老人似是陷入了回憶，不知道在呢喃著什麽，良久，他回過神，看到元一的神情，一愣，而後自嘲一笑。

  “警察先生，我知道，這些事聽起來是有多麽的荒誕離奇，你理應不會輕易地相信我。可以的話，我想給個建議，你可以去找殯儀館的老亨利，或者附近的警局，就說，是愛德華安森首肯的。我想，他們會給你足夠多的證據，證明傑米不是殺人凶手，證明詛咒是真實的。”

  “不過”老人語氣一轉，“到了那時，你再想全身而退，就不太現實了。在你逐漸了解瑪麗蕭的過程中，她已經開始注意你了。現在走，也許你還能逃得一命。再查下去，你就隻有一條路，那就是同我們一齊麵對瑪麗蕭。很抱歉，我這些話聽起來像警告。但如此嚴肅的事，我不能，也不願意在這上麵有半點馬虎。隻希望，你能把它當回事。”

  話音落下，老人同埃拉，皆一臉肅然。

  元一一笑，這是他第二次笑了。

  “我沒說不把它當回事，事實上，我也的確相信，詛咒是真實的。”

  “你相信？那真是太好了！多一個幫手，我們對抗詛咒的勝算就更大了。”

  埃拉有那麽一瞬間的驚詫，與疑惑，連同她身邊的老人，也出現了一絲呆滯。這點複雜的情緒下一個瞬間就被驚喜所取代，她笑著，老人也笑著。

  “看樣子，我們的警察先生，調查的深度，比我們想象的還要徹底。那麽，歡迎你加入我們，同我們一齊麵對瑪麗蕭，麵對詛咒。”

  “這不就是你一直以來的目的嗎？從引我進來，到說到這個地步。”元一遙望著窗外，遙望著莊園外，那裏，一輛轎車正在駛來，他收回目光，看向略顯愕然的埃拉，“你的演技不錯，我得承認，如果不是事先就看出來，你是一個腹語者，而這老人，也早已是個死人，也許，連我也會被蒙騙過去。”

  “哦？那你是怎麽看出來的呢？”

  答話的是老人，他詭異一笑，下一秒如同被撤去了木偶線，忽然間麵無表情，俯首垂胸。他的後背由此袒露在外，可以清晰地瞧見，從後腦勺到腰部，全數中空，脂血凝固，看起來就像案板上的豬肉。而這外表的一層空皮囊，僅由一根遍布著操控機關的木架，代替原來的脊椎，支撐著。

  埃拉的手，正搭在木架上。此時的她，同與元一初次見麵時那般微笑著。一雙眼眸，卻完全不複方才的柔腸百轉，或者可以說，完全不帶一絲感情，仿佛一個木偶，一具空殼，裏麵，沒有思想，沒有靈魂，虛無之中，透著一絲詭異。

  “你知道嗎？”元一站起身，直視著埃拉，神色平靜，“我更喜歡你現在這個樣子，真實，不作偽。你看，正主已經來了，作為她手下第一個真正意義上的完美人偶，我這麽說沒錯吧？畢竟，幾秒前，我還以為，你不過是墮落為邪惡幫凶的一個普通人。”

  埃拉笑著，或者說，單純地咧開嘴巴。一陣少女那銀鈴般的笑聲過後，回應元一的，卻是老人那飽經滄桑的聲音。

  “你很聰明。”

  “謝謝。”元一麵色不變，繼續著方才未竟的話，“你看，傑米開著車已經快到樓下了。那個名叫比利的，莉莎遇害前，他們兩夫婦收到的木偶，大概率就在車上。我猜想，瑪麗蕭是不是也在車上，就在那個比利體內呢？那麽，作為她的完美人偶，不需她親自操控的得力工具，既然你誠心地想讓我見到瑪麗蕭，何不作為引薦人，直接把我帶到她的麵前呢？”

  話音剛落，樓下響起了敲門聲。

  針落可聞的會客室內，敲門聲越來越響，越來越密集。終於，一個瞬間，埃拉原本木然的臉上，掛起了熱情洋溢的笑容。

  “我將很樂意看到，你和她見麵的那一幕。請隨我來。”

  說著，她當先出了門。

  兩人出了會客室，下了樓梯，來到門前。

  門一打開，站在外麵正用力扣動門環的一個年輕男人，忽然愣住。他的麵前，不見父親，而是兩個生麵孔。

  “你們”

  他意欲詢問，話剛起了個頭，卻不想兩人就這麽繞過了他，直直地往他身後的轎車走去。

  “等等，你們”

  疑慮頓起，他反身跟在兩人後麵。再度開口，聽到了一陣木械的喀嚓響動後，卻又再度頓住。一雙眼睛，同另外兩人一樣，望向車內，望向後座。那裏，原先目視前方的木偶比利，正一點點地轉過頭來。

  “瑪麗蕭？”他呢喃著。

  “聰明。”一道陰沉的嗓音從木偶的口中發出。

  出乎意料地，比利竟做出了回應。他心一慌，連退幾步，腳下一個不穩，坐倒在地。

  “哈哈哈哈哈哈哈哈！”

  似是嘲笑他的膽小無能，比利發出了惡作劇得逞的笑聲。

  “瑪麗蕭。”

  元一踏前一步。

  笑聲忽然收住，木偶一個轉頭看向元一，麵部扭曲猙獰，原先死板的眼珠開始綻放出鮮活的光彩，那是如傳說中惡魔的眼睛一般，不染一絲雜色的橙黃虹膜。

  “啊！”

  尖利的嘶吼聲中，木偶一個飛身，撞破車玻璃，衝向元一。

  這一刹那，元一的左手邊，傑米神色驚懼，一邊大張著嘴，一邊伸手堵向它，元一的右手邊，埃拉一臉快意與殘忍，一雙眼睛，緊盯著元一的嘴，似乎期待著它也能像傑米的一樣，不由自主地張開，期待著元一發出驚叫的那一幕。

  這一刹那，對近在咫尺的木偶，元一揮出了一個巴掌。

  “砰！”

  木偶炸裂，木屑四散。

  微風吹來，吹不動雕塑一般的三人。

  場麵一度十分安靜。

  “吱呀。”

  一陣門軸響動傳來，元一扭頭看向遠處，那裏，剛剛打開莊園大門的看門人，正賣力地朝遠處跑去，不一會兒就沒了蹤影。

  收回目光，元一看向嘴巴微張的埃拉。

  “你似乎很意外？”

  元一一笑，這是他第三次笑了。

  下一秒，他消失在原地。

  半空中，傳來一聲音爆。傑米一驚，回過神，看向在場中僅剩的最後一人，此時仍兀自呆愣的埃拉。

  “或許你可以跟我解釋一下，這是怎麽一回事？”

  拉文斯小鎮，常年籠罩在陰雲下。這指的不隻是人心，也是實際的天氣。尤其是失落湖邊，早已廢棄的木偶劇院，這裏的陰雲濃重得，似欲壓下來。

  元一來到這裏的時候，天色將晚，四周更顯黑暗，伸手不見五指。不過，區區黑暗，自然難不倒他，走進大門，閑庭信步一般繞過重重障礙，他沒一會就登上了舞台正中央。

  回首望去，原本華麗的劇院，現已破敗不堪。遠處，座椅，以及掉在椅子上的簾布，落滿了灰塵。近處，座椅更是亂作一團，形同廢墟，那是劇院年久失修，天花板連同吊燈砸下而成的。微弱的光亮，從破損的穹頂漏下。四下裏，承接這點喑弱陽光的枯枝敗藤，早已沒了生氣。

  舞台邊上，有一架結滿了蜘蛛網的老舊鋼琴。元一走上前，伸手按在琴鍵上，大廳內頓時回蕩起一陣琴音。聲音有些變調，裏麵還摻了些雜音。元一沒學過鋼琴，隻一個鍵一個鍵，隨手按著，琴音不成曲調，再加上這低劣的音質，更難入耳了。

  不過，此時的他，卻沒有止歇的跡象。一邊按著，他一邊將術法湧入雙眼，掃視一遍後，定睛看向觀眾席的角落。那裏，幾個幽魂正抱著縮成一團。琴音不間斷，他們抖動得越發劇烈，元一眉頭也越發緊蹙。他偏過頭，看向劇院其他地方。四處，都有或抱團，或單個的幽魂，在琴音下瑟瑟發抖。他們都有一個共同的特點，大張著嘴巴，不見了舌頭，鮮血淋漓。

  他終於收了手。

  “瑪麗蕭，我知道你躲到這裏來了。你也看到了，我的手段，尚不能對付在你控製下的普通亡魂。若有膽子，就不要讓我去找你。”

  這話半分真半分假。方才的他，既沒使出全力，用的也不是自己擅長的法器古琴。瑪麗蕭似乎能猜測到這類情況，聲音落下，過了好一陣子，也未作回應。

  “好吧。”

  元一再度伸手按向鋼琴。這一次，鋼琴沒再發出琴音，而是在轟隆一聲響中，碎成了一堆零件。在這一片紛亂之中，琴鍵，木塊和琴弦，開始重新組合，最終變成了一個個小人。琴鍵或木塊作軀體，琴弦作四肢，小人們圍著元一，蹦蹦跳跳。

  “聽說，你有一百多個可用於寄身的木偶，既然你逃到這裏，那麽，那些木偶也在這裏了？就讓我們看看吧，到底是你的木偶厲害，還是我的木偶強一點。你們，去，把這劇院裏所有的木偶，都給我帶過來。”

  啪嗒一聲響，所有小人一個立正，行了一個軍禮，而後飛快地散開，爬牆壁的爬牆壁，鑽縫隙的鑽縫隙，各顯其能各走奇門，沒一會兒都不見了蹤影。

  。