先前，宋家有納采之意，也未請媒氏，直接就登門了。如此唐突，被拒也在意料之中。”

  張守中輕輕搖了搖頭，眼中帶著幾許笑意，“哪有這麽求親的，他宋伯宗父子真是跋扈慣了，以為天下人都要賣他三分薄麵，結果撞上了剛直不阿的柏太醫。”

  “沒有剛直不阿，沒有剛直不阿。”柏世鈞連連擺手，“隻是婚姻大事這麽重要的決定，總還是……要先和孩子說一聲。”

  張守中笑而不語，隻是晃了晃手中的公道杯，將孫北吉和柏世鈞身前的杯盞又滿上了。

  “這話原不該我來說，”孫北吉輕聲道，他看了看比自己小了好幾輪的柏世鈞，臉上帶起老人家的慈悲，“但既然柏太醫提到了，我還是想說兩句。”

  柏世鈞認真看向孫北吉，“閣老請說。”

  “看得出來，柏太醫這些年，對孩子一直是很聽任、寵愛的，”孫北吉輕聲道，“但在婚事上，父母這一關，尤為重要。”

  柏世鈞神情肅穆起來。

  他不自覺地正襟危坐，等候孫北吉的下文。

  。

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