艾伯特簡直難以置信，自己居然就這樣莫名其妙地跟著塞拉來到七又二分之一站台，準備乘坐那輛即將前往未知地區的蒸汽列車。

  深紅色蒸汽列車就停靠在站台旁，搭乘這班列車的乘客數量很少，兩名工作人員正在入口處剪票。

  站台上立著塊招牌，上麵是列車環遊歐洲的路線圖，招牌上詳細標注出每個靠站的巫師村落。

  最近一站是霍格莫德村，全程居然要花費五天的時間。

  塞拉不知道與剪票員說了什麽，對方便很熱情地給兩人介紹起此行的目的地:法國的尼古拉村。

  據說，那裏是尼可·勒梅的老家。

  在尼可·勒梅出名後，法國的巫師們就將村子的名字給改了，借此紀念偉大的煉金術師的誕生。

  工作人員拉著小皮箱，帶著兩人來到他們的私人包廂，打開車廂門後，裏麵是間寬敞的房間，有兩張單人床，房間裏的布置簡單舒適。

  “為什麽不使用飛路網、幻影顯形，或者門鑰匙？”

  艾伯特在那名工作人員替他們將皮箱放好，替他們關上車廂門離開後，問出了自己的第一個疑惑。

  “使用門鑰匙屬於非法入境。”塞拉善意地提醒道，“想直接幻影顯形到另一個國家，難度很高，不值得我們冒險，而且我上次去尼古拉村，已經是十年前了，對那裏的記憶早已經模糊了。”

  “那飛路網呢？”

  “當然可以直接抵達法國，但尼古拉斯先生已經幫我們提前預購了火車票，我們又怎麽好意思讓他平白無故白花錢呢?”塞拉坐在沙發上，笑著說道，“而且，對你來說，這難道不是一次很棒的體驗嗎？”

  艾伯特頓時無言語對，這話說得實在太有道理了。

  這裏類似飛機的頭等艙，價格肯定也不便宜。

  “多少錢？”

  “一個人五十加隆，食物是免費提供的。”塞拉指了指桌上的菜單說道，“隻要點單，東西就會出現。”

  “我原本以為巫師不會享受生活。”艾伯特自嘲道，隨手就給自己點了份意大利的龍蝦海鮮麵套餐。

  難怪塞拉早餐提醒他不要多吃。

  “事實上，大部分的巫師不會坐豪華車廂。”塞拉大概是猜到艾伯特的想法，隨口解釋道，“這是給某些特別的顧客準備的車廂，所以我才說最好別浪費這次機會。”

  “你去尼古拉村做什麽？”艾伯特放下菜單，望著麵前這位老人，他覺得這件事顯然沒那麽簡單。

  塞拉走到門邊，確定門鎖住後，又在房間裏施了某種魔法，才又重新坐回沙發上，慢條斯理地說道，“我們要去拜訪一個人。”

  “我還以為尼可在德文郡。”艾伯特猜到塞拉說的那人是誰了。

  “他們快死了，也不知道鄧布利多如何說服勒梅夫婦放棄魔法石。”

  說起這件事，塞拉語氣很複雜，“我們需要在法國待上三天，你可以抽空去參加今年在法國舉辦的國際巫師棋比賽。”

  “那種比賽不需要提前報名嗎？”

  艾伯特說到這裏，語氣忽然一頓，“誰幫我報名了。”

  任務麵板上又出現新的任務，八成與國際巫師棋比賽有關。

  “巴德提前替你報名了，他認為你會感興趣。”塞拉說道，“那家夥曾經是巫師棋冠軍，有推薦名額。”

  事實上，每年參加國際巫師棋比賽的巫師數量也不會太多。

  “當然，這不是重點。”

  艾伯特剛準備開口說些什麽，就又聽到塞拉繼續說，“尼可也給你留了點東西，我們覺得你還是親自過去跟對方見上一麵比較好。”

  艾伯特沉默了。

  他覺得很多亂七八糟的事都擠在一塊了，前往美國見尼古拉斯反倒成為不那麽重要了。

  說話間，列車忽然晃動了一下，開始緩慢駛出國王十字車站。

  艾伯特側頭望著車窗外正在迅速倒退的風景，冷不伶仃地問道，“尼古拉斯是誰？你是不是應該給我解釋一下了。”

  至今，塞拉與巴德都未給他明確的解釋。

  沒人會喜歡被隱瞞或者欺騙。

  “約翰·尼古拉斯是美國的煉金術師。”塞拉放下茶杯，從口袋裏掏出一個袋子，裏麵裝著飛路粉。

  “不是我要去拜訪他，而是你需要去拜訪他，還記得我說過的話嗎？”塞拉壓低聲音說道，“除了我，還有三個，尼古拉斯負責美洲那邊，你遲早需要跟他打交道，趁我現在還有精力，親自帶你過去一趟。”

  “美國那邊，他們不願意去。”

  “為什麽？”

  “那邊不自由，你去了就會知道了。”

  塞拉又從口袋裏掏出一張照片，推到艾伯特的麵前，照片上是一名年過六旬的老人與一名金發少女。

  照片上的兩人正在朝著他微笑，那位金發少女看上去像個精致的瓷娃娃。

  “那是尼古拉斯的繼承人，也是她的孫女，好像叫凱薩琳，今年應該剛從伊法魔尼魔法學校畢業。”塞拉說道，“凱薩琳也是個天才。當然，天賦不及你就是了。”

  在塞拉的眼裏，艾伯特是幾百年來天賦最優秀的巫師。

  “為什麽其他人都不願意去美國？”

  艾伯特吃了一口憑空出現的意大利龍蝦麵，好奇地詢問原因。

  “曾經發生過一些不太愉快的事情。”塞拉撇了撇嘴道：“那個國家沒你想象中那般美好，美國的魔法部對巫師的管理很嚴格，你需要注意很多事。”

  “因為麻瓜的關係嗎？”

  艾伯特自然猜到了理由。

  “美國巫師不得不小心翼翼地躲起來，免得麻瓜發現他們的存在?”

  “是的，看來你知道的事情比想像中更多。”塞拉點了點頭說道：“麻瓜雖然不會使用魔法，但他們沒想像中弱小，一旦他們意識到巫師的存在，就會給我們造成大麻煩。”

  “麻瓜之間的聯係比你們想象地更加緊密，信息地傳播速度很快，一旦有人發現魔法界的存在，不用幾個小時就會鬧得整個美國大半的人都知道。”艾伯特很清楚那些人在發現巫師的存在後會做什麽。

  沒人喜歡有無法被掌握的力量威脅到自己的安全，特別對那個國家的掌控者來說，這種事絕對不會被容許。

  “那些麻瓜。”塞拉忽然說道，“曾經在內華達州拉斯維加斯附近，測試一種名為核彈的可怕武器，生活在那片區域的巫師慘遭無妄之災。”

  “核彈實驗?”艾伯特的嘴角微微抽搐。

  “他們對麻瓜的防備非常嚴格，就像大部分巫師對待攝魂怪一樣。”塞拉說道，“美國魔法部不僅禁止巫師與麻瓜通婚，巫師們也被嚴格要求照顧好自己的孩子，不允許他們在麻瓜麵前發生魔力暴動引發騷亂。”

  “美國魔法部的監獄肯定關了不少人吧！”艾伯特忍不住嘲笑道。

  “據說人滿為患。”塞拉撇了撇嘴道，“違反保密法是重罪。”

  “有什麽需要注意的事情。”

  “少跟美國的魔法部打交道，我們是以訪友的名意去那個國家的，大部分的時間都會待在尼古拉斯的小農場裏，跟那群家夥打交道的機會不會太多。”塞拉說道：“對了，你應該沒有帶什麽奇怪的東西吧！”

  “奇怪的東西？”艾伯特重複道。

  “除了魔杖外的其他魔法物品。”塞拉補充道，“最好連魔杖都不要使用。”

  “沒有，我隻帶了一些加隆與雙麵鏡。不過，我不知道加隆在別的國家是不是同樣適用。”

  艾伯特來前，把變形蜥蜴皮袋裏的東西全部鎖進櫃子裏了。

  “加隆當然也可以使用，就是會比較麻煩，他們一般使用卓鍋。”

  塞拉從自己的口袋裏掏出錢袋，放到艾伯特的麵前，裏麵是一些類似加隆的金幣，那邊的魔法貨幣體係與英國差不多。

  其中，艾伯特還發現好幾張富蘭克林。

  “美國巫師對魔法貨幣管理的比較嚴格，並不是交給妖精打理。”塞拉想了想補充道，“那邊整個魔法界都透著一股壓抑的氣氛。”

  事實上，除英國外，其他國家的巫師銀行都由魔法部管理。

  加隆在魔法界很受歡迎，基本上都能得到承認。

  這與妖精硬幣無法被仿造有關。

  “這排數字代表鑄造這枚硬幣的妖精。”塞拉掏出一枚加隆，指了指邊緣有一排數字說道，“這也是它們無法被仿造的原因。”

  列車上的食物很不錯，在消滅完盤裏的食物後，艾伯特懶懶地靠在沙發上，側頭望向窗外飛快掠過的風景。

  列車仍然還在飛奔，接下來的旅程非常枯燥，塞拉建議他躺床上休息，還給了張羊皮紙，據說上麵記載著前往美國後的一些注意事項。

  “我很好奇，這輛列車究竟是怎麽將乘客送到歐洲大陸巫師村落。”艾伯特捂住一個哈欠，詢問道，“我們將飛躍北海，還是從海底通過？”

  “從海底通過，這輛列車會從馬裏灣下海，穿過北海直接抵達海對麵的丹麥。”塞拉拉上布簾，顯然準備躺在床上休息，對一位年邁的老人來說，外出旅行還是太消耗精力了。