在進門之後，屈老夫人在留聽閣足足等了半個多時辰，即便劉理表現的情態再謙卑再客氣，屈老夫人也依舊漸漸煩躁起來。

  從留聽閣的二層遠望，能看見宋府的主路，屈老夫人站在窗前，目光一直不曾離開過那裏，直到她看見一個身影匆匆閃過——

  一個身著司禮監大紅袍的太監，負手疾行，帶著一貫的凶惡的氣焰，快步穿過宋府中軸線的那條石道。

  在那人身後，跟著兩隊隨從，大約有十來人，眾人緊隨其後，陣仗威嚴。

  盡管這身影在掩映的樹林之間隻閃過了匆匆一瞬，但老夫人看清了那人的側臉——

  是袁振。

  不會有錯，為首的太監是袁振——那個專事報凶的司禮監秉筆太監。

  望著這一幕，屈老夫人已經完全原諒了宋家父子的遲來。方才的煩躁一掃而空，取而代之的是一陣隱隱的擔憂。她站起身，從留聽閣的二樓下到院子裏。

  屈修先前已經在二樓的桌椅上打起了瞌睡，聽見母親下樓的聲音才一時驚醒，緊跟著跑了下去，一道站在院門口等候。

  不多時，宋氏父子果真穿著官袍就過來了，一見屈老夫人竟是站在院門口等候，宋伯宗連忙加快了腳步。但他畢竟已經是一把老骨頭，即便是加快了腳步也依然前行緩慢，隻是身體搖擺的幅度大了許多，一旁的宋訥怕父親摔跤，連忙一把攙穩了父親的手臂。

  “賢妹！”宋伯宗帶著幾分感慨的語氣，遠遠地喊了一聲，待走近時，神色才有幾分肅穆起來，“……怎麽憔悴成這樣了。”

  “那就要問問這個不肖子孫了。”屈老夫人瞥了一旁的屈修一眼，“要是這孩子能有訥兒一半省心，我也不至於整日為了家中的事情操勞。”

  “不要這樣說，修兒也是好孩子。”宋伯宗連忙道，“寶林他……可還好啊？”

  “寶林一切都好。”屈老夫人用同樣蒼老的聲音答道，“最近又排了一出新戲，都六十多的人了，還跟著戲班一起磨戲，真是越活越回去了……”

  宋伯宗笑了起來，搖頭歎道，“這才活得瀟灑啊，早早卸了擔子，去過想過的日子……這種福分，我是羨慕都羨慕不來。”

  宋家父親和屈家母子一道往留聽閣裏走。

  “從去年中秋之後，我就沒怎麽再見過寶林了，哎……”宋伯宗顫顫悠悠地歎了一聲，“雖然知道他現在隻是掛職，並不用來處置實務。但身邊少了這麽個說話的人，也確實是會覺得寂寞。”

  “父……父親……不……不……不必……覺得……寂寞。”一旁宋訥磕磕絆絆地開口，但他的表情卻帶著幾分掩飾不住的調侃笑意，“您……您要是……想……想……想……找人說話，兒子……陪……陪您說上三……三天三夜……也……也不累。”

  宋伯宗哈哈笑起來，也撫須打趣道，“你是不累，為父聽著都累。”

  眾人一時都笑了起來。

  宋訥是宋伯宗唯一還活在世上的孩子，也是他最小的孩子。宋伯宗已然八十高齡，但宋訥也不過四十出頭而已。宋訥人如其名，自幼便帶著嚴重的口吃。

  不過宋伯宗當初會給孩子起一個單名“訥”，實在飽含深意——因為他的大兒子就是因為一場口角，被幾個暴民用鐵叉當場捅穿了肚子，而二兒子活到十幾歲，舌根下長了一顆瘤子，整個人迅速地消瘦下去，瘤一破便很快去了；

  所以當命裏的第三個孩子出現時，他隻盼望這孩子千萬不要再因為口舌之故殞命，這一個“訥”字，既取訥言敏行之意，又隱隱含著“惟願孩兒愚且魯”這樣完全相悖的願望。

  宋訥雖然口齒不清，可宋伯宗全然不在乎，甚至覺得這是孩子得了上天垂憐的證據。而宋訥後來也果真沒有讓父親失望，他言語失利，但在揣摩建熙帝的旨意上卻有著常人不及的天賦，故而踏入仕途不久便深得建熙帝的喜愛。

  宋訥入閣時年紀還不到二十六歲，是大周內閣曆代閣員中最年輕的一個——比當年張守中入閣時還要年輕三個月。父子二人深孚聖心，把持朝政多年，門下生徒遍布朝野，所謂根深蒂固、盤根錯節也不過如此了。

  屈修自幼與宋訥相識，起先見他口齒不清，並不將他放在眼裏，等後來看到宋訥官運亨通，又隻能暗自眼紅他有一個好爹。

  雖然兩家關係很好，可屈修管著宮裏的膳食，實在是沒什麽能和宋訥青梅煮酒論英雄的話題——而且就宋訥那條笨舌，他也從不和人論這個。

  兩人最大的愛好就是一起結伴去朝天街的花街柳巷，宋訥最愛縱容馬車橫衝直撞，看著兩側人群驚恐避讓，他則在車馬中大笑不止——那哭號與驚叫聽起來實在痛快，比美人兒的笑鬧還要讓他著迷。

  幾人談笑間又來到了留聽閣的二樓。

  風吹過池塘中的新荷，將二樓的木窗吹得輕輕作響。

  留聽閣這裏，比深宅大院更適合談論機要之事——這裏四麵環湖，視野開闊，無遮無攔，隻要在湖畔布下守衛盯梢，外間便幾乎沒有能藏身的地方，而二樓的天頂結構又極為簡單，一眼望去毫無死角，一切盡收眼底。

  在這個地方說話，是從來不必擔心隔牆有耳的。

  “方才，我看是袁公公來了府上。”屈老夫人先開了口，毫不掩飾自己眼中的擔憂，“閣老是有了什麽麻煩？”

  宋伯宗臉上浮起幾分無奈的笑意，他猶豫了許久，才道，“罷了，也不和賢妹瞞著了。”

  屈修連忙問道，“皇上是為東林寺的事情發怒了嗎？”

  宋伯宗搖了搖頭，“幾間寺廟罷了，燒了也就燒了，有什麽關係……皇上不會為這種事動怒的。”說著，他看向屈老夫人，“是……令郎給皇上寫了一封奏疏。”

  “令郎”二字一出，屈老夫人的身體便略略僵住了，“……是說勝兒？”

  “對，常將軍。”宋伯宗又歎了口氣，“他說今年秋後，金人部落會有一次大的侵襲，北境整條戰線需要提前做好準備，但……軍中儲備的糧食，隻夠再吃一個多月了。”

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