桓宣今日沒有去夏侯家赴宴，而是騎馬出了城，城東郊住著一位叫喻藎臣的馬醫，喻藎臣是譙沛最有名的馬醫，祖上還曾在曹操的軍隊中當過馬醫官。不過喻藎臣有個怪癖，隻醫良駒，不治駑馬。

  桓宣出城來不是找馬醫，而是為了見朋友蕭戩，桓弼和蕭啟（蕭戩之父）是摯交，桓宣和蕭戩很小就認識了，桓宣並不以蕭戩為蘭陵蕭氏旁支子弟而輕視他，還主動邀請蕭戩來桓家私塾讀書，隻是他在桓家讀了一年書就離開了。

  蕭戩的小名叫小軒，他十歲喪父，家業衰弱，十五、六歲就肩負起家庭的重擔。他從父親手裏接過了那支摸金隊伍，自此行蹤不定，江湖人隻聽聞過行走於黑暗地宮的摸金頭領蕭小軒，卻沒人知道他的本名叫做蕭戩。

  “蕭戩，我本打算請你吃飯，你卻跑來這裏，難道你的馬得病了？”

  桓宣翻身下馬，大步走過來，蕭戩笑道：“阿宣，我帶了你最愛吃的鵝掌鴨信，還有一壇好酒，喻老伯做的烤兔肉更是香，城裏可不會有這樣的美味。”

  “看來今日我不去夏侯家赴宴是對的，在這裏可以吃到小時候的味道了。”

  桓宣看著蕭戩，問道：“這些年你都幹什麽去了，怎麽把自己曬得這麽黑，我都快要認不出你來了。”

  蕭戩苦笑道：“我這人隻有吃苦受累的份，沒有享福的命，為了生活，四處奔波，風吹日曬的，變黑也是沒辦法的事。”

  桓宣嗬嗬笑道：“蕭整進入司徒府，蕭轍被選進東宮做侍讀，而你也在洛陽買別墅了，你還找我哭窮，我怕是比你還窮。”

  蕭戩和桓宣走在鄉間林蔭小路上，他呼吸著帶青草味的空氣，臉上露出一抹淺淺的無奈：“我這個旁支中的旁支，怎麽能跟他們那些嫡係子弟相提並論呢？”

  桓宣淡然道：“這有什麽好比的，各人走各人的路罷了，就像任遠和任承，他們同為嫡係子弟，命運也截然不同，還有桓協和我，他在泰山郡結識了郗遐，去洛陽任職，我也不羨慕他，陸玩和王禱他們來到這裏，好些人故意上去套近乎，攀交情，我覺得這樣做很沒意思，也不想去湊這個熱鬧。”

  蕭戩伸手抓住一片落葉，說道：“多認識些人，對自己總是有好處的，連不善交際的文祥都跟著史顥去夏侯府了，你也應該過去看看的。”

  桓宣笑道：“孫旻不去，這聚會也無趣。”

  蕭戩一臉疑惑：“此話何意？”

  由於孫府的幾株姚黃牡丹花苗突然枯萎，孫家管事便把花匠司寇薰請來家中，務必想辦法救活這幾株花苗。

  孫旻近日確實腸胃不適，大夫還給他開了食補的方子，此刻他正坐在廊下曬太陽，遠望著在花圃裏忙碌的司寇薰。

  他的生母秦琰最喜牡丹，但他的繼母畢蘅不喜歡牡丹，而且是打心眼裏不喜歡，她認為牡丹的美得太放肆，太張揚，而且牡丹不經風霜，一場暴風雨就可以將它毀得一塌糊塗，畢蘅隻喜歡白梅，嫁到孫家之後就命人栽種了一片白梅林。

  東平畢氏和呂氏同為當地望族，世代聯姻，呂氏在曹魏時期從地方豪強躋身二流門閥，從武功世家轉變為詩書門第，畢蘅的母親出自東平呂氏，和呂莘是姨表親。

  呂莘的兄長呂重也來到孫家吊唁，還給表妹畢蘅寫了一篇祭文，哭得傷心欲絕，聞者動容，幾度哭暈過去，要人攙扶才行。

  “子才（孫旻字），子才啊........”

  孫旻聽到這沙啞滄桑的叫喊聲，就感覺頭疼，喪事已畢，呂重竟然還要住在他家，孫旻也不好直接攆他走，隻得回頭應了一聲：“道深兄（呂重字），你剛好些怎麽又出來了？”

  呂重由侍婢攙扶著走過來，坐到孫旻身邊，問道：“你不是也剛好些，怎麽也出來了？”

  孫旻略顯愁容，沉吟道：“請來了花匠，不知道那幾株牡丹花苗還能不能救活？”

  呂重皺了一下眉，說道：“姚黃牡丹同蘭花一樣嬌貴，還不如白梅，今年開春我來你家時看到西院種著一片白梅林，如今怎麽都不見了，難道是被移到別處了？”

  孫旻輕歎道：“都被砍了。”

  呂重微怔住，問道：“為何要砍了她生前栽種的梅樹？”

  孫旻沉默良久，才道：“是她自己命人砍去那片梅樹，本來她是想要修整園子，說那邊的牡丹有些礙眼，必須全部砍去，父親出麵阻止了她，說梅樹可以砍，但不能動那些牡丹，她一氣之下就真的把梅樹都砍了，當初父親讓她把牡丹砍了就好了，也許她就不會一病不起了。”

  呂重聽後很感傷，對他說道：“蘅妹妹自幼父母雙亡，寄養在叔嬸家，平日裏還要做針線活來維持生計，過得還不如我家的丫鬟，隻有來我家小住時，才能過兩天好日子，每回離開前都悄悄對我說，記得經常打發人過去接她，雖然她在家裏的日子一點也不好過，但在我們麵前從來不會自怨自艾，相反卻是愛說愛笑一派天真爛漫，如今她正值碧玉年華，卻因病早逝，我都沒能見她最後一麵........”

  孫旻仍舊望著那片花圃，目光中不知是失望，還是釋負，心中一片空空落落：“道深兄，我們孫家四處求醫問診，已經盡力了。”

  呂重搖頭歎息道：“世事無常，人力難為，最傷心難過的人應該是令尊，還有你。”

  孫旻慢慢望向了他，幽幽的問道：“道深兄，你是不是聽了外麵的風言風語？”

  呂重迎上他的目光，一臉不解問道：“子才，什麽風言風語？”

  孫旻又將目光垂下：“城裏有些人閑的太無聊，就喜歡嚼舌根製造是非，隻有蠢人才會信以為真。”

  呂重神色一肅：“我最是厭惡那些沒事亂嚼舌根的人，若是他們敢說孫家的是非，被我抓住，必定狠狠收拾他們一頓。”

  孫旻輕聲說道：“道深兄，你也不必為這種事動氣。”

  呂重又道：“我聽管事說廉洽昨日在門口說了好些難聽的話，他實在太過分了，他父親當個小小的銍縣令，有什麽了不起的？”

  孫旻無奈道：“我現在病著，也隻當聽不見罷了。”

  呂重輕輕拍了一下他的肩膀，“子才，你放心，我在這裏一日，就幫你排解一日。”

  孫旻又看向他，勉強擠出一絲笑容：“道深兄願意在我家多住幾日，我真是求之不得。”