張夢陽無奈之餘，把盛著熱水的腳盆擱在地下，跪在蕭太後的腳前，抬起臉來看著她，伸出手去輕輕地握住了她的一隻腳，把她腳上穿著的鹿皮靴子輕輕地褪了下來。

  他本已做好了被她一腳踢開的打算，沒想到，他所想象的那一腳並沒有朝他踢來，蕭太後不聲不響地坐在那裏，任由他把自己腳上的鞋襪褪去，把自己的一雙晶瑩如玉的腳按在了熱乎乎的清水之中。

  張夢陽小心翼翼地伺候著她，在她的腳底和足趾間的穴位上輕輕地推拿揉按著，一種異樣的舒適之感，如同電流一般在蕭太後全身的經脈間傳遞著，她感覺自己仿佛全身都浸泡在了這溫暖舒適的熱水之中。

  也不知過了多長時間，蕭太後突然閉著眼睛開口問道：“你打算再跟我多久。”

  張夢陽看著她道：“隻要太後不跟我回去，我就這麽一直跟著太後走，你走多久，我便跟多久。”

  蕭太後歎了口氣說：“你這是何苦呢。你應該把心思主要放在鶯珠的身上才對。我隻是一個命苦的寡婦，先夫的未亡人而已，不值得你對我如此相待。”

  “不，我早就說過，君臣的名分既定，那不論是到了何種時候，何種地步，你都永遠是我的君，我都永遠是你的臣。”

  蕭太後默然不答，心想：“我若是一個大男人家，你也會對我如此忠誠麽？”

  “如果我不去香山的話，而是從這裏一直往北走，再也不回來的話，你也肯這麽一直跟著我走下去嗎？”

  張夢陽疑惑地道：“太後不是說要到香山永安陵去陪伴先帝爺的麽？怎麽又改主意往北去了？一直往北走過了草原，就是一望無際的大漠，那裏才真正是寸草不生，飛鳥不到的地方，你要走到那裏去幹麽？”

  蕭太後道：“我是說，你要是想做忠臣，是要有代價的，那就是你永遠都見不到鶯珠之麵了。”

  張夢陽猜不透她這麽說究竟是什麽意思，囁嚅著道：“太後，做不做忠臣，跟見不見鶯珠有什麽關係了？”

  蕭太後冷哼了一聲說：“我和金人有著家仇國恨，跟他們不共戴天，你想要我托庇於他們的羽翼之下，那我是萬萬不從的。本來我是想著在亡夫的陵寢之旁終老一生，也是打定主意不見任何人的了，既然你現在執意說要做我的忠臣，要一生一世地跟隨於我，那當然也要跟我一起孤獨一世了，那還有什麽好問的？”

  張夢陽笑道：“別人不見可以理解，你難道連鶯珠和三保他們也忍心不見麽？他們可都是你的至親，我就不信你會忍心把他們全都拋下。”

  “三保雖沒有什麽大的本事，可他向來聰明伶俐，他在金人中間廝混，遊刃有餘是不成問題的。我既不擔心他，鶯珠當然也不會擔心了，你不是對婆盧火吩咐過，要他善待我們和趙得勝這一行人麽？有了他的照顧，鶯珠也必是無憂的了。”說到這裏，蕭太後又歎了口氣，接著說道：“鶯珠之所以願意隨著婆盧火去金營裏，其實都是為了你。”

  張夢陽含含糊糊地應了一聲，心想：“她知道為我著想，偏你就不知道，害得我這幾天來半刻也不得消停。”

  張夢陽把她的一雙腳揉了個舒舒服服，洗了個幹幹淨淨，拿毛巾給她把腳上的水揩抹淨了，便把腳盆端過一旁，服侍她躺倒在床上，伸手想要給她寬衣解帶。

  蕭太後一把撩開他的手掌，斥道：“這事兒卻不是你這忠臣當做的了。”

  張夢陽訕訕地笑道：“嗯嗯，太後說得是，這客店裏雖沒有宮女太監，可論理這事兒我也是不能插手的。”

  蕭太後麵無表情地道：“滾回你房裏去吧，別在我跟前礙眼了。”

  張夢陽笑道：“不，讓你一個人在這房裏睡，我可不大放心，要是你半夜裏偷偷地爬起來跑走了可怎麽辦？”

  蕭太後的眼光突然變得嚴厲了起來，如同兩道可見的寒芒一般射在他的臉上。

  張夢陽雖然被她這目光看得有點兒心虛，可他仍然嬉皮笑臉地道：“你用不著這麽看著我，俗話說文死諫，武死戰，對主君一味地順從，可不一定就是忠臣哪，曆史上的很多忠臣對待主君都是違拗的時候多，順從的時候少呢，比如說唐朝的魏征。”

  蕭太後冷哼一聲道：“你到底想說什麽？”

  “我啊，是想今晚就在這屋裏頭陪你睡了，你在床上，我在床下，待會兒我從那邊屋裏把被褥搬過來，從你的床下打個地鋪，這樣我睡起來才能放心些，同時也方便照顧和保護太後你呀。”

  蕭太後聽他說完之後，坐起身來便打了他一個嘴巴，張夢陽往後一躲，卻沒能躲開，笑嘻嘻地把她的這一巴掌給承受了下來，卻也不覺得如何疼痛。

  “你跪安吧，你放心，我不會跑的，我知道跑也跑不出你的手掌心去。我是堂堂的皇太後，又怕你些什麽？為什麽要跑？你今晚上好好想想，想要跟著我做忠臣，那就陪我到一個人跡罕至之處，咱們兩個人再也不見他人之麵，直到老死。

  你若是心中拋不下鶯珠，那還是趁早回去，不要在這裏糾纏於我，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們今生永不再見。惟望你和鶯珠白頭到老，多子多福，我也會經常在佛前為你們燃香祈福的。”

  張夢陽聽她說出這樣的話來，心中不由地湧上來一股酸楚之意，心想她這麽說，那是逼著我在她和鶯珠之間做一選擇了，這不是擺明著跟我出難題麽？

  女人，有時候真的是令人無法理解的動物，她是鶯珠的親姨娘，鶯珠是她的親外甥女，她們兩人本是人情間的至親，可在這等事情上也會互相吃醋麽？

  麵對著她提出的這樣的條件，張夢陽皺著眉頭一時間不知道如何回答才好。

  他心想：“不如我先哄著答應了她，看看她所說的人跡罕至之處到底是個什麽所在，再想辦法兒慢慢地勸說著她回心轉意便了。鶯珠和蕭迪保都是她的骨肉至親，我不信她真的會狠下心來一輩子不見他們。”

  於是，張夢陽口中應道：“嗯，太後所說的話，微臣記下了，今晚上我好好地思量思量，等徹底地想通透了，明晨再給太後回話。”

  蕭太後也不看他，隻躺在那裏，把兩隻黑葡萄般的大眼睛盯著床帳頂上的空白出神，輕輕地點了點頭，心說：“你若真的對我投之以桃，在我和鶯珠之間選擇了我的話，我若對你報之以李，那將來還有什麽麵目見先夫於地下呢？”

  想到這裏，蕭太後的鼻子一酸，眼眶中不自覺地湧出了些淚水出來。

  到了第二天天色剛剛透出了些光亮，張夢陽便早早地起來，悄悄地爬到蕭太後房間的窗下，偷偷地探聽房間裏的動靜，待判斷出蕭太後果然信守諾言，沒有悄悄地棄他而去，這才鬆了一口氣，回到自己房間裏靜靜地等她醒來。

  直待日上三竿，蕭太後方才夢醒，起床梳洗。張夢陽聽到動靜，便即跑過來打門。

  蕭太後並未給他開門，隻命他立在門外伺候便是。張夢陽無奈，隻得站在門外等待著。

  及至蕭太後把房門打開了的時候，張夢陽見她已然挽好了發髻，梳洗一新，惟有兩隻眼睛腫腫的，微微地泛紅，像是夜來哭過的一般。

  張夢陽低下頭來不敢多瞧，連忙傳喚店夥計沏茶備飯。