回到程府已是月懸當中，老的小的都歇下了，唯有程家三兄弟和程姎領了一群引燈的仆從，拉長了脖子在門口等著。蕭夫人懶得廢話，長袖一揮把幾個小兒女都喚去了九騅堂開家庭研討會順帶宵夜。程始大馬金刀的高坐上首，言簡意賅的將今日宮中定親之事跟大家說了。

  程家三兄弟都呆了，交換了幾個不敢置信的眼神後都去看對麵正熱情款待宵夜的幼妹，隻有為程始夫婦布置食案的程姎和青蓯夫人十分淡定，前者根本沒見過也沒怎麽聽說過淩不疑，後者見多識廣，老成穩重。

  九騅堂內一陣安靜，隻聞少商歡快的咀嚼聲，過了良久，程詠才試探著問道：“……阿父，阿母，我們是否該去拜訪一下親家？”

  ——這也是一樁詭異的親事，當今皇帝為心愛的養子代行長輩之職，可問題是淩不疑究竟不是個無父無母的孤兒，人家親爹娘還好好活著呢！

  程老爹一臉茫然：“說起來……”他看看妻子，“我還不認識淩侯呢。”大朝會時遠遠見過幾次，依稀記得那是個長相俊秀舉止溫和的中年男子。

  蕭夫人咬了下顎骨，不發一言。

  程始見妻子不理自己，轉頭去看女兒：“你你你，你還吃得下去！”

  這時，少商對於食物的熱情終於告了一個段落，捧起食案旁的陶樽，舀了一勺清水漱口後，才道：“為何吃不下去，又不是我答應親事的。”

  程老爹的嘴皮子也不是吹出來的，瞪眼罵回去：“那也不是為父私底下結識淩不疑的！”

  少商放下陶樽，語重心長道：“阿父，此時追究誰的責任為時已晚，不如想想對策。”

  感覺自己無法跟上節奏的程姎猶豫了半晌，才怯怯道：“……大伯父，嫋嫋，既然那位淩大人是個大大了不得的人物，那這婚事不是，不是好事麽？你們為何……”

  此言一出，除少商以外的程家眾人俱是齊齊歎氣，不知如何回答這個問題。

  少商歎完氣，問道：“阿母，你跟我說說淩不疑家裏的事……我是說，他的身生父母。”

  蕭夫人沒好氣的橫了她一眼：“我就看不慣現下的小女娘小郎君，鎮日在一起親親我我膩膩歪歪，什麽風花雪月詩詞歌賦都談遍，就是不說到正事上！連人家家裏水深水淺都不知道就談婚論嫁，活該婚後吃苦受罪！”

  程始連忙幫腔：“那是，你阿母和為父見麵三次，就連你大父遠在他鄉的祖墳在哪裏和兩家的存糧都問的一清二楚了！”

  程少宮側眼去看次兄，低聲道：“大父老家的祖墳不是被人拔了麽，哪裏還有……”

  “你閉嘴。”程頌也低聲道。

  少商覺得自己的人品和智商都受到了攻擊，趕緊申訴：“阿母此言差矣！第一，我什麽時候和淩不疑親親我我膩膩歪歪了，我們幾番見麵都有旁人在場的，我們再守禮也不過了！第二，你和阿父是奔著成婚去的，自要凡事問清楚了，可我和淩不疑都是碰巧遇上的！人家一點沒露出那意思，我就追著問東問西的豈不可笑？！再說了，我和淩不疑也沒見幾回……也就三四五六七八回……”她越說聲音越低，見麵次數似乎是多了點。不過每次見麵，她都以為以後不會再見，何必問人家祖宗八代。

  程詠看著幼妹，柔聲道：“嫋嫋，你是不是不喜歡淩大人。”

  “是呀……”程姎也溫柔道，“當初說到樓家親事時，嫋嫋十分高興呢。”全不是眼下心煩意亂的模樣。

  “所以，嫋嫋你心中所愛的是阿垚？可，可他已經……”程頌十分為難。

  程少宮撇嘴道：“我不覺得嫋嫋有多喜愛樓垚，愣頭愣腦的，嫋嫋說什麽就是什麽，白比我們大兩歲了，還沒我有主見有氣概呢。”

  少商聽不得這個，飛去一把眼刀：“行，回頭我就給你找個全都城最有主見的妹婿，叫你見了他連坐都不敢坐大氣也不敢喘，比看見祖先牌位都老實恭敬，到時你就舒服了！”

  程少宮笑道：“你那位淩大人可比祖先牌位有氣勢多啦，我上回……”

  “夠了！”蕭主任忍不住整肅紀律了，低聲嗬斥道，“你們倆渾說什麽！再有對祖先不敬之言，看我請不請家法！”

  雙胞胎都是受過棍棒招待的，立刻縮起嘴巴，不敢繼續牌位話題了。

  蕭夫人深吸一口氣，平鋪直敘道：“淩不疑生父淩侯，素以性情溫和為人稱道，雖無顯績，但也是最早從龍的重臣之一。其母霍氏，乃是陛下過世的義兄霍公之妹。那年陛下最艱難之時，腹背皆受重敵夾擊，全虧霍侯拚死相助，以一座孤城拖住二十萬敵軍足有半年，這才給了陛下周旋之力，分別擊破敵酋，至此方才定鼎新朝基業。可惜，霍侯闔家死於圍城屠戮，兒孫盡沒。”

  少商張大了嘴巴：“全死了？難道老家也沒一個旁係子侄嗎。”

  程詠補充道：“最近的一支也出五服了，連聚居之地都隔著老遠。何況，當年霍侯是舉家襄助陛下的，沒隨著他從龍的族人也談不上什麽情分了。”

  蕭夫人繼續道：“其後戰亂時淩侯與家眷們失散了，後來好容易找回幾個，皆道霍夫人母子已死。隔了一年淩侯就續弦了。誰知數月後霍夫人就攜子找了回來，而那時新夫人已懷有身孕了……”

  “那就讓淩侯休了新夫人破鏡重圓唄，人家霍夫人是霍家遺族呢！”少商說的輕巧。

  程頌猶豫道：“我仿佛聽說，淩侯夫人……哦，我是說現在這位淩侯夫人，她和汝陽老王妃交情匪淺……”

  “正是。”蕭夫人道，“當年兵荒馬亂之際，陛下的叔母汝陽老王妃受了很重的傷病，那會兒又缺醫少藥的，眼看非死即殘，全靠了現在這位淩侯夫人悉心照顧，大半年裏日夜不休，不敢懈怠半分，這才叫老王妃掙回性命，肢體周全。”

  “原來如此，那老王妃必是要給她撐腰的。”少商撇嘴道，“那就前後兩位夫人姊妹相稱唄，便宜淩侯了。”

  蕭夫人搖頭道：“我家是後來歸順的，許多事都不得而知。不過我聽說這位新夫人倒願意為妾，偏霍夫人自小就異常暴烈驕悍，對那新夫人喊打喊殺。仿佛休了還不夠，非要殺了她才罷休，更別說共事一夫了。”

  少商若有所思：“……這麽記仇，兩位夫人恐怕是舊識，這是新仇舊怨都趕上來了。”

  程始讚賞的看了女兒一眼，幹脆道：“你阿母好不容易才打聽到的，原來新夫人本是淩侯的姨家外妹，霍夫人失散前就她寡居在淩家多年了。”

  少商嗬嗬笑了幾聲，毫不掩飾鄙夷神色。堂內眾人發出不同的咿呀之音，俱是同樣心思。

  “後來，兩邊調和不下，霍夫人就和淩侯絕婚了，如今不知住在哪裏靜養。”蕭夫人結束故事，“為此，陛下更覺愧對已故的霍侯。沒過多久，陛下就從霍夫人身邊將淩不疑帶入宮中，親自教養。”

  少商笑道：“這位‘續弦’的淩侯夫人當年依附淩家而居，想來沒什麽家世。如此看來，淩侯倒是深情之人，那麽多高門世族的女子不要，而是娶了自家寡居的外妹。”

  “休得胡言。”蕭夫人沉聲道，“他們都是淩不疑的長輩。”

  少商嘟嘟嘴，不說話了。

  程始深覺妻子文韜武略，可在收拾女兒這小冤家上就不如自己了，他板著臉道：“好啦，淩家就這麽點事，嫋嫋如今也知道了，你對這樁婚事有看法就趕緊說出來，皇帝金口玉言發了話，你若沒什麽異議，咱們就各自洗洗睡，也別折騰了！”

  “不不不，阿父，我有看法的！”少商立刻咬餌，趕緊膝行上前數步。

  “那你倒是說呀。”程頌看幼妹慌頭慌腦的，笑罵著。

  少商小大人般歎氣，半刻才道：“這麽說，不算淩家那些亂七八糟的，樓家也不見得清淨。可是，在我心中阿垚幹淨剔透，他在想什麽要做什麽，我都能摸個七八成。他又願意聽我的話，將來我們會過什麽樣的日子，走什麽樣的路，我大概齊都有數。可淩不疑則不然……”她斟酌了一下語氣，傷感道，“他就如巫山雲霧，我看不清也摸不著……”

  “摸還是摸過的。”程少宮酸溜溜道，“我聽老程順說，前日還是他拉扯你下車輿的呢。”

  少商立刻一點也不傷感了，直著脖子向蕭夫人告狀：“阿母給我告訴你，少宮他可風流了！您去搜他的箱籠看看，包管能找出許多粉巾絹帕香囊花葉簡什麽的，都是外麵的小女娘給他的，說不得還有示愛書函呢！”

  “少商你……”程少宮立刻急了，麵孔漲成豬肝，“阿母您別聽她的，那都是別人硬塞給我的！嫋嫋她上回去探望淩不疑，他們……”

  “你們倆都閉嘴！”蕭主任大喝一聲，然後悶悶的側身坐下——本來三兒就算嘴碎了點，還在可控範圍內，但自從這對雙生子相逢，也不知怎的，就跟揭了蓋在千年老妖身上的封印般，一天三頓的來氣她！果然當初應該把幺女帶上一同管教才是！

  程始揉著額頭，下結論道：“所以，阿垚聽你的話，你就高興樓家的親事。淩大人你拿捏不住，你就不大高興這樁婚事了，對？”

  程姎終於聽懂了，神奇的望著堂妹：“你竟是為了這個緣故……？”她實在不能理解，讓有能耐的人給自己做靠山，聽話信任不是一樁福氣麽。

  少商囁嚅道：“阿父您怎麽說的這麽直白。不過……”她扭扭身子，不好意思的低聲道，“阿母將阿父您拿捏的牢牢的，您看阿母過的多舒心。要是隨了淩大人，女兒哪有這樣的好日子。”這簡直是血淋淋活生生的案例呀！

  “嫋嫋！”青蓯夫人忍無可忍，暴起大聲嗬斥，“父母親長的事你也敢這般議論？！”

  這次程始夫婦連氣都懶得生了，相對歎氣。程頌和程少宮互看一眼，偷偷笑著。

  程詠歎道：“淩大人……他究竟看上嫋嫋什麽了……？”他沒有貶低自家妹妹的意思，但他真是百思不得其解。

  論相貌，這些年送到淩不疑身邊的美姬爭奇鬥豔，自家幼妹也不知能否排入前十；論才學，至今幼妹還認不全字，更枉論吟詩作賦了；論性情，那更是一言難盡。

  少商聞言，惡狠狠向他道：“我也不懂姁娥阿姊究竟看上兄長你什麽了，現在日日窩在家中學著溫良賢淑，得體持家呢！”

  ——程詠搖搖頭，看向兩個弟弟，眼中神情明白寫著‘看我說的沒錯’。

  程頌倒有不同意見：“話不是這麽說的。萋萋說的好，少商有情有義，聰敏伶俐，大事來臨能扛得住，生可托付榮辱前程，死可托付家小墳塚，天下有幾個這麽有擔當的！”

  少商眉開眼笑：“我也覺得萋萋阿姊是世上頂頂好的女子！大氣豪邁，心胸寬闊，將來誰娶了她真是天大的福氣！以後一定兒孫滿堂，白頭偕老，團圓和美，萬事如意，事事順心，天下大同！”

  “我們嫋嫋真會說話！”程頌笑的見牙不見眼。

  “你們也閉嘴！”蕭夫人用力拍著食案，然後轉頭對丈夫道，“我們明日求見陛下，推辭了這樁婚事。”

  “啊——？”程始吃驚，“這，這能成麽。”

  “成成成，怎麽不成？！”少商趕緊插嘴，“那什麽，上古的皇帝禪讓時不還得推辭個三五次的麽？凡事不都講個客氣嘛。”

  “戾帝篡位時也推辭了三五次，人家也很客氣……”程少宮涼涼的潑冷水。

  “你能不說話嗎！”少商怒目相對。

  蕭夫人當做沒聽見，繼續對丈夫道：“你看看嫋嫋這樣子，你覺得陛下願意看見這樣的新婦？別說陛下了，就是淩不疑，恐怕也不甚清楚嫋嫋的真性情。”

  程始遲疑的看向女兒。哪怕不帶偏見的看，女兒做人新婦，也是一天三頓打的料。

  程詠拱手道：“阿母說的是，我們不妨推辭一下，麵聖時將妹妹的性情脾氣如實相告。陛下若不願，那就當這事沒有過，若陛下還要這婚事，那以後嫋嫋若與淩大人爭執，我家也算有個說法。”

  程頌聽懂了這言下之意，失笑道：“陛下和淩大人不會見了嫋嫋的樣貌，就以為她溫順柔弱，楚楚可憐。”幼妹的長相和性情簡直南轅北轍，反差極大，但他看到母兄直認的眼色後，不得不沉默了。

  少商看看眾人，扭著手指嘟囔著：“我是在家裏才這麽言談無忌的，在外麵我說話當心著呢，不過……也對，我可扮不了一輩子。”仔細想想，她的確在淩不疑麵前表現的特別懂事乖巧識大體。

  她抬頭望向程始，大聲道，“阿父，您想想啊，我若和阿垚爭吵打架，樓家頂多休了我。可我若是惹翻了淩不疑，皇帝說不定就給我一條白綾或一杯毒酒，沒準還要連累阿父阿母教導不嚴呢！”

  “危言聳聽！”程始用力揮了一袖子，然後搔搔發髻，沉聲道，“不過，你們說的有理。明日一早我們就進宮求見陛下，推辭了這樁婚事！成與不成，聽天由命！”

  家主都發話了，青蓯和眾兒女都躬身應喏。

  尤其是少商，莫名覺得一陣輕鬆，輕快的甩著袖子就回自己居處了——雖然覺得對不住淩不疑，但自己舒服最要緊。淩不疑比較適合做靠山，做老公她會心肌梗塞的！

  當夜，程氏夫婦就寢時，蕭夫人伏在被褥間睡的半昏半醒，忽聞丈夫胸腔震動，長長一聲歎息，低聲道：“……元漪啊，我此時才明白你當日所說，‘若是姎姎，我放心將她嫁到任何家中去’。這回若淩不疑想娶的是姎姎，你我歡喜還來不及，怎麽會如此患得患失呢！”

  蕭夫人連眼睛都沒睜，沉沉道：“可世事往往就是如此，想來的盼不到，不想來的偏要送上門。我知道你舍不得這門親事，往好處想，嫋嫋聰慧狡黠，風趣討喜，聞一知十，沒準淩不疑就愛這樣的。可往壞處想，嫋嫋性情驕烈，將來若像霍夫人和淩侯似的夫妻反目成仇，我們可沒霍家那樣深的底氣給她撐腰。醜話說在前頭，總是不壞的。”

  第69章

  次日上午既無大朝會也無小朝會，程始夫婦穿戴整齊後正要為愁死人的幺女進宮辭婚，誰知宣旨的小黃門又顛顛的來了，表示皇帝又叫他們一家三口進宮去。

  “……不知陛下宣臣等所為何事？”程老爹表示這麽頻繁的聖恩他有些吃不大消。

  “程校尉喜得貴婿，難道不用見親家的麽？”小黃門滿臉堆笑，全不複昨日中規中矩的模樣，“陛下仁厚體貼，今日也將淩侯宣進宮去了，好叫你們兩家親長見上一見，當著陛下的麵把事情說清楚，後麵的事就好辦啦。”

  程始和蕭夫人心中俱想：皇帝是有多怕婚事生變，竟連兩家自行見麵都不許。事已至此，他們隻能將還賴在被窩裏的女兒挖出來，洗洗涮涮後拉出來給小黃門過目。

  被稀裏糊塗塞進馬車的少商猶自夢囈般的叨叨：“阿父阿母去就好了……為何叫我呀，阿母不是說沒學好禮儀之前不要再進宮了麽，不然又惹人笑……”

  程始一本正經道：“為父改主意了，今日推辭婚事還是應當由汝自行張嘴，父母在旁幫襯一二就是。”

  少商立刻清醒了：“我自己去說？這，這合適麽，這種大事不是該由長輩出麵嗎。”

  “怎麽不合適？”程始道，“又不是為父要退婚的。”

  少商賭氣道：“我就知道阿父舍不得這門親事，索性阿父自己去嫁淩不疑好了！”

  “若為父是女兒身，淩不疑這樣好的郎婿我一氣嫁上二十回連個頓都不打你信不信！”

  “阿父是糊塗蟲，隻看見眼前好處！”

  “你是不孝女，根本不長眼！”

  ——這段沒營養的互懟照例終結於蕭主任的低聲喝止。

  沒等三人開始新的話題，就聽見車外宮門開啟交接符牌的聲音。這次路程如此短暫讓程家三口俱是一愣，詢問過後才知道，這回並未如昨日一般從南正門進入後再穿整座宮城而過，而是從上西門進入北宮，直達皇後所居的長秋宮。

  既繞了近路，少商這回沒走幾步就再度回到了昨日麵聖的長秋宮後殿，跪拜之際她看見帝後俱身著常服端坐上首，殿內除了或站或跪的黃門宮婢外，當中還跽坐著一名樣貌風度俱佳的中年士大夫。

  那中年士大夫側頭朝程始夫婦微笑頷首，又不著痕跡的細細打量少商，見她行止天真，禮數疏漏，目中不免露出訝異疑慮之色。這種神色少商見過，上回在塗高山禦帳之內，皇帝頭回見到自己時也是這麽一副神氣——她立刻就明白這人是誰了。

  不知程家沒來前君臣之間說了什麽，皇帝似有些倦，皇後便微笑著指那中年士大夫道：“這是子晟的父親，城陽侯淩益……”又指著程家三口道，“這是程校尉夫婦，還有少商……你們彼此見見。”

  程老爹連忙和淩老爹相對拱手作揖，蕭夫人扯了呆呆的女兒一下，也跟在後麵躬身行禮。