晨曦初露, 給天際處層巒疊嶂的雪峰鍍了一層燦爛金裝，蒼鷹從湛藍晴空拂過, 留下輕淡如浮雲的掠影, 晨鍾剛剛響了三遍，聖城南麵的坊市已經熱鬧起來, 人頭攢動，熙來攘往。

  瑤英身著一身對獸卷草紋彩幔紗裙，臉上蒙了麵紗, 在阿史那畢娑的陪伴下走進坊市。

  坊市的主街並不算長，但是客商雲集，兩邊擠滿密密麻麻、鱗次櫛比的鋪子，花花綠綠的氈簾裏站滿了人，簡直找不到插腳的地方, 不同膚色, 操著不同語言、身著不同服色、來自不同部族的商人來往其間, 西域各國的貨物在此交匯售賣，和長安的坊市相比，另是一番繁華熱鬧。

  人聲鼎沸, 粟特語、胡語的叫賣聲中夾雜著清脆悅耳的駝鈴聲。

  瑤英一路走，一路細看, 各家鋪子販賣的大多是珠寶、皮毛、香料、綢緞、氈毯, 琳琅滿目，樣樣精美，看得人眼花繚亂。

  不過她發現來自中原的貨物並不多。

  阿史那畢娑和她解釋：“通往中原的商路不僅崇山峻嶺, 遍布沙漠，旅途艱險，而且這些年兵禍連連，通向中原的商道已經荒廢，一般的商隊不敢輕易冒險。這裏的商人大多走三條商道，北道向北翻越天山，過碎葉城，經康國，史國，拉伊，最遠到達拂林，中道沿著沙漠邊緣往西，從龜茲、疏勒到犍陀羅，再往北至康國或往南去天竺，南道沿著沙漠南緣，經樓蘭、且末、於闐、莎車，至疏勒。”

  “到達天竺以後，一部分商人南下，經曲女城、王舍城，至吐蕃，或從驃國至永昌，就能抵達中原的南境。另一部分從海路，繞過天竺，和經過幾個月的海上航行到達此處的中原商人交易，那些商人大多來自中原南部的廣州、明州、揚州等地。”

  瑤英聽得感慨不已。

  畢娑說的三條商道其實和從前絲綢之路的西邊路線完全重合，隻是起點那一段從中原長安到敦煌、玉門關這條路徑被切斷了，因為中原早已失去對河隴一帶的控製，道路梗絕，往來不通。

  商人能夠不畏艱險，穿越橫貫東西大陸的茫茫沙漠和連綿的雪山，打破天塹，來往於中原和拂林，自然不會因為商道受阻而輕易氣餒，隨著造船業的興盛，越來越多的商人選擇載重量巨大、成本較低的海上航行來進行貿易。

  這條海上商道從中原的明州、揚州、泉州、廣州等地的港口出發，過南海，經哥羅富沙，至天竺西部，再從陸路至西域、波斯，最遠到達拂林、耶路撒冷等地，被後世稱之為海上絲綢之路。

  瑤英聽李仲虔提起過，海上絲路中從中原運往西方的貨物大多是瓷器、茶葉、絲綢，銅鐵器物，帶回中原的則是罕見的香料花草、珍奇異寶，那些貨物往往剛到港口就被南楚的世家貴族搶購光，南楚富庶，可見一斑。

  那時候李仲虔和她玩笑，假如他攻下南楚都城，一定會帶她去南楚王宮庫房逛逛。

  瑤英出了一會兒神，繼續觀察聖城坊市。

  北戎的瓦罕可汗想要一統西域，就必須攻下王庭，確保北道沿途諸國都在北戎的控製之下，但隻要曇摩羅伽堅守王庭，瓦罕可汗就拿不下西域北道。兩國對峙期間，諸如高昌、焉耆之類的小國才有喘息的空間。

  而高昌的繁榮很大程度上要依靠商路的暢通。

  到時候可以從這點勸說高昌的尉遲王族答應結盟。

  坊市上的貨物五花八門，豐富多采。

  瑤英一邊沉思，一邊一路逛過去，看到波斯的氈毯，拂林的琉璃盞，天竺的佛牙，高昌的葡萄酒，還有埃及的用金泥書寫的經書。

  謝青、謝鵬和謝衝跟在她身旁，眼睛都快看不過來了。

  謝鵬見瑤英盯著一家粟特商人鋪子裏懸掛的彩錦看，立馬掏銀幣：“公主想買什麽？”

  瑤英搖搖頭，道：“今天不是來買東西的。”

  謝鵬一臉茫然。

  天氣漸漸炎熱起來，王庭的氣候很適合瓜果的生長，到處有拉著一車車瓜果販賣的胡商，幾人買了些瓜果糧食，穿過坊市，來到城外的一間土坯庭院。

  院子裏的漢人攜老扶幼，全都迎了出來，跪在地上痛哭流涕。

  一名胡子花白的老者哭著道：“公主救命之恩，無以為報，願為公主做牛做馬。”

  瑤英示意謝鵬扶起老者，環顧一圈。

  院子裏的男女老少麵帶期盼地望著她。

  這些人麵黃肌瘦，衣衫襤褸，是她從胡商那裏買下來的漢人奴隸。他們祖籍河西，有的生於西域，有的是遷來西域的，西域陷入紛亂，他們淪為賤民，境遇悲慘，被擄掠至此販賣。

  老者擦幹眼淚，問出所有人心中的期望：“公主，中原皇帝要發兵收複河西和北庭嗎？”

  所有人抬頭看著瑤英，眼睛裏似有兩簇火焰在熊熊燃燒。

  瑤英搖搖頭：“中原目前還無力發兵收複河西、北庭。”

  老者眼裏的亮光瞬間黯淡下來。

  瑤英看著眾人，提高聲音，神情凜然堅定：“不過中原從未忘記自己的子民，朝中文武大臣無不期盼能早日收複故土，大魏已平定中原，唯才是舉，厲兵秣馬，定能早日收複河山！”

  聽了這話，老者又激動起來：“公主說的是，我們盼了這麽多年，一定能盼到東歸的那一天！”

  眾人含淚點頭附和。

  謝鵬把瓜果糧食分發下去，眾人千恩萬謝，上前給瑤英磕頭。

  老者是所有人中唯一讀過書的人，謝衝取來他寫好的名單冊子請瑤英過目。

  “公主，這裏一共收留了一百一十一人，五十一男，六十女，大多是老弱病殘，因為幹不動活了才被賤賣。”

  瑤英看完名單，點點頭。

  謝衝問：“公主，我們該怎麽安置他們？帶他們一起回中原嗎？”

  瑤英立在高台處，望著庭院裏抱著粗劣的饢餅狼吞虎咽的眾人，眉頭輕蹙。

  “我們要回中原，不可能帶著這些人一起冒險。以後我們肯定還會救下更多人，我們去哪裏，他們就要跟去哪裏嗎？”

  謝衝撓了撓腦袋，這確實是個難題，他們不可能走到哪裏就把這些漢人帶到哪裏，一百多個人公主養得起，以後人越來越多，總不能全都靠公主一個人養著吧？

  瑤英緩緩地道：“授人以魚，不如授人以漁。問清楚他們各自有什麽技藝，有沒有會染布的，會繡花的，會工匠活的，或是認字的……隻要有一技之長就行，什麽都不會也不要緊，可以從現在開始學，身體不好的，留下來照顧孩子和老人。”

  謝衝應是，問：“公主要幫他們找些活計幹嗎？”

  瑤英搖頭：“幫他們找活計，他們還是會被欺淩。我已經托畢娑幫忙買下兩間綢緞鋪子，先把綢緞鋪子交給這些人經營。今天我在坊市看過了，這裏賣的中原錦緞花樣還是幾年前的樣式，比不上我們從中原帶來的精美新奇。”

  謝衝恍然大悟：難怪公主要送綢緞給佛寺的和尚！

  法會過後，王庭貴族到處打聽那些料子是從哪個胡商那裏購置的，畢娑放出消息，說那些華美的錦緞來自中原，這幾天前來打聽問價的胡商多如過江之鯽，一匹百金都供不應求。

  謝衝疑惑地問：“公主為什麽不直接賣給王庭的貴族呢？”

  公主的嫁妝中不乏茶葉、綢緞、珠寶之類在西域極其暢銷的稀罕貨，公主隻把一部分經書、金玉佛像、綢緞送去了佛寺，其他的仍然留在庫房。既然王庭貴族對這些絲綢趨之若鶩，為什麽不直接賣給貴族，而要買鋪子再售賣？

  瑤英和他解釋：“我們畢竟是外來人，直接賣給貴族，一來得罪這裏的商人，二來不好定價，還容易招人嫉恨。還是按著這裏的規矩來吧，既能少些是非，又能給這些人找個營生，以後就算我們離開了，他們也能吃飽飯。”

  嫁妝太惹眼了，又不方便攜帶運送，必須盡早賣出，但是不能全部從她這裏賣出去。西域和中原不同，這裏各國貴族勢力強大，貿易由貴族把持，稍有不慎就會得罪大貴族，到時候買賣不成，反而招禍，不如和本地貴族合作，背靠大樹好乘涼，還能避免糾紛，為以後留一條後路。

  謝衝、謝鵬幾人對望一眼，道：“還是公主想得周到！”

  他們還以為隻要把那些貨物賣了換成金銀就行了。

  瑤英叫來老者，問：“你們原先都是做什麽營生的？”

  老者恭敬地道：“回公主，我們這些人都會點營生！有的會種地，種樹，有的會養牛羊、撿羊糞、織毛氈、理羊毛、編毛繩，有的會織錦！”

  王庭雖然深處沙漠，因為冰山雪水融水的滋潤，也有大片肥沃土地和牧場，種植桑麻水果，和高昌一樣有大片的葡萄園，山坡上牛羊成群。老者從前是為主人放牧的，繁忙季節時會幫著織毛氈。

  瑤英和老者說了綢緞鋪子的事，“我會請胡商幫忙打理鋪子，你挑幾個能識文斷字的去鋪子櫃上幫忙，再挑幾個會手藝的去工坊當學徒，我從中原帶來不少花樣，足夠你們用上好幾年。”

  老者當過管事，聽了這話，頓時明白瑤英在為他們的日後做打算，激動得老淚縱橫，跪下叩頭。

  瑤英已經看出老者在眾人中頗有威望，輕笑：“現在隻是兩間鋪子，你們跟著照管，別急著賺錢盈利，先找個安身立命的法子。”

  老者哭著點頭應是，神色愈發恭敬。

  瑤英問：“你們是從哪裏被賣到此處的？當地有多少漢人？”

  老者答道：“我們中有的是從河西擄過來的，有的是沙洲，瓜州，有的是本地人……各地的漢人有的和我們一樣為貴族幹活，有的是貴族的僚屬，有的是世家大族，和貴族聯姻。”

  瑤英沉吟，問：“他們中有掌握軍隊的大族嗎？”

  老者呆了一呆，隨即明白瑤英的意圖，臉色霎時變得凝重肅穆，朝瑤英下拜，以頭觸地，磕得砰砰響。

  “老朽齊年，乃河西齊氏之後，願為公主驅使！”

  瑤英笑了笑，示意謝衝扶起齊年，沒有應他的這句話。

  齊年不敢多問，臉上滿是掩飾不住的振奮狂熱，小聲道：“公主，各地仍有大族心向中原，還有家族秘密訓練義軍，為的就是等王師前來時可以助他們一臂之力，可惜他們的實力還不足以起事。王庭太平，其他地方早就被占據了，離沙州太遠，消息不通。”

  瑤英麵色如常，道：“星火燎原。”

  她可以不斷招募人手，聯絡各地心懷故國的大族，收攏流亡的漢人，將嫁妝換來的錢帛充作軍費，買通胡商，招攬人手，以商隊的形式來往於西域各個部落，這些人不是北戎的對手，但是總有他們的用處：比如幫忙傳遞消息。

  不管身在何方，她得先為自己招募一支可以倚靠的武裝。

  光靠謝青這幾個人，難以成事。

  齊年望著瑤英，沉默了許久，渾濁的雙眸裏再次騰起燃燒的火焰，詫異，敬佩，激動，興奮一一閃過，渾身熱血沸騰。

  他已經聽護衛說了公主的來曆，公主流落西域，自身難保，還不忘解救他們這些百姓，不僅如此，竟然還為他們的以後籌謀，公主就是他們的救星！

  一定是他們日夜禱告感動了神佛，神佛才會派公主來拯救他們。

  齊年再次跪倒在瑤英腳下，淚落紛紛。

  他心裏有種強烈的預感：公主一定能帶他們回鄉！

  庭院裏的人見狀，放下手裏的食物，站了起來，一個接一個跪下，如潮水一般，匍匐拜倒於瑤英麵前。

  阿史那畢娑的漢文說得不是很好，進了庭院以後，瑤英不是在吩咐各個親兵，安撫老弱，就是和老者說話，他不便上前，遠遠站在一邊觀望。

  當庭院的所有人朝瑤英跪拜的時候，他也不由得收起吊兒郎當之態，脊背挺直，凝視這位流落至王庭的漢人公主。

  她立在階前，唇角含笑，氣質高華，恍若天山山巔的雪蓮花。

  如此高貴，如此遙不可及。

  畢娑怔忪良久。

  回宮的路上，瑤英托畢娑幫忙打聽王庭哪裏有賣地的，齊年他們更擅長幹農活，她想買塊地，讓那些老弱婦人找到自食其力的營生，那樣也更方便安置人。

  畢娑答應幫她打聽，不過堅決不要酬勞。

  瑤英笑道：“那可不行。”

  她請畢娑幫忙，自然要付報酬。

  畢娑無奈地一攤手，道：“公主真是太客氣了，何必同我生分？我們是朋友，您是王的客人，我怎麽能要酬勞呢？”

  瑤英笑著道：“若是如此，我就不敢勞動將軍幫忙了，我聽說城中有很多幫忙跑腿的粟特人。”

  畢娑看著她微笑的臉龐，心如鹿撞，不敢再推辭了。

  幾人又去坊市逛了逛，瑤英已經打聽清楚王庭坊市的規矩，繳了一筆錢，買下商鋪，雇傭了兩個精明的胡人打理鋪子，商鋪本就是賣綢緞的，可以繼續營業。

  她放出消息，商人們齊至商鋪，問胡人：“中原公主的綢緞真的分給我們售賣？”

  胡人店主笑眯眯地點頭應是，道：“不過諸位來得不巧，那批綢緞已經被康家、薛家幾家訂走了一批，剩下的不多了。”

  商人們大驚失色，一窩蜂湧入店鋪，生怕遲了一步被其他人搶走所有綢緞。

  瑤英從中原帶來的絲綢，一部分送去佛寺，一部分用來收買、籠絡王庭貴族，以換來坊市官署的照顧，一部分散發給胡商售賣，剩下的留在鋪子裏慢慢賣。

  再過不久，她就能用換來的錢招募自己的人手。

  畢娑送瑤英回宮，之後直接去佛寺求見曇摩羅伽。