中牟縣城，柳橋街上有家賣首飾的店鋪夥計已經摘下懸掛在店門前那塊長方形幌子，掌櫃還在門口與一位姓潘的商賈討價還價。

  古代真正開始有招牌，是在商品經濟發達的宋代，而在宋以前，都是用布綴於竿頭，懸在店門口，叫做幌子，也稱為望子，就像杜牧詩中那句“水村山郭酒旗風”所描繪的那樣，除了文字幌，還有實物幌，比如涼席店鋪在門前立一卷席筒，因為在舊時，不識字的人占絕大多數，所以這樣的店鋪幌子更加方便。

  中牟縣隻是個小縣城，街上大小店鋪都是懸掛幌子，並未見什麽店鋪懸掛牌匾，除了幾家高檔的酒樓。

  “潘爺，我們家可是百年老店，您隻給這麽點錢，這也太說不過去了。”掌櫃上前苦苦央求道：“潘爺，您就再加點吧，自從我家小主人身患重疾，老爺就到處尋訪名醫，為治好小主人的病，賣田賣地賣房產，都快花光了所有家產，如今隻能賣掉裕源首飾店了，您可不能趁火打劫啊。”

  “這是你們曾家的事，與我無關，況且我已經讓你三成了，你還得寸進尺啊，頭兩年曾順的長子曾元死在那座鬼宅裏，眼下連他的小兒子曾寶也快要病死了，我看這都是曾家祖上不積德，報應到他的兩個兒子身上了。”

  這個商賈叫潘善，是潘氏祖宅大管事的兒子，現今管著些生意，潘善仗著潘家勢力故意壓價買下了曾家的首飾店。

  潘善又對著那幾個夥計道：“估計這回曾寶的命也是保不住了，你們幾個有願意留下來的，我潘某賞碗飯給你們吃，不願意留的，就滾回曾家門前等著哭喪吧。”

  “你.......你怎麽能詛咒我家小主人？”

  “誰讓曾元那麽膽大敢住在鬼宅，貪便宜卻丟了小命，他的弟弟怕也是撞上鬼了，要我說還請什麽大夫，趕快請道士驅妖捉鬼才是要緊的。”

  潘善冷哼一聲，負手走回店內，掌櫃被他的話氣得捶胸跺腳，想要再與潘善爭辯幾句，卻被潘善的小廝推推搡搡，掌櫃是個上了年紀的人，差點暈過去，好在夥計扶住了他，這一幕全被坐在對麵酒肆二樓雅間內的兩個年輕男子看在眼中。

  店家看他們兩人都是布衣儒生打扮，便嗬嗬笑道：“兩位客官應該是從外地來的吧，不知道弄琴巷上有座鬼宅，你們瞧見的那個商人以前跟曾元有過節，如今曾家破落了，他自然要說些難聽的話了。”

  頭戴淺藍色幅巾的俊秀男子正是郗遐，他單手支頤，看了一眼仍在反複用熱水燙杯子筷子的步布，不由得笑道：“我們是遊學至此，我的這位好友很喜歡聽一些新鮮趣聞，店家不如講來與我們聽聽，到底他們有什麽過節？”

  阿九會意取出一串錢遞給那位店家，店家把錢收入袖中，眉開眼笑的回道：“其實那個潘善和曾元也沒有什麽深仇大恨，就是同時看上了怡紅院的如月姑娘，當初潘善比曾元出的價錢還要高，按理說如月應該被賣給潘善，可是如月和曾元早已情投意合，怡紅院的紫媽媽又特別疼惜如月，最後還是曾元替如月贖了身，後來曾元帶著如月住進那座鬼宅裏，沒過一年他們倆就死了，要我說如月跟著潘善可能會活的更好些，至少能當個妾室，找個曾元那樣的庶族子弟，不僅不能明媒正娶，而且還被養在外宅，最後又搭上了自己一條命，確實不值啊。”

  “原來還有這麽一段故事。”郗遐笑道：“我們遠道而來，饑腸轆轆，店家隨便看著給弄幾樣小菜就行了。”

  “好，兩位客官稍等，酒菜馬上就會端過來。”

  在店家轉身走開後，郗遐吩咐了阿九一些事，阿九也很快下樓去了。

  步布皺眉問道：“季鈺兄，為何不直接去曾家查訪，反而坐在這裏浪費時間？”

  郗遐喝了一口溫水，笑道：“元先兄（步布字），不必著急，你剛才也聽到首飾店的掌櫃說他家小主人身患重疾，久治不愈，快至午時了，估計我們這會去了曾家，也問不出個所以然來，還不如先坐在這裏填飽肚子，思悛兄和祁縣丞去找潘伯武了，他們吃的肯定是珍羞美味，而我們隻能吃點涼拌野菜了。”

  “我是不介意吃野菜的，在雲夢縣時我和武音可是饑一頓飽一頓的，也沒錢喝酒，那段日子簡直就是噩夢，如今我又可以隨心所欲的活著了，自然吃什麽都覺得香。”

  步布無所謂的笑了笑，郗遐卻看著窗外若有所思。

  “季鈺兄，在來的路上你為何突然提起了東漢末年呂布帳下中郎將高順，還說高順也可能出自陳留高氏，你這話到底是什麽意思呢？”

  郗遐淡淡一笑，“有人從陳留郡舊誌上看到過有關高順的一點記載，他應該不是和呂布、張遼那樣出身於並州軍，而是兗州陳留人，出自陳留高氏的可能性很大。你也知道陳留高氏在漢末三國出過兩位名人，袁紹外甥並州刺史高幹和曹魏時期的太尉高柔（高幹從弟），陳留高氏和汝南袁氏有著姻親關係，而高門大族之間的聯姻很可能不局限於一兩個人，還應該有其他的姻親關係。

  高順的事跡記載很少，但他的實力是可以跟曹魏的“五子良將”匹敵的，或許還高過他們，訓練陷陣營這樣一支精銳不是短期內可以做到的，所以說陷陣營很可能是高順或者是陳留高氏的私兵，如果真是這樣，高順在族中的地位不會低於高幹和高柔。

  高順作為中郎將在呂布軍中地位很高，就連張遼都是他的部下，如果說高順真是呂布並州軍嫡係的話，那麽呂布知其忠心卻不重用他就說不過去了，後來呂布手下將領郝萌勾結袁術叛亂，高順帶兵平叛，結果呂布非但沒有嘉獎他，反而漸漸疏遠了他，呂布更是奪去高順的兵權，把陷陣營交給親信魏續統領，當攻戰之時才重新交由高順指揮。

  高順並非並州軍嫡係，所以呂布才需要提防手握重兵的高順，這樣也就能說得通了。高順是一員猛將，直屬手下就七百人，卻被他訓練成一支特種部隊，他很有統兵能力，隻是為人太耿直，沒有歸降曹操，而是被殺身亡，真是可惜可歎。”

  步布微微點頭，“你說的似乎也有些道理，可高順與中牟令高勉之死沒什麽關聯吧，就算他們真是一家子，那麽對解開鬼宅詛咒有什麽幫助嗎？”