索菲亞之所以會從地中海一路流落到中國，其實也是有原因的。

  正如李天才想的那樣，拜占庭帝國現如今就隻剩下一座城市了，而且人口已經不足二十萬。

  基本上是連種地的土地都已經沒有了。

  整個國家現在基本上全都是在靠著和周邊的國家進行貿易，才能勉強的維持下去。

  甚至很長一段時間，拜占庭基本上都是依靠借貸過活！

  所幸，君士坦丁堡的地理位置是相當的出色，不僅靠著地中海這個得天獨厚的海上貿易區，還扼守著地中海進出黑海咽喉。

  他們隻需要在狹長的海上設立關卡就能對來往黑海和地中海的船隻進行稅收。

  但隨著拜占庭帝國的持續衰落，周邊的國家一個個崛起，不管是軍事還是經濟力量都遠超他們。

  他們依靠貿易，收稅，借貸的日子已經一去不複返。

  幾乎已經到了生死存亡的地步。

  但拜占庭帝國，畢竟也是羅馬的正統繼任者，而周邊的國家曾經也都是他們分裂出去的，大家多少還有點香火情。

  並沒有對拜占庭趕盡殺絕，甚至在他們遇難的時候，是能幫就幫，借貸過了幾十年也不急著催要。

  可這樣依靠借貸的日子，也不可能長遠，拜占庭想要繼續存在下去，必須要想出解決辦法，創造出更多的賺錢的路子。

  但現如今的曼努埃爾二世已經老邁，別說想出什麽對策了，就連能不能活過明年都是一個問題。

  （真實的曆史上，曼努埃爾二世正是在一四二五，也就是明年去世的！）

  索菲亞同他的哥哥，約翰八世一樣，也是有心勵誌改革的人。

  他哥哥的目標比她可是遠大的多，他一心想要促成天主教和東正教的統一。

  如果他能達成這個目的，他就能成為基督教中最為顯赫的人物，有了東西兩個教派的幫助，不要說讓拜占庭帝國重現榮光，就算是達到當年的羅馬帝國時代的輝煌也不是沒可能的。

  所以他一直不予餘力的在聯絡這件事，對其他任何的方法都是不削一顧的。

  但索菲亞不同，她從小就在地中海沿岸各個國家和地區隨著船隊進行貿易。

  了解到的其他國家的想法，自然是比自己的哥哥要準確的多。

  她根本就不信他哥哥的這個異想天開的想法能夠成功。

  她一直堅信，拜占庭帝國隻有依靠不停的貿易才能再次崛起。

  可是她經過多年的努力之後，依然不見有什麽起色，反而在被旁邊國家的打壓之下，她們的貿易變得越發的艱難。

  大約在兩年前，她無意中聽到了有關東方神秘國度的傳說。

  她能聽到這個傳說，其實也不是什麽了不起的事。

  當年馬可波羅在元朝遊曆多年之後返回了故鄉，並且根據自己的遊曆經曆，編寫了一部《馬可波羅遊記》。

  這部遊記可謂是暢銷一時，不僅讓馬可波羅一時間成為整個地中海沿岸最為知名的人物，更是將東方那個遍地是黃金的神秘國度，描述的十分令人神往。

  馬可波羅的故鄉就在意大利，意大利和拜占庭帝國隔海相望，隻需要三四天的航程就能達到，是索薇婭船隊的經常光顧的地方。

  所以她也就很容易的得到了一本馬可波羅遊記。

  對於缺少冒險精神的人來說，這一本遊記可能也就當一個樂子，看看也就算了。

  可對於索菲亞這樣一個誌在振興帝國，勇敢堅強，又精通海上貿易的人來說，那個神秘的東方帝國，簡直就是她夢寐以求的天堂啊。

  於是在兩年以前，她聽說在非洲沿岸正有一隻來自神秘東方的艦隊在訪問時候。

  她不顧父親還有十多個哥哥的反對，用拜占庭帝國最後的家底，組成了一支隻有三艘商船的遠航船隊，打算隨著鄭和等人一通趕往東方。

  和她這樣想的人其實也不在少數。

  但更多的是來自印度阿拉伯等太平洋沿海的國家的船隊。

  她從地中海出發，要達到非洲的好望角，就已經是一個讓人絕望的遠航了。

  更別提從好望角一路到達遠在萬裏之外的大明了。

  她是經過了九死一生，才好不容易趕上了鄭和艦隊的尾巴。

  這才僥幸沒有錯過這最後機會。

  在經曆了一年多的航行之後，她總算是僥幸達到了暹羅地區附近。

  但讓人萬萬沒想到的是，東方的海域上並不平靜。

  南洋附近的海麵上，不僅有大明的艦隊，還有很多來自占城，暹羅，蘇門答臘，阿丹，甚至阿拉伯地區，印度地區的商船。

  她們非常倒黴的遇上了半商半海盜的阿拉伯船隊。

  她們隻有三首船，再加上遠航了一年多，不僅船員們疲憊不堪，船體也已經快要堅持不住了。

  隻是稍微抵抗了一下，她和她的船員們，就全都被阿拉伯人給俘獲了。

  幸運的是，那幫阿拉伯商人，十分的貪財，見她年輕漂亮而且好像出身也挺高貴的，就將她重新包裝了一下，賣給了大明的商人。

  在大明江南各地輾轉流浪了大半年的時間。

  她就被劉公子等人給看中了。

  本以為又會是一場無休止的流浪，沒成想，她居然幸運的在京城遇上了大明的皇帝。

  她這才第一次主動出聲。

  也不知道是她足夠好運，還是該著李天和她有這份緣分。

  這才有了她們在皇宮中的這次對話。

  進過索菲亞一番解釋之後，李天也總算是明白了，索菲亞流落到這裏的原因，以及拜占庭帝國如今的現狀。

  聽完索菲亞的話，李天也不禁被這個才二十出頭的丫頭的精神給感動和震驚了。

  他怎麽也想不到，在大航海時代還沒正是到來的時候，竟然有一個女孩就率先完成了這幾乎不可能的偉大遠航。

  要知道當年的哥倫布，也不過是出發去尋找印度在茫茫的大海上迷路了，才誤打誤撞來到了美洲大陸。

  哥倫布這樣偉大的航海家都能迷路，更別說索菲亞這樣一個名不見經傳的女孩了。