陳言潤即刻便離開了村子，他一走，村長那股子寒意方才消失。

  “非池中之物……”村長低聲喃喃，對於陳言潤的印象被顛覆，此子若是日後入朝為官，定然不會是無足輕重的小角色，那仿佛上位者一般的氣勢，村長此生感受的次數屈指可數，除去陳言潤，皆是有權有名之人。

  陳言潤回了書院，恰好先前回楚家打理雜事的李雪梅亦是到了書院中，替那些已然休沐的學生打理學舍，他便避開來，未曾去到楚亦心跟前。

  隻是李雪梅聽聞了風聲，與楚大壯說起，楚大壯對這陳家小叔子心中好感甚多，便主動提議去瞧瞧他。

  在楚大壯心中，楚亦心能有如此機會，還是因著陳言潤的引薦，因著陳言潤在這書院中讀書，方才能遇上如此機會。

  酒樓或是那些攤子，可都未曾有過要廚娘的，女子不應拋頭露麵，楚大壯還是萬分認同的。

  雖說書院中男子頗多，可因著楚亦心幾乎都隻待在膳堂中，便是用膳時間，都是在灶房，楚大壯方才沒應此覺著膈應，外加楚亦心廚藝出眾，他也覺著若是不讓閨女做這書院的掌廚，未免太委屈了。

  這般廚藝，僅是做些家中人所吃的膳食，屈才，實在屈才。

  夫妻二人各懷心思，到了陳言潤學舍門外，輕輕喚了一聲，陳言潤便出現在二人跟前。

  陳言潤心中詫異且震驚，卻並未表露出來。

  楚大壯上前幾步便握住了他的手，神情感激萬分，“多虧了你，亦心方才能在這書院中做了掌廚，若非如此，她不知如何才能不埋沒這一身出眾的廚藝。”

  一向不喜說話，也不如何言語方才合適的楚大壯，這番話出自肺腑，於是聽著額外的不符合他往日的模樣。

  李雪梅亦是有些意外。

  “並非我的功勞，是嫂子廚藝出眾，我不過是引薦罷了，這一切皆是她自己奮力掙來。”陳言潤不居功，反而神情認真的將這一切說個明白清楚。

  他不過是用了計謀，替楚亦心找到了這個機會，若是當初楚亦心所做的醃菜不出眾不美味，他陳言潤便是有這般的想法，也無法成事。

  聽聞陳言潤如此說，楚大壯還欲再說些什麽，可張嘴猶豫了一番，終歸隻是朝著陳言潤點點頭，眼中的讚賞十分明顯。

  “你這些時日溫書可還……”李雪梅思索片刻，一時不知這話應如何說。

  陳言潤明白了過來，當即溫潤一笑，“這些時日倒未曾遇過瓶頸，若是有何不懂，我定會與夫子請教，弄個清楚明白。”

  楚大壯亦是憨厚的笑了笑，朝著李雪梅

  道：“言潤這孩子，上進。”

  他不知如何誇讚，便言語簡潔，語氣聽著是欣賞的不得了，因著如此，陳言潤心情也極佳。

  能讓楚大壯與李雪梅刮目相看，且知曉他學問淵博，指不定日後，便有助於他與楚亦心的關係。

  陳言潤確實是抱了私心，不過亦不是什麽壞念頭，也無須覺著歉意。

  正當他斟酌片刻打算接話時，李雪梅卻道：“是啊，亦心好眼光，當初她僅僅年幼時與言潤兄長見過，誰知大了後卻那般喜愛。隻是……可惜這老天爺不開眼，白白拆散了這一對兒鴛鴦。”

  “不提，不提。”楚大壯見陳言潤神情不對，急忙阻攔李雪梅。

  李雪梅也意識到這話不應當著陳言潤說，便又尷尬又歉意，“是我多言了，我這……沒能考慮周到。”

  陳言潤聞言，搖搖頭，輕聲道：“此言差矣。生老病死人之常情，我若如此介懷，便無法安生活在這世上。兄長已逝，我自當走出這悲戚中。”

  語畢，陳言潤卻心中一片苦澀。

  原來……楚亦心並非全然不知兄長之事，也並非對兄長全然無情，那時嫁給兄長，甚至是她所願。

  先前他還想著，若是自己早生幾年，楚亦心指不定會是自己的妻子，如今看來，倒是癡人笑談了。

  從始至終，楚亦心便對他無任何男女之間旖旎的情分，隻是因著是他的嫂子，方才如此關切，事無巨細，亦無絲毫防備之心。

  意識到這些，陳言潤便有些壓不住那悲戚，他急忙低了低頭，將自己的情緒藏起，不露分毫。

  他好不容易方才壓住，可李雪梅一言便又讓陳言潤險些露出端倪，“言潤啊，你瞧著……可有人適合你嫂子？”

  陳言潤一笑，遮掩住心中苦澀，故作疑惑道：“適合嫂子？”

  “哎呀，便是……便是那……”李雪梅想起陳言潤尚且未有過男女之情，便不知如何說了，楚大壯則是因著提起這個有些尷尬，便朝著李雪梅搖搖頭。

  他們夫妻二人早早便商議過了，楚亦心年紀輕輕，如何能一直做寡婦？定然是要重新尋覓良人。

  又強撐著聊了片刻，陳言潤那落寞不斷湧出，他便借口需將文章交由夫子，楚大壯李雪梅夫妻方才離開。

  稍過片刻，午膳時間一過，陳言潤便抱著那些書籍往教科室，卻與沈竹文冤家路窄，那沈竹文刻意高昂著頭，打算照例出言諷刺，誰知陳言潤似乎根本沒有見到他一般，深一腳淺一腳往前走著，整個人失魂落魄。

  沈竹文皺眉，麵上盡是疑惑，“陳言潤這是怎的了？

  怎麽瞧著跟那些科舉落榜的考生一般？”

  他那些至交好友皆是搖搖頭，對此一頭霧水，無論如何也猜不出陳言潤是經曆了何種打擊，方才變為現今這模樣。

  陳言潤近乎不知自己究竟在做些什麽，他不過是拚盡全力，隻顧著往教課堂去而已。

  龐胖子坐在陳言潤身側，他瞧見陳言潤如此失魂落魄，心中疑惑，也十分的茫然，又不敢貿然問話，怕言語間不夠慎重，反而戳了陳言潤痛處。

  此時授課的夫子，乃是上一屆的舉人老爺，他之所以未曾做官，便是因著還想去搏一搏那狀元，至於在書院中授課，則是因著不止能鞏固學識，更也許會在授課過程中，有更新的感悟。

  他知曉陳言潤，這個齊有道的得意門生，為了聽聽看這位學生的想法，便刻意叫了陳言潤的名諱，卻半晌未曾有回應。

  龐胖子暗道不好，急忙用手肘碰了碰陳言潤，方才見他反應過來。

  陳言潤回憶片刻，措辭回應了夫子的問題。

  雖是神情有些恍惚，但陳言潤凡是出口的言語，都飽含深意，他的看法更是讓人感到耳目一新。

  夫子連連點頭，他不知陳言潤為何如此失魂落魄，卻也出言寬慰了幾句，正因著如此，陳言潤幡然醒悟，急忙調整情緒，不再露出那等落寞的神情。

  扛到課業結束，陳言潤便一路回了學舍，連晚膳都沒吃。

  他呆愣的坐在書桌前，心中思緒萬千，楚亦心的身影在他腦海中不斷的浮現，無論如何也揮之不去。

  陸行安第一個出現在學舍裏，他實在憂心陳言潤的狀態，便行至陳言潤身側，不斷的斟酌著。

  哪兒想到，陳言潤硬是未曾發覺他站在一旁。

  “言潤。”陸行安沉重開口，陳言潤木然轉頭，“你這是……若是你有何心事，便與我說說，莫要一直放在心裏。”

  陳言潤聞言，卻像是聽到了什麽驚天大事一般，連連搖頭，“無事，我不過是這幾日未曾休息好罷了。”

  這般掩飾，陸行安輕而易舉便看出來，但是未曾說些什麽，隻是麵上應了，心中仍舊猶豫，是否要開導陳言潤一番。

  待到學舍中四人皆在，陳言潤已然洗漱完畢，躺在了床榻上。

  胡巷展與龐胖子也心知陳言潤有煩心事，也在陸行安的暗示下未曾開口詢問，四人各懷心事，皆入了寢。

  陳言潤心事沉重，閉眼便是楚亦心的笑顏，掙紮片刻仍無法入睡，便起身，披著件衣服走到了窗前，瞧著月光映照出的漆黑樹影，四周那靜悄悄的氛圍，讓陳言潤甚至有些喘不過氣

  來。

  吹了許久的冷風，陳言潤渾身冰涼，自己卻毫無所覺，他木楞的回到了床榻上。

  一夜夢中都是與楚亦心的點滴，第二日一早，陳言潤便發起了熱，他麵色通紅，腦袋暈乎乎，無法起身。

  陸行安第一個意識到情形，便抬手摸了摸陳言潤的額頭，那滾燙的觸感讓他大吃一驚。

  幾人慌忙喚了大夫來，陳言潤已然燒的昏睡過去，楚亦心聞言後趕來，悉心照料，他一無所知。

  這一病便是好幾日，其餘三人每日將學到的課業教給陳言潤，夫子也時不時到學舍瞧上一眼陳言潤。

  待三四日後，陳言潤勉強好轉了些，隻是頭腦仍舊有些沉重，怕冷且容易出虛汗，他許久未曾如此病過了，便“病來如山倒”了。

  陳言潤撐著去教課堂上課，這日才下課，便與幾人一並往學舍趕回，陳言潤有一事因著病情耽誤了幾日，便琢磨著今日提上一提。

  回了學舍，龐胖子一聲歎息，朝床榻上一躺，“可累死我了。”

  “我有一事相求。”陳言潤忽然道，才起個頭便連連咳嗽起來，待咳完了方才接著道：“你們可曾得知，附近有可做屠宰場的地方？”

  （本章完）