弘農郡澠池縣設有鐵官，主管鐵器鑄造，鐵官丞蘇學隻是扶風武功蘇氏的旁支子弟，自然無法同蘇紹和蘇慎這樣的嫡係子弟相比，沒有人提攜，是很難入洛為官的。

  今日蘇府也來了一位客人，正是從洛陽趕來的伏西輝。

  “蘇兄，我已經派人通知了玄蓮幫，今夜魯恢必死無疑，這也是霍耕兄弟的最後一次任務了。”

  如今由崇文館的案子已經牽扯出十年前的黑鴉幫滅門案，五年前的武庫大火案也被人再度提起，當年就是伏西輝吩咐天鷹幫幫主霍耕把大批火油運送到洛陽，所以在司隸校尉部的人查到天鷹幫之前，他就必須把霍耕兄弟除掉，又不能髒了自己的手，那麽利用玄蓮幫最好不過了，主動提供給他們一個擴大地盤的機會，玄蓮幫還會對他感激不盡，今後也可以替代天鷹幫為他辦事。

  蘇學輕輕一歎，又道：“真是有些可惜，不過在天亮之前你最好讓他們把霍耕兄弟的屍首搬走，他們隻是來澠池縣殺人的，然後就離開了。”

  伏西輝淡笑道：“這是自然的，請蘇兄放心好了，這次過來景宣先生還命我轉告蘇兄，等洛陽城一切風平浪靜，就會把蘇兄調回洛陽任職。”

  蘇學微微點頭，兩人碰杯而飲，在這個充滿血腥和殺戮味道的夜裏，他們依舊笑容滿麵。

  星空下的小鎮顯得安逸而靜謐，客棧二樓洞簫聲漸漸響起，悠遠綿長，吹簫的年輕儒生眼神裏帶著深深的憂傷，他剛才夢到了小時候的一些事，醒來後才發現李如柏根本不在房中。

  霍讀便拿起洞簫，開始吹奏，腦海中浮現出兒時的畫麵，小時候他所住的農舍附近有山有水還有片樹林，有位雙目失明的老者獨自居住在林子裏，他經常過去給老者送些食物，順便聽他吹簫，那老者精通音律，琴藝出色，這支紫竹簫就是老者贈與他的。

  日落時分，霍耕背著練武扭傷腿的年幼弟弟，慢慢走回家。

  “大哥，我知道錯了，是我練武太心急了，才受傷的。”

  “世上哪有這麽容易練成的功夫，你別聽老三胡說八道，他成天嚷嚷著當什麽天下無敵，他到現在都沒有跟綠林上的高手交過手，隻會說大話，你可不許學他，我當初同意讓你練武是為了什麽，你還記得嗎？”

  霍讀趴在哥哥寬大的背上，麵帶慚色的回道：“磨礪意誌，更好的保護自己。”

  “你又不用靠這個吃飯，流汗苦練沒關係，但不要沒事閑的用拳腳定勝負，你以後是要拿筆的，而不是拿刀的。”

  “住在林子裏的老叟對我說，以筆代劍，行俠仗義，人活一生，青鬆明月才最難得，他說的話我聽不太懂，但是他已經答應教我吹簫了，等我學會後，就吹給大哥聽。”

  霍讀現在還不懂音律，也不太了解，隻是單純喜歡聽，老叟說他有音樂天賦，他卻不那麽自信，日後哪怕能學會吹奏一首曲子，他也就滿足了。

  霍耕點頭道：“嗯，不過我時常要出去運送貨物，你過些日子也該去村塾裏念書了，以後我們能在一起的時間也要變少了。”

  霍讀聲音有些低落：“大哥，自從你找到了新工作，就變得越來越忙了，有時候好多天都見不到你，還不如你帶著二哥和三哥一起打獵的好。”

  “你隻要好好讀書，別的事不用你操心，等過幾年攢了錢，我們就換個大房子住，到時候也讓你坐牛車出行。”

  霍讀摟著哥哥脖子的胳膊緊了緊，他從來不羨慕富家子弟，也不想坐牛車，因為從小到大三個哥哥都很疼愛他，哥哥們總是會把好吃的東西留給他，寧願自己餓肚子，也要想辦法讓他吃飽飯。他的童年生活雖清苦但是過得很幸福。

  長大後家裏變富有了，幸福感卻越來越少了，哥哥們整日不是忙著處理幫派事務，就是忙著玩女人，就連聚在一起吃個飯都很難，霍耕從來不讓霍讀接觸雲雀街上的大小幫派，就連天鷹幫的人，霍讀也不認識幾個，也就是偶爾去賭坊玩兩把，其他時候在雲雀街上很少能看到霍讀的身影。

  一曲畢，霍讀把紫竹簫放回桌上，也沒什麽困意，就準備取出文具抄書，這時房門外有人喊道：“霍讀，你睡了嗎？”

  霍讀忙走過來打開門，就看見順風雙手拿著許多烤串，嘴巴已經塞得滿滿的，直接把十串羊肉串遞給他，然後就要轉身回房去。

  “李如柏去哪裏了？”

  順風停步，回頭笑道：“他嫌客房的臥榻太硬，就趕去張家的莊園上借宿了。”

  張輿家在這鎮子附近有一處依山傍水的莊園，本想帶雨輕過去住，不想雨輕以查案為由要繼續待在這家客棧，二樓已經沒有空餘的客房了，李如柏便給張輿出了個主意，讓劉鐵柱和阿繡夫婦倆暫去他家莊子上免費小住，張輿無奈之下隻好答應。

  霍讀走出房門，問道：“那麽你家小郎君可有歇息啊？”

  順風嘻嘻笑道：“她和公安小郎君還在房內詢問那個耍猴的，雙穗和甘泉剛才做了一些燒烤，我家小郎君便讓我給你送一些過來，十串羊肉串，你是不是吃不了這麽多啊？”

  “嗯，我吃上兩串就行了，這些還是給你吃吧。”霍讀又還給她一些羊肉串，然後就朝雨輕的客房大步走去。

  雨輕正仔細端詳著手中的滑石雕刻狐狸，這是名叫柯孟堂的江湖藝人去包家表演雜耍時無意中在草叢裏撿到的，當時裏長命人搜他的身，他情急之下就把這個滑石擺件藏在猴子的嘴裏。

  張輿把一份清單放回桌上，微笑道：“從滑石上刮一些粉，可以入藥，我看這個小擺件有些古舊了，上麵還有不少的刮痕，在包家失竊物品清單裏也沒有記錄這件東西，可見包鐵心對它並不十分在意。”

  雨輕搖了搖頭：“公安哥哥，這不是包家之物，而是淳於郎中的東西，大概是他去給包夫人看病時遺失在他家的，這個狐狸擺件底端還刻有淳於二字。”

  張輿也拿過來細看了看，思忖片刻，以懷疑的目光掃了一眼柯孟堂，問道：“當日你去包家表演雜耍，幾時離開的包家？”

  柯孟堂想了一會，回道：“本來包家說的隻是上午表演一場，可是包家女郎很喜歡看，就留我下午再表演一場，傍晚前才離開的，這包家女郎還多給了我幾百錢，說賞我打些酒吃，她對我這個賣藝的老頭都格外關照，卻對一個年輕儒生凶巴巴的，倒是有些奇怪。”