屋中的兩人都望向了張守中。

  “既然這件事背後站的人不是王爺，我們不如就趁此機會，引宋黨去查這件事的幕後之人。”張守中目光灼灼，“此人能撬動後宮，可見必潛伏於平京貴胄之間。我們與其在此時撇清關係，不如就讓宋黨以為這人是我們的安排。”

  “萬萬不可！”恭王已經站起了身，“我絕不能冒讓父皇懷疑我的風險！”

  “王爺可否聽我說完。”

  恭王臉色有些難看，但還是勉強自己坐了下去，“張師傅請繼續……”

  張守中向恭王點頭致意，以示感激，他輕聲道，“這麽做，一來對宋黨是個威懾，他們把持朝政二十年，從內廷到朝堂，再到戍邊將官，到處都是他們的人。從來隻有他們對清流形成合圍打壓之勢，卻從無有人能越過他們的鐵網，楔進他們的縫隙之中——尤其是，小皇子身邊。”

  聽到小皇子，恭王又打起了精神，他望著張守中，“張師傅可否說明白些？”

  張守中接著道，“我說句不中聽的話，若是放在小皇子出生之前，我們可以說宋黨遲早是要倒的，若不能在建熙一朝被清掃，那麽等王爺登基之時也要被斬根。但是，在貴妃有了小皇子之後，這一切便不同了。

  “王爺正直，從不與宋黨同流合汙，他們最是清楚這一點的，所以在有了小皇子之後，為小皇子爭奪儲君之位，就是他們唯一的、最後的出路。”

  張守中深吸了一口氣，“倘若林婕妤隻是一個出身卑賤的妃子，偶然得了陛下的寵幸，這件事也就還能睜一隻眼閉一隻眼，盡量不與陛下起衝突，可若是林婕妤背後隱約站著王爺，那他們必定要瘋狂撕咬。”

  恭王終於聽懂了張守中的意思——借此機會敲山震虎，引起宋伯宗與宋訥的危急之感，引他們去對皇帝的寵妃發起攻訐，以此挑撥離間。

  他的驚恐至此終於平息了幾分，但依舊懷著惴惴不安開口道，“但萬一父皇真的以為林婕妤背後的人是我——”

  張守中看了恭王一眼，“王爺，您該相信皇上的決斷。”

  恭王目光垂落，又想起胡一書被逐出京城的那一晚。

  這天下之大，方寸之間，哪有建熙帝看不清、想不透的事情？

  恭王忽地感到一陣心酸——想想自己早就過了而立之年，建熙帝在他這個年紀的時候，已經是能駕馭群臣，安治天下的一代英主，而他如今卻寸功未建，事事都要仰仗身邊這些身帶浩然之氣的能臣。

  想到這裏，他忽然又很感動。

  孫北吉望著恭王風雲變幻的神情，輕聲說道，“王爺，老臣還是老話。我們隻需要靜等，靜等而已。”

  恭王臉色帶著幾分哀愁，“可是閣老，這究竟要等到什麽時候……”

  “等到該出手時，就不必再等下去，王爺不必心急。這一刻應該不會太遠了。”孫北吉低聲說道，他看向恭王，“今日我與守中，還給王爺帶來了一個消息。”

  “哦？”恭王坐直了背，“兩位師傅請說。”

  孫北吉的臉上看不出一絲波動，聲音仍像先前一般平靜，“……北地恐怕是要亂了，王爺。”

  恭王幾乎立刻睜大了眼睛。

  張守中接著道，“王爺應該還不知道吧，今早大將軍常勝的奏疏到了，一封送到了兵部，一封送去了乾清宮。”

  恭王的身體微微向前傾，“常勝的奏疏裏都寫了什麽？是金人打過來了？”

  張守中皺緊了眉，低聲道，“不，不是金人，是我們自己好幾個縣都出了反民，幾千人的暴民直接把北原府的衙門給燒了，上個月常勝帶兵掃清了餘孽，如今正在開倉振糧，糧食隻能撐不到一個月了。”

  “出了反民！？”恭王驚得說不出話，良久才反應過來，“他開倉振糧？他一個將軍拿什麽振糧？”

  “自然是拿軍糧來振糧，王爺聽我慢慢說。”張守中歎了一聲，“北原府去年新調任的知府和先前的幾位知縣都是宋訥舉薦的官員，大抵是因為眼下全國的糧食都在往北地調，他們便將此視為肥差，要從中撈一筆。層層盤剝下來，朝廷去年年底往北境調撥的九十萬石民用糧和四十萬石軍用糧，就隻剩下十萬石和三十萬石了。這還沒有算軍中被延誤的軍餉——”

  “這如何能撈得！”恭王氣得又站了起來，“北境的仗打了快十年了，兵丁都是從當地抽調，人既上了戰場就下不了農田，朝廷的糧食跟不上，當地的百姓吃什麽？”

  “這全然是官逼民反。”孫北吉目光冷厲，他聲音緩慢，每一個字卻如同鋼釘一樣釘在了其他人的心上，“如今還未入夏，金人逐水草而居，他們的主力部隊這時候還在西北一帶活動，再加上從去年開始，金人和西邊的伯利人就起了戰事，一時顧不到我們這邊。可是一等入秋，金人開始南遷，北原府如此內憂外患，必當釀成大禍。”

  張守中眼中帶起不忍，他輕輕搖頭，“閣老所言極是。一寸山河一寸血，這些失地我們才收複了多少年？當年百姓們在金人鐵蹄的蹂躪之下，南望王師如盼甘霖，如今失地已收，百姓卻又淪為了這些蠹蟲斂財的工具……太苦了，著實太苦了。”

  恭王凝眉道，“那些逼反了百姓的貪官呢？還在北原府嗎？”

  張守中搖頭，“多數已經在暴亂中伏誅了，原先的知府還活著，已經在解送進京的路上。”

  “死得好！”恭王冷聲道。

  “現在最難的人，該是常勝了。”張守中低聲道，“屈家和宋家同氣連枝，他又是屈老夫人的長子，有些臉皮撕不破，有些手腳就放不開。”

  “整個北境現在就壓在他一個人的肩上，確實難得很。”孫北吉輕聲感慨，他又看向恭王，“不過王爺不用擔心，我們今日來王府之前，就得到消息，皇上已經派袁振去了宋家。此事關乎我大周一整個北境的安危，宋伯宗應該還是拎得清的。他們自己人出麵，事情就好解決。”

  “荒唐，”恭王隻覺得懊惱極了，“這天下到底是我陳家的天下，還是他宋家的天下！”

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