一進河東，遍地泥濘，到處都是逃難的百姓。

  凶猛的汛情，衝擊著本就脆弱的河堤，各地衙門也都無心修建水利，疏通河道，終於吃到了惡果。

  百姓們扶老攜幼，希望逃到幹燥一點的地方去，很多人的腳環小腿都泡的爛了，還要背著孩童繼續走路。

  更要命的是饑餓，沿途的樹皮都被啃的精光，隻剩下光禿禿的樹幹。在千千萬萬的村落中、山崖上、深澗裏、陌頭和阡邊，都有餓得皮包骨頭的人，提著籃子，拿著鐮刀或係著鉤子的長竿，在四處尋覓，捕捉能夠救命的東西。

  若是能從天上俯瞰，就會發現地麵上螞蟻一樣，充滿了緩慢蠕動著的人群。當野菜、樹皮、草根等也被吃光的時候，原本鎮靜的鄉村和藹溫順的農民們開始騷動起來。

  他們有的步行，有的推著木車，有的挑著孩子。搶劫和恃強淩弱，成了常態，饑餓把人逼回到了野獸的時代。

  人們的叫罵呼喊和哀嚎傳到遠處的田地裏，混成了一種持續不斷的低沉的音響，像隻受傷了的野獸把血淌進一條長河時的沉吟。

  河東豪強，甚至是雲內的大家族，乘機斂財。

  他們哄抬糧食價格，以極少的糧食，換取大量的人口與他們簽訂賣身契。

  年輕的女子成為他們府上的奴婢，俊俏點的女童，被高價販賣到南方，青壯成群結隊被他們收為奴仆或者私兵，得到的隻是一口稀粥。

  不過就算是如此，還是削尖了腦袋想要被買，因為誰也不知道，自己能不能活過今天。

  最慘的還是老人，沒人要體力也不行，很多幹脆就坐在地上等死。

  陳壽的人手裏有皇帝的詔書，是名正言順的賑災之人，但是麵對如此情景，也無從下手。

  好在延慶觀的人，及時解決了這個問題，一群道士在天災的時候，前來賑災...

  對那些絕望的人來說，無異於神仙降世。

  尤其是這些道士還有一些權力，還要頗多的糧食，掌握著一定的醫術。漢末張角，也不過如此...

  穿著道袍的道士，越來越多，有的是從汴梁趕來的，有的是新招募的。

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  延慶觀內，後院的鬆樹下有一張石桌，張洪九和陳壽對麵而坐。

  陳壽看著河東傳回的消息，眉頭緊鎖。

  當地的官府，全都被豪強買通，或者幹脆就是豪強控製的。

  再加上魏雲色從中作梗，根本不配合自己的人賑災，而前方的人苦於沒有一個主心骨，捧著一本詔書，毫無作為。

  “每拖一天，河東就要死幾千人...”

  陳壽看了一眼張洪九，後者也是一臉無奈，“我們能做的，已經都做了，實不相瞞，我延慶觀也拿出了半數積蓄，在京畿附近購糧，不過無濟於事。河東雲內的糧商，全都緊閉大門，寧願把糧食爛在倉庫，也不肯出售。”

  陳壽心知肚明，冷聲道：“若是出售糧食，就會耽誤他們販賣人口的大買賣。這時候要有一個敢擔當的人物去河東主持大局才好，可惜我脫不開身。”

  要是陳壽想要出京，更元帝第一個不答應，他一天也離不開陳壽。

  這時候，一直站在一旁的一個少年，突然開口道：“天災人禍，民不聊生，豈能置之不理。常侍，爹爹，我願意去河東！”

  這個少年一直木訥寡言，站在張洪九身後，陳壽還以為是個啞道童呢。

  道士就是這一點好，穿的都差不多，分不出高低貴賤來。

  沒想到竟然是張洪九的兒子，仔細一看，是有那麽一點點相像，不過不是很明顯。

  陳壽還沒來得及說話，張洪九已經開始嗬斥：“大人說話，你小輩插什麽嘴。”

  這個小輩，看年齡隻怕和陳壽差不多大，陳壽擺手道：“道長此言差矣，有誌不在年高，我看令郎儀表非凡，或許能堪當大任。”

  這少年聽了陳壽的誇獎，並沒有露出喜色，陳壽不禁在心底暗暗點頭。

  他抱拳道：“常侍，聽你們適才所言，河東實乃是人禍大於天災，不先解決人禍，無異於揚湯止沸，災情會成為他們大發其財的捷徑，而河東幾十萬災民，必然成為這場饕餮盛宴的魚肉。”

  陳壽試探性地問道：“你叫什麽名字？”

  不同於他爹的仙風道骨，少年長相頗為平凡普通，不過眼神堅毅，語調鏗鏘，“晚輩張正元。”

  陳壽又問道：“你若是去了河東，官府和奸商勾結，扣押糧食，你該如何？”

  “有詔書在，殺人立威，以儆效尤。”

  張洪九臉一黑，就要罵人，陳壽搶先一步，問道：“你手裏無兵，人家未必會伸長脖子讓你殺呢。”

  “有常侍在，就有兵！常侍何不奏請陛下，借些許兵於西涼，隻要陛下點頭，而我們借兵不多，就沒有風險。我再從當地，就地招募一些人手，聖人說置之死地而後生，這些人命都快沒了，還有什麽好畏懼的？試問誰能擋得住他們？”

  “你就不怕他們狗急跳牆麽？”

  張正元冷笑一聲：“不過是一群地頭蛇，所圖是保住一家一戶之富貴，發國難財而已。他們不是征西將軍府，沒膽子也沒實力跳牆，最多就是縮回自家的大院，河東群雄，與汴梁城社潑皮無二，不足為懼。當地官府，更是鼠目寸光的碌碌之輩。我殺一個，他們會大聲叫嚷，激動地責難；我殺十個，他們會畏懼沉默；我殺一百個，他們全都會跪地求饒。”

  張洪九臉黑了又紅，紅了又白，站起身來一腳踹在自家兒子身上，“孽畜，你哪來這麽大的殺心，還不給我滾下去！”

  張正元沒有看自己的父親，挨了一腳著實不輕，但是目不轉睛地看著陳壽，“常侍，你意下如何？”

  被兒子忽視的張洪九，徹底爆發了，一把年紀力氣著實不小，就地搬起一個石凳，就要砸人。

  陳壽拽住他，笑道：“道長，何必動怒，我要恭喜你有個好兒子啊。”