大周皇宮這一晚的煙火，不僅照亮了一整個宮廷，也照亮了半個平京。

  從朝天街上寬衣大袖的富貴公子，到貧民窟裏的赤腳老嫗，所有人都在煙花升起的時刻向著皇宮的方向抬眸。

  煙火綻開在藍絲絨一樣的天際，也綻放在每個駐足觀望的人眼中。

  然而今夜，有一些人注定無心抬頭。

  離皇宮不遠，大約一裏腳程的恭親王府內，燈火徹夜通明。

  剛過而立之年的恭王在廳堂中來回踱步，腰間環佩叮當作響，他也渾然不覺。

  年輕的恭王妃甄氏正在一旁做著繡活兒，時不時燭火閃爍，她就用針挑一挑燭芯。

  “王爺，坐一會兒吧。”甄氏低聲說道。

  恭王瞥了甄氏一眼，“這都什麽時候了，你還有心情做女紅！”

  甄氏淡然一笑，“不管是什麽時候，臣妾也得趕著將這件萬壽袍繡好，這樣月底見安湖賞花會的時候，王爺才能將它獻給父皇啊。”

  恭王長籲了一口氣，總算是在甄氏的一旁坐了下來。

  甄氏又平靜道，“就不提孫閣老已經六七十歲的人了，明日一早就要早朝，就算是另外兩位大人，這會兒也肯定是休息了。他們接了王爺的急信，即便馬上趕過來，滿打滿算，咱們也得好等一段時間。”

  “可這都半個時辰了！”恭王望著深邃的夜空，“幾位師傅再不來——”

  “王爺，”一個太監急急忙忙地跑進來，“孫閣老他們來了。”

  恭王的眼中閃過一絲光亮，“快傳！”

  甄氏一笑，隨即起身向著恭王輕輕一福，帶著手裏的針線與衣料轉身去了裏間。

  ……

  時間已經到了將近子時的時候，但恭王府的客廳之中此刻高朋滿座——內閣次輔兼戶部尚書孫北吉、兵部尚書張守中、還有戶部侍郎胡一書……

  大周的內閣統共就隻有七人，今夜恭王一封急信就將近半數的閣員召到了府邸之中。

  且還是在深更半夜的時候。

  三人都不敢耽誤，一收到信即刻換了衣服出門。

  路上吹了吹夜風，幾人的困倦之意全都消減了大半，隻是眼睛還有些發紅——顯然如王妃甄氏所言，他們確實是在睡夢中，被家仆從床上拉起來的。

  “孫師傅，張師傅，胡師傅。”恭王也顧不得說什麽客套與關心的話，伸手將一紙書信推到三人眼前，“先看看這封信吧。”

  幾人目光肅穆起來，孫北吉雙手接過了恭王遞來的信函，張、胡二人也湊近一道細看。

  不看不要緊，看完全文，三人的麵色都微微一變。

  “如果不是北境戰事有變，本王萬萬不會在這個時候打擾幾位師傅的清休。”恭王的聲音裏帶著被壓低的急切，“戰事遠遠沒有結束，就上個月，金人還接連組織了五次猛攻，劫掠我邊境村鎮無算……”

  “倒是意料之中的。”兵部尚書張守中麵色沉靜地開了口，“我上個月就和王爺還有閣老、胡大人提過，北境這兩年的軍費有增無減，這絕不是戰事落幕的征兆。”

  胡一書輕咳了一聲，“但若是前方吃緊，申老將軍怎麽會在這種時候回京？”

  四人一時陷入沉默。

  張守中忽然望向恭王，“申將軍回京也有半個多月了吧，他來拜見過王爺嗎？”

  “沒有。”恭王有些失神地搖了搖頭，“但本王也打聽過，他回來之後沒有見過任何人，連所有遞上門的請帖也都婉拒了……除了應召入宮的那幾次，他根本就沒有出過將軍府一步。”

  張守中皺眉，“那也沒有派人來和王爺傳信？”

  恭王再次搖頭，“沒有……一點音訊也無。”

  “這倒怪了。”張守中看向其他兩人，“這不是申將軍一貫的行事風格。”

  恭王坐在椅子上，一手扶著把手，一手撐著膝蓋，滿麵愁容地開口道，“……還有一件事。”

  三人都望向王爺。

  “今晚宮中的遊園會，屈貴妃出現了。”他一字一頓地說，“父皇帶著她逛了一整晚。”

  話題忽然轉向了後宮，三人略略沉默了片刻。

  胡一書先是搖了搖頭，冷聲道，“聖上打人的時候說貴妃病入膏肓，賞花的時候她又不落下，也不知——”

  一直沒怎麽開口的孫北吉忽然打斷道，“一書。”

  “閣老說得是，我該慎言。”胡一書目光微微有些淩厲，“可貴妃這麽做，吃相是不是太難看了些？孫閣老知不知道前幾日朝天街上的事？”

  孫北吉的目光帶著幾分沉沉的暮氣，“朝天街怎麽了。”

  “小閣老的馬車在朝天街上橫衝直撞，直接掀翻了幾個百姓的鋪麵，事後錦衣衛還尋釁滋事，找了幾個老實人家的麻煩。”胡一書冷聲道，“若不是貴妃誕下了皇子，他宋訥在一年之內，能囂張成今日這樣？”

  “有些話不是我們該說的。”孫北吉還是淡然說道。

  “但今日王爺喊我們過來，顯然也不隻是要談談軍務吧。”胡一書看向恭王，“有些話我知道王爺不便說，那麽我來說。”

  恭王隻是略帶猶豫地看著他，並沒有製止。

  胡一書站起身，走到幾人中間，在這幾人之中他最年輕，與恭王年紀相仿，是以恭王常常覺得，孫閣老高深莫測，張守中鞭辟入裏，但都離自己遠了一些；而胡一書雖然稍稍焦躁了些，確實最懂自己心意的人。

  “天下苦宋氏父子久矣！”胡一書振聲說道，“他們把持朝綱十六年，把我大周的國帑全都裝進了自己的府邸。這些人沆瀣一氣，從上到下鋼板一塊，從前做起事來或許還有些分寸，畢竟王爺是唯一的皇儲之選，他們多少還有些顧忌。

  “但如今貴妃誕下了新的皇嗣，皇上又遲遲不立太子，還對貴妃百般嗬護——這昭然若揭之心，難道我們看在眼裏，還要裝不知道嗎？”

  這一番慷慨陳詞說得恭王竟是一時眼熱。

  張守中聽到此處，已有些坐不住了，但餘光裏看到一旁的孫閣老仍是一臉沉肅地望著胡一書，他還是強忍了自己發言的衝動。

  “一書先坐。”孫北吉還是那一副溫吞的樣子，“話既然已經說到了這裏，那我們就好好聊聊王爺對皇儲的擔心。”

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