鄭淑看上去已經有些惱怒的意味，“你要是這麽固執，那接下來的話，我們沒法談了。”

  柏靈隻是笑了笑，她輕歎了一聲“淑婆婆”，而後低聲道，“我覺得我已經是一個很好溝通的人了。不管別人想和我說什麽，想讓我做什麽，我都會先聽一聽再做定奪。但如果老夫人隻是打著要溝通的幌子來控製我，那又另當別論。”

  “……我們控製你什麽了？”鄭淑冷笑了一聲，“這宮裏最不受控製的人就是你！半夜還一個人跑到外頭去練馬，女兒家的名聲你還要不要！？”

  柏靈微微舒眉——如果鄭淑知道今晚自己不僅去練馬，還男裝跑去百花涯走了一趟，估計現在已經氣炸了。

  柏靈忍住了笑，眼前這位過於刻板的淑婆婆實在缺乏一些詭辯的技巧。她的邏輯永遠是線性的，所有在她規則以外的東西，她既不能理解，也不願去聽——而某種程度上，這又加劇了她的刻板和無趣。

  “就是因為我不夠聽話，老夫人才總想著要我交投名狀，否則怎麽好叫我忌諱呢。”柏靈輕聲道，“我猜這對老夫人來說已經是司空見慣的手段了，但我真不是個容易拿捏的人。

  “既然我們都希望娘娘早日好起來，我也著實想奉勸一句，老夫人也好，您也好，我們都不要在窩裏自戕。老夫人更不要妄想讓整個世界都按照她一個人的意誌行進，都這把年紀了，我怕等今後她碰壁了，夢碎了，到時候才受不了呢。”

  鄭淑已經有些聽不下去，她倏地一下站起身，“你說的這些話，我一個字也聽不懂！”

  “淑婆婆其實也不用懂，”柏靈緊接著答道，“我們沒有必要相互理解，隻要彼此尊重就可以了。”

  鄭淑深深地看了柏靈一眼，“尊重？你到底把自己擺在了什麽位置上？要老夫人對你講尊重？”

  柏靈抿了抿嘴，眼中流露出些許遺憾，望著鄭淑離去的背影，她忽然喊了一聲，“淑婆婆。”

  鄭淑停下腳步，回過頭道，“怎麽？”

  柏靈輕輕欠身，“俗話說事不過三，這已經是我第二次和淑婆婆討論這個話題。真要是還有下一次，我可能就真的要做一些事情讓老夫人看到我的決心了……勿謂言之不預。”

  鄭淑一口氣噎在那裏，冷哼一聲便拂袖而去。

  鄭淑離開後，整個東偏殿又重新安靜下來。

  想著青蓮她們從昨日起就被調去了正殿伺候，柏靈心中又有一些悵然。

  對青蓮和初蘭這兩個女孩子來說，這也許是她們有生以來，離權力最近的一次吧？這兩姐妹現在大概還在覺得歡喜，然而她們又怎麽會知道，這不過是一個掩人耳目的陷阱呢。

  在上一次的送信風波之後，她幾乎已經確認胭脂和儲秀宮那邊關係不淺，但之後要拿青蓮和初蘭這兩個莫名被卷進來的孩子怎麽辦？

  ……

  次日一早，柏靈照常起來往慈寧宮的方向去。

  每月一次的慈寧宮之行，柏靈從來沒有厭惡過——因為這趟活兒完全不累。

  先前每次柏奕或其他人言談中說她為太後醫治心疾的時候，她都要糾正一邊，她並沒有在“醫治”。

  事實上她真的沒有。

  當她在十四的護送下走進這間巨大的宮院時，沒有人抬頭。慈寧宮的今日依舊安靜得讓人膽寒，被割去了舌頭的宦官在前院侍弄花草、打掃落葉。

  柏靈徑直穿過了中間的院落，靜靜地踏進了慈寧宮的殿門。

  她今日從屈貴妃那裏帶來了一小包新茶——那是先前寧嬪送過來的，柏靈一直留在身邊，等著今日和太後一道共飲。

  一直守門的宮女望見了柏靈的身影，輕輕拉動了身旁的鈴鐺，清澈的鈴音在回廊中響起，柏靈聽見屋內傳來一陣極輕的腳步聲，那是宮女們為了迎接她而在做最後的準備。

  屋子裏沒有一個人說話，柏靈也看不清她們每一個人的臉，這裏侍候的宮女也和外頭的太監一樣，每個人都戴著銀製的麵具，每個人的身形體態都差不多，每個人都穿著一模一樣的衣服，分不清誰是誰。

  所有的太監都叫“王讓”，所有的宮女都叫“璿璣”。

  裏屋的門打開，柏靈已經聞見了一縷茶香，年邁的太後穿著梨花白的長衫，梳著少女的發髻，安靜地坐等在那裏——因為等得太久，她老人家已經開始打起了瞌睡。

  不等柏靈吩咐，屋內的宮女已經自覺地排成左右兩支隊伍，從柏靈的兩側魚貫而出。柏靈緩步向前，在太後身前那張低矮的茶桌前跪坐了下來。

  一旁爐子裏的水已經開始微微沸騰了。

  柏靈聽著水聲似是到了時候，便伸手揭開了蓋子。

  見太後仍未醒來，她便代為盯著一旁的茶銚——煮水的步驟她已經看太後做過很多遍了。水一加到茶銚之中，便用大火急煮，等到有微微的聲響，便去掉蓋子，好觀察水的老嫩。當水中的氣泡如同蟹眼一般大小，水麵揚起微波的時候，便是用來泡茶最恰當的時機。

  柏靈先前並不信這個，因為她完全嚐不出所謂老水、嫩水究竟有什麽差異，隻覺得這大概隻是人的儀式感在起作用。

  在太後的堅持下，她設計了一個雙盲實驗，分別準備了四碗拿老水、嫩水衝泡的清茶，讓太後來嚐，判斷哪一碗是用什麽水煮的——太後竟都答了上來，沒有一碗猜錯。

  這在讓柏靈感到意外的同時，也對煮茶的學問帶了幾分敬畏。

  茶銚中的水邊緣已如湧泉連珠，柏靈將水從爐上移開，這動作帶起的聲響終於讓太後微微睜開了眼睛。

  “你來了啊。”太後的臉上泛起幾分笑意，她望著柏靈的動作，“不必管這壺水了，已經燒舊了。”

  “我盯著的呢。”柏靈輕聲道，“這會兒的水聲是二沸，應該……”

  “可我還沒有來得及篩茶葉呀。”

  她的聲音雖然老邁，但語氣裏全然是女孩子才有的俏皮。

  柏靈手上的動作微微一滯，“……啊，這種差異也會影響茶的味道嗎？”

  “當然了。”太後輕輕挑眉，“你幫我……哀家，去把這壺水倒了吧。”

  “好嘞。”

  柏靈小心地拿起兩塊濕棉布，罩在了茶銚的邊沿，端著它往外走去。

  太後今年的年歲到底有多大，柏靈是不知道的，但從建熙帝六十五的高齡來看，她至少已經過了耄耋之年。

  但從柏靈第一次見到太後的那一晚，她就沒有在這位老人的身上感受到哪怕是分毫的屬於老者的氣息。

  盡管她動作緩慢，腳步蹣跚，身體已經不可避免地因為衰老而變得遲鈍，但她的神情，她的語態，都像是把一個二十多歲的靈魂塞進了八十多歲的身體裏，以至於柏靈一度以為這位太後也是從哪裏穿越過來的天涯淪落人。

  但相處更久之後，她就放棄了自己的這個想法。

  “這茶很好哦，”太後在嗅了嗅柏靈拿來的茶葉之後，好奇地看向她，“你從哪裏得來的？”

  “宮中幾位娘娘新得了的，我就順便拿了一些過來。”

  “再過半個月就是我的生辰。”太後嬉笑著望向柏靈，“哀家就當這是你拿來的賀禮啦。”

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