荊襄以南，鐵掌峰北。

  這裏有一座桃源鎮。

  鎮外蜿蜒而過的小河上，一條彩舫中傳出古韻悠然的吟唱聲。

  “碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。”

  船中另一人接著唱道“不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。”

  說完幾人一陣大笑，其中還夾雜著女子巧言勸酒的聲音。

  船夫站在船尾，聽船內之人唱罷一曲，仍舊兀自搖著腦袋，陶醉不已。

  過一會兒，他回過神來，看到岸邊走著一個貨郎，揮手喊道“阿劉，又趕早賣貨呐？”

  那個叫阿劉的正埋頭推著個擺滿了稀罕玩意兒的小木車，此時聞聲，轉頭看到河中船家，笑著招呼道“是呀！回頭來我這看看？好東西多著哩！”

  “行嘞，改日去看看！”船夫笑著回了一句，他見船中簾布被拉開，裏麵一個滿臉通紅的儒生，向外張望，於是問道，“客人，有事吩咐？”

  “要叫叫公子！”這人眼神迷離。

  “對，要叫公子！哈哈哈哈！”船內幾人附和一聲，俱都笑了起來。

  “何事啊？公子。”船夫也麵帶笑意。

  那儒生眯著眼，微翹眉毛，看起來一副很是受用的模樣“叫叫剛剛和你說話的那人過來！人多熱鬧！”嘴角咧開，左搖右晃地說著話。

  內裏一個清脆的女聲傳來“公子！你喝醉啦！”

  “我我沒醉！”

  “那，請君再進一杯酒？”女子含笑道。

  “美人勸酒！豈敢不從？”

  舫中複又傳出一陣大笑，把岸邊的阿劉看得豔羨不已。

  他兀自搖搖頭，繼續推著小車，向前行去，逐漸把停在河中的彩舫拋在身後，來到了小鎮口的牌坊下。

  隻是來到這裏，他把頭埋地更低了，越發賣力推著小車。不隻他一人，周圍的行人在經過此處時，都是低著頭，匆匆而過。

  貨郎身旁，有一對母子相對走過。

  這時，小孩子回頭望向頭頂的牌坊，對身旁的母親問道“娘，你看上麵掛”

  小孩母親連忙捂住他的嘴，把小孩頭給轉回來，說道“別看！”

  小孩掙開母親的手，指著不遠處的一名士子，說道“他不也在看？憑什麽我不能？”

  “嘖！你管人家！叫你別看就別看！”母親說著，腳步加快，把小孩帶遠了。

  小孩方才手指的那個士子，此時正凝望著牌坊，口中低聲說道“人生何處不相逢，我不來找你，你倒找上我了！隻可惜呀，現在的你就剩個頭了。”

  順著士子的目光看去，牌坊下掛著顆血淋淋的人頭，一副死不瞑目的神情，正是那日逃走的孫賬房。

  那士子打扮的人便是雲天，他先前盤算了一下常人南下所需的天數，隨即用了月餘時間，把那一幫山賊打得龜縮在寨子裏。

  眼見沒人再敢南下，生怕其餘寨子像黑風寨劉虎泉那樣，殺了寨中老幼婦孺，雲天一個個地去拔釘子。

  隻是其他山寨中人雖然凶殘，但到底沒有殺了寨中山民，隻是把餘糧緊著青壯用，幾天下來，各個寨子已然有山民餓死。

  趁著大部分山民雖然忍饑挨凍，但還勉強喘著氣，雲天把各個寨子的賊人盡數滅了，又把餘糧分發給一眾山民。

  不過這隻救得了一時，雲天最後還是一趟趟接連帶著他們離開秦嶺，進了南宋安家落戶。

  事畢，又有小人想要從中撈錢，迫害剛剛逃得一難的山民。

  雲天見此，施了個妙計，趁著山民傳揚神仙之說，從山上搬了幾塊大石頭，刻了個“退”字，放在各處縣衙前。

  古人還是相信仙神的，雲天就這一下，果然鎮住了一眾縣官，連同各縣鄉吏，都一時惴惴不安，俱都賣力地將那些山民安置好，錢財的事，半字也不提了。

  見此邊事了，雲天沿著官道南下，來到鐵掌峰周圍，要尋那先前逃走的管賬的人。

  奈何遍尋數日，仍不見其蹤影。

  正當他準備放棄時，卻在桃源鎮外聽到了些小道消息。

  有人說省外有賊人入境，被俠義的鐵掌幫眾給誅殺了，事情報到縣官那，縣官褒獎一番，又把賊人頭顱割下，懸於鎮口，以儆效尤。

  隻是有人奇怪，這裏並沒有什麽賊人，這番舉動又是給誰看的呢？

  眾人紛說雲雲，到底還是弄不出個所以然來。

  隻是一個說法較為靠譜，講的是最近鎮子一帶有幾個良家閨女不見了蹤影，想是有賊類拐賣人口，縣官此番舉動，是用來警告那些賊人的。

  另有人應和，說是自己趕貨，途經整個荊襄，一路上此類消息不絕於耳，哪裏都有人不見了，有的地方是街上小孩，有的地方是家中女眷，繁不勝數。

  人們近日以來，早有些惶惶，隻是連番報官，各地縣官也總說查不出來，案情一拖再拖，最終還是不了了之。

  直教得失去家人的百姓，整日裏強壓悲痛，隨著日子過去，希望越發渺小，於是臉上漸漸失去了顏色。

  雲天乍一聽到這些雜亂的消息，雖心下疑惑，也是暫且按下。他尋著消息的走向，來到了傳言的源頭，桃源鎮外。

  可憐的孫賬房就被掛在這兒，已經曬了幾天的太陽。

  雲天望了一陣，心裏琢磨著最近周邊發生的事，直到兩旁有縣衙的吏卒看了過來，這才動身，走進了桃源鎮內。

  左右走動一番，找了個茶館，雲天進入其中。

  裏頭有個說書的，正講著北邊有村民被仙人從山賊手中救下的故事。故事裏一會兒帶著個金甲仙將，一會兒又牽連出書生狐狸，蛇精蠍子精什麽的，越扯越遠，聽得雲天莫名其妙，腦子一陣發脹。

  底下一眾老少倒是聽的津津有味，他們又不怎麽出過遠門，自然對外麵的事很有些好奇，更兼仙神鬼怪，讓他們倍感興趣。

  這說書的又是四處奔波，肚子裏揣著一大堆奇聞怪談，就是到各處茶館，說給旁人當做消遣，以換得些許飯錢的。

  雲天一陣搖頭，擱角落裏找了處沒人的桌子，落座後叫了一壺茶，細細等待。這說書的比一般人還要消息靈通，在這坐一會兒，指不定能聽到什麽。

  隻是說書的一會兒講完，笑眯眯收了聽客的賞錢，隨即便告退了。

  隨之而來的，是一個青衣女子，手抱琵琶。其人姿色中等，手中彈撥起來，曲聲倒是尤其入耳。

  雲天正要起身追尋那個說書的，突然察覺有人來到自己旁邊，抬眼一看，是兩個勁裝漢子，他們一抱拳“不知這位何人？方才竟在鎮子外頭站立許久。”

  “不知二位？”

  “哦，我兩是鐵掌幫弟子。先前聽聞有人在鎮子牌坊下，盯著賊人首級看了好一會兒，於是前來一問，不知閣下與那賊人有何關係？”兩人接連說道。

  “僅僅有過一麵之緣罷了。”

  “那就是沒什麽關係了？如此，我兩冒犯，這就告退了。”兩人說著，轉身就要離去。

  門外有一人，見兩人對其使了個眼色，於是一點頭，來到雲天身旁牆外蹲伏，像是要跟蹤雲天。

  雲天無奈一笑，說道“也不是沒有關係。”話剛說完，那兩漢子止住了腳步，旁邊離得近的幾個茶客，一時都急忙往桌上丟了幾枚銅錢，起身匆匆離去了。

  兩人來到雲天左右，其中一人沉聲道“倒要請教？”

  雲天笑一聲“他路上丟了件東西，我是一路追過來的。”

  兩人麵露恍然之色，那人又問道“事關賊人，幹係重大，可否讓我二人過下眼？”

  “自無不可，這本就是你們鐵掌幫的東西。”說著，雲天拿出了一枚鐵質令牌，就是當日孫賬房不慎丟掉的。

  兩人相視一眼，一副果然如此的神色，其中一人問道“不知閣下可否移步樓上雅座？我二人是專門值守桃源鎮的，為保一方平安，想要仔細了解一下前後詳情。”

  “應當的，請帶路。”對方一番話正中雲天下懷，他也有些事情想問。

  鐵掌幫是南方大派，荊襄一帶地頭蛇，從他們這兒問到的消息多半比那說書人知道的更清楚。

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