月色清冷。

  幽暗的冥想室內，少年緩緩睜開雙眼，手中僅剩一個空殼的魔核，化為塵屑飄散。

  這會兒已經來到後半夜，即使他不曾開啟屏蔽魔法陣，四下裏也是靜謐無比。

  少年抬起頭，遙望星空。

  那兩輪圓月之間的距離，比之昨晚，又拉近了些許。

  “不愧是伊利亞特長老都看重的人，竟能直接使用未經淨化的魔核，果然有獨到之處。”

  一旁的空氣中，傳來鼓掌的聲音。

  與之同時，一個機械手環突兀地出現在少年麵前。

  他毫不遲疑地拿過手環，戴在了手臂上。

  頓時，無數信息在心頭閃過。

  那是一份契約和一份使用說明。

  前者要求少年不得透露有關主城區的重要信息，更不得做出危害主城區，以及小鎮，乃至整個巨神兵的事情，作為等價交換，手環將會為少年在巨神兵內部提供各種便利。

  後者就是一些使用手環的方法，手環的用途，以及一項提醒——手環較為脆弱，須小心保管，若是損壞，視同使用者違約，會作出一定處罰，損毀嚴重的更可直接激活預設在使用者靈魂體中的契約，將其靈魂中的意識連同記憶一塊抹除。

  想要得到，必須付出，少年是知道這個道理的。

  仔細閱讀了幾遍契約，發現其中並無文字陷阱，他心底默念，選擇接受。這一刻，他清晰地感受到，自己的靈魂體中，除了已有的一眾法術模型，還多出了一個印記。

  “想必，你已經知道如何前往主城區了，那麽，試試吧？”

  見少年臉色有變，空氣中再度傳出聲音。

  他點點頭，較為生疏地操作了一番手環上的精密機關，並詠唱了一段特定咒語。

  下一秒，同自家船員一樣，四周圍繞著他出現了一輪光圈。

  少年一眨眼，麵前再不是窗外月色下的寧靜小鎮，而是明朗的晴空下，杳無人煙的曠野。

  “這是怎麽回事？”

  頭頂上的藍天白雲，麵前的茵茵綠草和淙淙溪流，和自己夢中的景象，預想中的場景，扯不上半點關係。

  “這就是主城區，不過，準確的來說，應該是一個半位麵。”

  接話的人來到少年身旁，是一個身披法師長袍的年輕麵孔。

  嗓音一致，正是方才出現在冥想室的人。

  少年了然，看向其人。

  “請帶路吧。”

  “嗯，隨我來。”

  兩人心照不宣，一前一後，朝著血月高塔所在方位走去。在其人刻意緩步前行的情況下，少年並未表現出著急趕路的意思，而是老老實實地跟在後麵。

  “對了，伊利亞特長老托我告訴你一些事，關於血月高塔的。”

  “請講。”

  “血月高塔分為兩個派係。一派注重深度鑽研猩紅之力，以期發掘其背後的奧秘，利用其發展出一條新的派係抑或道路，另一派注重如何抵禦與剔除它，從而維護血月之變前原有的巫師派係，避免受到猩紅之力的影響而出現傳承斷絕的現象。”

  “具體來說？”

  “就說研究成果吧。前者在原有法術基礎上，研究出摻入猩紅之力的增強版，隻是不太可控。好比進階版鏡像術，也就隻有像伊利亞特長老這樣的強者，才不用擔心猩紅鏡像噬主的危險。而後者，已然研究出了如何將猩紅之力隔絕與剝離的辦法，穩妥且高效，對於一向需要魔獸作為研究材料的巫師而言，這是一個極大的利好。例如，現在的巫師中，已經有不少人，借用淨化過後的魔核，恢複了曾被一度拋棄的魔核冥想法，也就是你剛剛用的冥想法。”

  少年一喜。

  “照你這麽說，我若是加入後者，豈不是很快就能擺脫猩紅之力的困擾了？”

  “當然。”

  其人驀地一笑。

  看得少年一愣。

  白銀騎士的身體本能，連同三階巫師的心靈感應，都在向他發出隱隱的警兆，似乎其人的笑容下，埋藏著什麽要命的東西。

  少年連忙甩脫這般突如其來的心緒，表麵上不動聲色。

  “那前者呢？”他問道。

  “前者？這些年他們中的大部分都加入後者了，如今更是隻剩大貓小貓三兩隻，研究進展，因人員的缺失，幾近停滯。你要是加入前者，就得跟他們一塊在那兩個月亮上做那枯燥乏味，且不見成效的觀測記錄工作，還得時刻憂心自己體內的猩紅之力某一瞬間突然失控。”

  “你的意思是，我應該加入後者？”

  “我隻是把利弊都擺在這裏，選哪一派係，是你自己的事。其實，照說你原本並無選擇的機會，去哪個派係應當是上頭發話決定的，隻是前一個派係聽說有你這麽一號特殊的存在，尤為眼熱，這才極力爭取，給你營造出了選擇的餘地。”

  “你是說，高層本來想把我送往後一個派係？”

  “不是高層這麽想，而是你這樣的特殊存在，兩派都急切地需要你。”

  需要自己幹什麽呢？

  其人沒有明說。

  少年這下不作聲了。

  往昔薔薇術士的話在心底過了一遍又一遍。

  眼下，能夠幫自己祛除猩紅之力的派係似乎是最好的選擇，但照著薔薇術士的意思，不急著祛除猩紅之力，而是反過來研究它，才是正途。

  “伊利亞特長老是屬於前一個派係的，對吧？”少年突然發問道。

  其人一怔，有些意外。

  “的確如此。怎麽？他之前有跟你說過什麽嗎？”

  查探的意味不言而喻，急切到就連敬語也忘記用，甚至可能是懶得用了，少年心頭警兆頓時大增。

  他不答反問道：“如果我加入後一個派係，相較於立刻幫我剝離猩紅之力，也許實驗研究我這個特例，進而掌握到有效控製猩紅之力的方法，對於他們來說，才是最劃算的吧？你所說的需要，應該是這個意思吧？”

  麵對少年的再度發問，其人頭一次沒有立刻給出答案，隻是瞧了瞧少年，意味不明地笑了笑。

  少年眯了眯眼，也不再繼續追問。

  他的心裏已經有答案了。

  兩人在路上走了一陣，都默不作聲。

  翻過一座小丘，遠遠的，平原上一座孤零零立著的高聳尖塔，出現在他們前進的方向上。

  其人冷不丁開口。

  “決定好加入哪個派係了嗎？”

  “到那邊再說吧。”少年拖延道。

  “哦？”

  其人不再多說什麽，抬起頭，也不看腳下，就這麽直直地朝向高塔那邊。

  少年跟在後麵，也不知道其人在前麵搞什麽鬼，遠遠地對著高塔那邊，臉上作何表情，但戒備心已悄然升起。

  過了一陣，他們來到高塔下。

  站在門外，少年能隱約聽到，裏麵眾人的爭吵聲。

  其中，還夾雜著一個熟悉的聲音。

  是那個中年紳士，自稱薔薇術師的半步傳奇巫師。

  “現在可以回答我了麽？”其人突兀地問道。

  少年一愣，繼而麵露微笑。

  “就按你的意思，加入後者好了。”

  聞言，其人驀地笑了起來。

  “你在撒謊，我最痛恨撒謊的人了。”

  話音剛落，少年臉色一變。

  他發現自己被禁錮住了，就連張口說話都做不到。

  這般手段，跟當時他禁錮換形者的法師之手，簡直一個天一個地。

  他竟真的動手？

  還敢在僅一門之隔的眾人邊上動手？

  少年的心沉了下來，又覺得荒唐無比。

  “沒錯，我就是這麽大膽。”其人似是知道少年心中所想，主動回應，並解釋道，“別怨我，我也是照著上頭的意思，來試試你這個材料的成色罷了。而且，你要是聽話點，我們既不會這麽急切，也不會這麽粗暴。哎，記住了，這可是你自找的哦！”

  說話間，少年的四周突兀地出現了數道身影，同其人一個打扮。

  “行了，這麽多廢話！趕緊做事吧！”

  其中一人說著，拿出一個空琉璃罐，對著少年，拔開塞子，其他人也跟著拿出類似的中空容器，開口後對準少年。

  這些渾然無物的容器，打開後肉眼看去並未傾倒出任何事物，也未引起任何異變。

  然而這一刻，少年莫名地感知到體內深處傳出了一絲悸動。

  這是一種他以前從未接觸過的力量，正在遠遠不斷地從身體各處湧出，就像使用血井時，那種溢血的感覺一樣。

  這些“血”糊到了他的眼睛表麵，視野裏的一切都變成了一片或濃或淡的血色，少年再度定睛看去，這下瞧見了，那些容器中，正有無數鮮血一般的液體湧出，匯聚到他周身，像爬蟲一般瘋狂鑽入他的身體。

  猩紅之力！

  少年一驚，奈何別說挪動手腳，就是張嘴吟唱法術都做不到，隻得幹著急。

  隻不過，隨著時間一分一秒過去，他的心情發生了一些微妙的變化。

  想象中猩紅之力的種種危害並未在他體內出現，魔力也未失控，精神也未狂躁。

  正相反，他竟然開始感到有些無聊了。

  要不是動不了，他都想打個哈欠。

  過了一小會兒，眼見所有的猩紅之力都進入體內，沉入深處，那股悸動感緊跟著就消失了，少年眼前一晃，視野又恢複了正常的色彩，能清晰地看到，麵前之人，那滿臉的驚駭，哦不，應該是驚喜之色。

  少年猜想，他們此刻的心理活動，應該是——吸收了這麽多猩紅之力都沒失控，這麽恐怖！這下可真是撿到寶了！

  但少年自己表示很不爽，內心無聲地抗議著。

  也就是在這時，他突然察覺到，禁錮自己的力量，消失了。

  恩怨現世報，哪來的隔夜仇啊！

  他也不管自己打不打得過這些家夥，反正他們都把自己當成寶，不，看這眼熱的架勢，是要當成主子來小心伺候了，此時不發飆，更待何時？

  下一秒，他出現在那帶路之人的麵前，一個拳頭直挺挺地鑿了過去。

  這一瞬間，他能清晰地看到，其人臉上不屑的神情。

  他心裏沒來由地騰起一股爆火，順勢引動了一絲尚未完全沉寂下來的猩紅之力，沿著拳勢衝了過去。

  然後，他就眼睜睜地瞧著其人露出了驚恐之色的臉龐，在這一刹那，碎裂成一塊又一塊。

  拳頭還未觸及，其人已然全身爆裂。

  爆炸產生的衝擊波，不僅將少年朝著來時的方向推向高空，還扯碎了他手臂上的機械手環。

  少年雙眼像圓球一般鼓出，死死盯著飛舞在麵前的手環碎片，心裏回蕩著使用說明裏的損毀警告，一時間，所有複雜的心情匯聚在一處，脫口而出。

  “臥槽！”

  話一出口，他瞬間失去了意識。