三兄弟彼此相顧，各自心頭都浮起一陣莫名的失落。程始也悵然許久，回頭看妻子時，發現蕭夫人身形竟然微微發顫。

  少商這一躺下，被壓製了數日的病痛與疲憊立刻洶湧磅礴的卷土重來；起初隻是身乏力衰，咽喉腫痛，不等桑氏抵達就燒了起來。

  這回受病不比前夜，仿佛連呼痛的力氣都沒了，無論創口綻裂還是骨肉酸痛，她就如同剛出生的小小羔羊，除了稚弱柔軟的咩咩兩聲，隻能任人宰割了。

  在迷蒙中，少商聽見了程老爹的嗷叫，蕭夫人的哭聲（她懷疑是不是聽錯了），還有桑夫人的呼喚——她很思念三叔母，這一年來她攢了滿肚子的話要跟她說，可事到如今，她覺得又無話可說了。

  就連素來看自己不順眼的程母也來過兩回，第一回 不知說了什麽，第二回仿佛說‘該準備後事’了，惹的程老爹勃然大怒，母子倆飛禽走獸的吵了一架後被蕭夫人都趕了出去。

  她高燒數日不退，程家上下急的不可開交。雖說此時是寒冷的初春，但發燒導致的流汗一旦感染傷口，便容易轉為炎症，輕則潰爛重則送命。程始和蕭夫人都是在軍營中打滾數十年的，深知此中厲害，便愈發憂心。

  沒日沒夜的熬了幾輪，少商終於退下些熱度，程始見大夥兒都累的憔悴蠟黃，便不許一大家子都圍在這裏，該幹什麽幹什麽去。

  除了蕭夫人和桑氏，守在少商屋裏最長的居然是程少宮——他的理由很充分，自己既不用像長兄程詠一樣馬上就要授官了，也不像次兄程頌一般有幾籮筐的萬氏族人要見。

  看著在病榻上孱弱不堪的胞妹，程少宮生平頭一回生出歉疚之意，仔細想想十年前還不如自己被留下呢，自己也不怕碰上糟心男人，而妹妹說不定能像萬萋萋一樣，在阿父的同僚子弟中覓得如意郎君呢。

  對於三子少宮不聲不響就向學堂告了假，蕭夫人很難得的默許了，其中緣由程家上下都心知肚明——袁慎來了。

  少商是天不亮回家的，當天下午袁慎就上門了，起初還說了一番‘拜見桑夫人’的鬼扯淡，得知少商病的人事不省後便連借口都不找了，一天往程家跑四趟，比飯點還多一頓。

  有時帶上袁家駐養的醫者，有時帶著大包小包的藥材，有時剛從論經堂出來，袁慎兩手空空也要來看少商一眼——若是不讓他看上這一眼，他能在九騅堂坐兩個時辰，然後趕上宵禁，就隻能夜宿程家了。

  對此，程少宮表示，‘這廝終於知道擺架子是沒用的，如今不但不擺架子了，連臉都不要了’。

  程家眾人勸阻無效，又不能將人關在門外，隻好讓程少宮陪在一旁——對於連臉皮都不要的人你又能如何呢。好在此時朝野內外的注意力都在霍淩兩家上，也沒幾個人發覺袁慎的風騷走位。

  少商醒來的那日，朝廷的敕令終於頒下了，淩氏一族受到了前所未有的嚴厲處罰。

  先將淩氏兄弟通敵叛國的行徑刻石立柱，再將三人鞭屍懸骨，以警世人。此外，五歲以上所有淩家兒女盡皆賜死——包括出嫁女（萬一淩家女兒敬愛父兄暗中教導子孫伺機複仇該如何），淩氏婦人以及五歲以下幼兒均流放漠北，淩氏祖墳掘毀，宗族改姓。不但如此，所有與淩家往來親密的姻親故交一應受到貶斥。

  這一番狠辣卓絕牽連甚廣的舉措，明眼人一看即知是為了永絕後患。

  淳於氏母子是必死的，他們當著裕昌郡主的麵被灌下毒酒，裕昌郡主當場暈厥。

  而汝陽老王爺的好日子終於來了，皇帝也不叫老叔父絕婚了，他覺得休書與軟禁更適合前叔母大人。汝陽王世子本想替親媽辯駁兩句，皇帝很和藹的表示‘朕知道堂弟你很孝順，你完全可以到都城外奉養老王妃嘛，不過這樣一來，世子的重任就無法承擔了啊’。

  獲悉內情，世子妃二話不說拉上一堆兒女要死給丈夫看，世子就閉嘴了。

  一想到淩益通敵叛國的罪證就在那尊女媧像中，十六年來日夜被老王妃帶在身邊，汝陽王府上下就都嚇出一身冷汗。雖說他們自己知道老王妃沒那個城府，明知淩益的所作所為還能若無其事，可外麵人會作如何猜測，他們就不敢想了。

  於是，當皇帝順手給裕昌郡主找了個郎婿，並勒令三個月內完婚，汝陽王府無人異議。

  在這場雷霆暴雨般的處置中，隻有兩樁例外。

  一個是淩老二前妻之女，當年破城之時已有十歲了，依稀知道外大父一家和生母死的有些不明不白，雖不曾聯想許多，但此後一直敵視生父。後來淩老二續弦了實權將領的寡妹，生兒育女，日子滋潤，對這個長女愈發不喜，沒幾年就將她嫁了個老邁暴戾的高門鰥夫。

  好在這位淩氏運氣不錯，嫁去不久就守了寡，夫家一位老伯母憐憫她年幼失母，生父與繼母又刻薄無情，便安排她再嫁了一戶中等官宦人家，之後夫妻和睦，兒女成群。

  淩益的罪行被揭穿後，本來淩氏也得自盡，她的郎婿冒死上奏，請求寬免妻子的死罪。

  還有一個是淩老三的庶女，乃淩老三酒後與婢女所生。生母早早被淩三夫人發賣，自己也在年幼時‘被’摔瘸了一腿。淩老三本就姬妾眾多，見這女兒已經難以攀到好親事了，便隨意將她嫁了一戶貧寒人家。

  那戶人家無錢無勢，隻能跪到廷尉府門口，懇求紀遵代為求情，表示淩氏新婦自歸入家門後再未與淩家來往，並且一直孝敬尊長，友愛手足，是鄉野中人人誇讚的賢婦。

  紀老頭是個麵冷心熱之人，便一五一十的上奏了皇帝。

  ——皇帝仔細聽了稟告後，兩件都應允了，眾臣都鬆了口氣，皆讚皇帝英明。

  解決了淩家，就輪到霍不疑了。

  殺死淩氏兄弟可算是為父報仇，此乃大義之所在，並且因為情況特殊，就不追究霍不疑私自尋仇的罪責了；但是私調軍隊，六營震動，卻是鐵板釘釘的大罪。

  麵對朝堂上炯炯有神的幾十雙眼睛，皇帝也很爽快，表示朕一定不會徇私——雖然子弄父兵從前朝起就不算罪過，雖然朕的養子隻是為了報仇更有把握些才多調了幾個大頭兵，雖然朕一點也沒往心裏去，雖然……但是，朕還是會依法辦事的！

  眾臣無語。

  最後，霍不疑被褫奪所有官位，貶斥至西北邊城，守備胡族來犯——而與程始之女退親，也屬於懲罰項目的其中之一。

  皇帝的處罰頒下不到半個時辰，崔祐的奏疏就越級呈了上來；先扯了一段胡族叩邊百姓苦難的疑似從書上抄來的句子，然後自告奮勇，要求領軍去鎮守邊城。

  皇帝氣不打一處來，獨自在殿內痛罵：“好你個崔阿猿，自從君華過世後你就哭哭啼啼要死要活，三天兩頭告病，朕讓你幹點什麽你就推推拖拖，逼急了還哭著要致仕，活像個死了男人的婆娘！這會兒倒生龍活虎要為國盡忠為民請命啦！”

  罵歸罵，但皇帝也知道將養子交給崔侯是再妥當不過的了，隻能翻著白眼在任命書上簽字蓋璽。

  崔祐貌不驚人，也不喜衝鋒陷陣，但辦起事來那是數一數二的靈光，既細致又利落，短短五天就安排好了沿途所需衣食住行的一應輜重。

  調料要炙烤蒸煮四味俱全，床帳要春夏秋冬四季更迭，醫者要擅長外傷內傷調理各數名，連熏蚊蟲的香料都配齊了五種香味的——其實是皇帝開了自己的私庫任他搬。

  到了出城的那日，崔侯領著浩浩蕩蕩的輜重人馬，頭上是彩旗飄揚，胯下駿馬嘶蹄，不知道的還以為他們這是去郊遊。

  霍不疑和衣躺在馬車中，身上蓋著厚厚的皮毛，眼睛一直望向窗外——行至城外十裏亭，他便吩咐停車休整。過了好半晌，梁邱飛拍馬過來，高聲道：“少主公，崔侯問咱們是不是該啟程了！”

  霍不疑道：“再等一等。”

  梁邱起看著他蒼白的麵龐，不忍道：“少主公，別看了，她不會來了。”

  霍不疑垂下長睫：“此去邊城艱難，她不去才好……”

  正在這時，前方崔大崔二拖著一名少年過來，梁邱飛眼睛一亮：“誒，這不是程家三公子嘛！定是小女君有話托他來說！”

  霍不疑幽深的眸子瞬時升起希冀的光彩。

  程少宮用力甩開崔大崔二的胳膊：“你們這倆孩兒，怎麽見麵就牽走了我的馬，真是好生無禮！”

  崔大崔二嬉皮笑臉的一徑賠罪。

  霍不疑顫聲道：“少宮，她，她是不是有話……”

  程少宮悶聲不響，從懷中掏出一個小小的錦囊丟給梁邱起。

  梁邱起感覺錦囊中似乎是個四四方方的小小硬物，然後雙手遞入車中。

  霍不疑抓過錦囊抖開一看，竟是當初他贈與少商那枚私印，一時麵色灰敗。

  梁邱飛憤憤對程少宮道：“公子之妹也太無情了，我家少主公如今都這樣了……”

  “那日從宮中出來，少商就高燒不止足有三日，之後忽好忽壞的又是六七日，到今天還不能下地。其間有兩回醫者都讓家裏準備後事了，好在總算熬過來了。”

  程少宮看著霍不疑，一字一句道，“阿父和阿母偷偷議論，擔憂妹妹受了這般大病，不知將來會不會折損壽數。我聽說你身受重傷，丟了半條命，如今少商也丟了半條命，她算對得起你了。”

  霍不疑捏緊私印，用力到指節發白，私印上那尖尖的四角戳進指腹都不知疼痛。

  梁邱兄弟和崔氏兄弟麵麵相覷。

  程少宮繼續道：“令尊忠勇可敬，世所罕見，程家上下都感慨非常。可是一事歸一事，你們沒緣分就是沒緣分，請霍大人莫再強求了。”

  霍不疑慢慢的一呼一吸，努力平複氣息：“你的意思我知道了，她什麽話都沒有麽？”

  程少宮沉默了片刻：“有。她說——後會無期。”

  霍不疑立刻一手按住車壁，避免自己倒下去。

  那夜的情形曆曆在目，風寒露冷，四周草木的呼嘯聲如刀刃刺骨，他騎在奔騰如飛的馬上，把心愛的女孩緊緊摟在懷中。割舍她，比割去自己的肢體都疼，但他還是將她丟下了。

  他當時說，後會無期。

  她就是這樣的人，睚眥必報，萬難原宥。

  霍不疑向後靠在隱囊上，閉了閉眼：“我明白了，程三公子你回去吧。阿飛，請崔叔父啟程。”

  第142章

  霍不疑赴邊後的第五日，廢後事宜提上日程。

  朝堂上呈現出一種詭異的寧靜，所有重臣都對此事閉口不言，隻有論經台中的幾位經師替皇後說了兩句‘賢淑溫厚，並無過錯’雲雲，不過反對宣氏母子的家係中也不乏會讀書的子弟。那些經師往往會招來一頓冷笑，外加更加激烈的反駁理由。

  有回程詠來看病榻上的幼妹，少商忍不住問：“難道就沒有為皇後奮死諫言的臣子麽？”

  程詠道：“我等先是陛下的臣子，其次皇後。若是為了皇後而違逆陛下，豈是為臣之道？”

  “無故廢後，於理不和啊。”

  “有理由啊，詔書上說了皇後嫉妒嘛。”

  看幼妹黯然的樣子，程詠輕聲道：“為了布軍，為了稅收，為了任何一項朝政，群臣都有可能一爭，可是為了一位沒見過幾回的娘娘，他們不會的。嫋嫋，為兄告訴你，除非是像呂後一般同甘共苦過的，或是如霍平君一樣根係一處的，臣子們為廢不廢後而與君王爭執，多是項莊舞劍意在沛公——總之，絕不會是為了皇後本人。”

  少商不再言語。

  養病的日子平靜而無趣，桑氏並不與少商談論前塵往事，隻是拉她下棋品曲，時不時說說程止任上的趣事。蕭夫人想讓桑氏多勸勸女兒，桑氏卻說：“嫋嫋心裏什麽都明白，可是人心匪石，哪能說轉就轉。姒婦別急，讓嫋嫋緩一緩，過上兩年就什麽都看開了。”

  不過在起程回去的前一夜，桑氏特意將少商扶到廊下：“你比我好多了，我少年時天下大亂，兵禍四起。昨日笑談飲酒的小姊妹，幾日後就聽聞滿門遭了匪賊；上個月還相約賞花的手帕交，這個月就奔逃不知去向……我知道你心中有怨氣，可你走出去看看。看看這星空，這天地，人世間有那麽多不容易的事，你我已是有幸之人了。”

  少商撐在廊柱上，看著滿庭芬芳的鬱鬱蔥蔥，呼吸著生機盎然的春日氣息，心中已有了決斷，此後每日進益鍛煉。

  因為廢後之事朝廷裏一通忙亂，袁慎再沒功夫一天來四回了，不過來還是每日來的；不知為何，袁慎這回格外沉默，常是隔著屏風與少商對坐半晌，然後安靜的回去了。

  桑氏離去的第三日，廢後詔書與立新後的詔書前後日頒下，毫不出少商意料的，皇帝禁止群臣慶賀迎立新後，同時，也對廢後的安置異常榮寵。

  首先，加封其餘皇子皆為王爵，其中二皇子為淮安王，然後改立廢後為淮安王太後，遷居北宮東北方的永安宮居住，繼續享皇後封邑，並且為了叫淮安王太後用度寬舒，還多給二皇子的封地劃了一個郡，以奉養太後。

  與此同時，皇帝大肆封賞宣氏一族。宣太後的弟弟宣侯本無軍功，但皇帝頂著眾臣的反對將他從關內侯破格提拔為列侯，加大封國；宣太後的從兄與從弟俱奉爵位，拔擢至一等官秩；甚至連宣太後的那位叔父，因為兒子早死，皇帝特意將他的女婿恩澤封侯。

  一時之間，宣氏滿門烈火烹油。

  少商能行動自如的第二日就派人去三皇子府送了封信函，還未雨綢繆的給信使裝了一口袋錢預備塞門房的，誰知三皇子禦下甚嚴，信使將錢袋滿滿當當的帶了回來。

  少商歎口氣，頭一回覺得換個太子也不錯。

  本來她以為至少要次日出發的，誰知一個時辰後三皇子的馬車就出現在了程府門口，險些把老管事嚇出一個趔趄。他暗想，自家女公子的追求者實在應接不暇，簡直此起彼伏波浪滾滾啊，他老人家有些吃不大消。

  蕭夫人聞訊趕來，發急的追問：“三殿下來做什麽，你要去哪裏！你還沒好全呢！”

  “阿母的臉色怎麽還這麽難看，別是我好了，阿母倒病了。”

  少商驚異的望著蕭夫人，哪怕在粗糲軍營中都瑩潤豐健的中年美婦此時竟然蠟黃憔悴，“青姨母，您多給阿母補補，藥補不如食補，什麽牛骨粥豬蹄湯，還有乳鴿黑魚……”

  青蓯扶著蕭夫人低頭苦笑，蕭夫人跺腳道：“你好好回話！”

  少商一麵讓阿苧為自己整理衣裳，一麵微笑道：“阿母別著急，我要進宮一趟。可是娘娘被廢了，我的那些令牌就都不管用了，是以請三殿下領我去見娘娘。”

  蕭夫人焦急道：“我聽說永安宮宮門緊閉，淮安王太後誰也不見，你怎麽進去啊！再說了，你為何不找太子領你進宮？”

  “太子？”少商笑道，“他能進的去哪裏啊。”她在妝台上一通摸索，還是安靜的跪坐在一旁的程姎將耳墜遞到她手中。

  少商將兩隻白玉耳墜戴好，衝銅鏡晃了晃：“那回我和霍不疑吵架，躲進一間宮室裏發脾氣，太子本來想做和事佬，可是聽我在裏麵砸了一個花杓，就駐足不敢進去了——哼哼，想進永安宮，還就得三皇子。”

  整頓停當，少商向蕭夫人躬身拜別，臨踏下門廊那刻，她忽然頓足，轉回身體後緩緩道：“阿母不用擔心我，我到哪裏都能活得下去。可您若不把身體養好了，阿父一定饒不了我。”

  然後她的視線定在蕭夫人後方的程姎身上，好聲好氣道，“青姨母要照看阿母，家裏這一大拉子瑣碎，都要煩勞你了。”

  程姎呆呆的應了一聲。