北大陸的劇變、印斯茅斯覆滅的消息很快就傳遍了整個西大陸。

  野心勃勃的尼弗迦德帝國，自詡騎士之國的法蘭克王國，以工業為傲的萊茵王國，號稱海上火車頭的加泰羅尼亞王國，最南方的沙漠之國撒冷，以及懸浮海外的蒸汽機起源地薩克蘭王國，等等等等，無不驟然聞風色變。

  這些大國尚且如此，更惶論那些弱小些的公國，以及一些畫地為王的騎士團？

  他們都知道這意味著什麽。

  這是神諭中暮光將盡，無盡的黑夜降臨前兆。

  至於文斯大公國的現任大公爵史蒂夫十二世，當然也是徹夜未眠。

  他很是焦慮。

  博星瀚宮諾達的金色會議室內，一百二十盞巨大的蠟燭將這間會議室照射得纖毫畢現。

  五十二歲的大公爵衣著華貴，領上披著兩條名貴的雪貂皮，頭戴鑲嵌著六顆孔雀石的金冠，雖然看上去很是威嚴，但濃重得黑眼圈以及鬆垮的皮膚顯示著他的精力不濟，似乎是在過於沉湎於酒色以至於被掏空了身子。

  他斜坐在王座上，愁眉不展。

  王座下分列著的兩張長桌前的大臣們亦是同樣如此。

  邪惡以及黑暗的侵蝕已持續了千百年，就算是人類內鬥不休，戰爭從未停歇，但他們還是共同出資組建了守護者基金會，並聚集在理智教會的旗幟下，奉理智之光為人類的希望。

  他們從不曾懷疑神諭的正確性，理智之光的神跡早已無數次驗證了這一點。

  “吾主，先兆降臨到長夜開啟，這個過程許是十年，許是百年，我們還有足夠的時間可以爭取。”負責治安的安德魯最先開口，“預言當中，戰爭、瘟疫、饑荒、亡靈將在這段時間內大肆泛濫，而包含我們文斯大公國在內匹斯聯盟都靠著多芬河，饑荒發生的可能性最小。所以，我以為，我們應當著手預防戰爭以及瘟疫。”

  “維斯卿，你負責管理文斯領地內的醫院、診所等公共健康，你來說說，對於預防瘟疫有什麽好的措施沒有？”

  三十歲出頭的維斯打扮精致，油頭一絲不苟，就連那片圓圓的眼鏡都擦的鋥亮。

  他抹了抹嘴上的八字胡，不禁有些尷尬。

  預防瘟疫？

  別說是黑暗入侵，就是平常日子裏一場鼠疫就能奪取幾萬十幾萬人的性命。

  他幹笑著，“這個，我想，我們還是要多跟守護者基金會以及理智教會多溝通才是，基金會也許有一些遠古遺物能夠有神效，理智教會的牧師團一向都是些科學狂人，也許……”

  大公爵也沒指望這家夥能有什麽真知灼見，事實上他很清楚，自從人類進入蒸汽時代以來，得益於生產力的極速成長，人口也同樣爆發性增長而且人員流動也比以往更加劇烈，預防瘟疫……實在是難。

  他歎了口氣，“馬斯洛團長，作為文斯的最為精銳鐵流騎士團之主，對於遏製戰火你可有什麽見解？”

  馬斯洛四十二歲，正是一個騎士的盛年。這家夥那雙深藍的眼睛極亮，棕色長發披肩，頭戴一條束發帶，再加上卷曲的絡腮胡，當真是一副好賣相。

  馬斯洛倒是顯得胸有成竹，嗜好雪茄的他暫時放下了手中的煙，不慌不忙道：“吾主，戰禍從來都未曾遠離，自從匹斯王國崩潰之後，數百年來我們文斯大公國曆經戰爭已經是數不清多少次了。”

  討厭。

  大公爵心頭暗罵，這個老家夥實力強勁是沒錯，可這個喜歡等人接話的毛病就不能改改？

  他耐著性子說道，“哦？看來馬斯洛卿是有所見地的了？”

  馬斯洛微笑，“我隻想說，我們不想打，不願打，必要時不得不打。但是……”

  大公爵再次斜了他一眼：“請你，一次說完。”

  “再雄厚的財力也會被持續的戰爭打光，吾主，您一定知道，大陸最東方的尼弗迦德帝國入侵的態勢從未間斷，離他們最近的萊茵王國若不是工業基礎強橫，怕是早已經被打垮。當然，那是他們的問題，離我們還遠。但匹斯聯盟內部也不太平，我倒是以為，這次的先兆反而是我們與其他成員國改善關係的契機。”

  馬斯洛頓了頓，突然看到大公爵眼神不善，立刻繼續說道：“儲君羅格斯殿下已經年滿十九歲，阿德萊德公主殿下也已經十七，難道這不是我們聯姻的機會？若是我們與成員國進一步加強聯姻，那麽就算當前最大的戰爭策源地尼弗迦德擊垮了萊茵王國，匹斯聯盟也還有一戰之力。”

  “倒是有些道理。”大公爵張了個哈欠，“哈維，聯姻的事情就交給你去辦，若是辦不好，你這個外務大臣就別做了。”

  哈維一哆嗦，一張臉苦得幾乎五官都擁擠在了一起：“遵命，吾主。”

  大公爵看出了他的難處，於是補充道：“有什麽問題找安德魯協調，這家夥可是把博星瀚宮的改造工程承包給了暮光會，別舍不得用他們。”

  安德魯登時臉色尷尬，“遵命，吾主。”

  大公舉這麽安排，當然是因為他知道在匹斯聯盟的三國正中心，有一個占地為王的匹斯騎士團，他們以匹斯堡為據點，並自稱為匹斯王國真正繼承人，沒少了搶奪文斯、金萊、奧倫三個公國的財務，也沒少幹綁架貴族敲詐勒索的事情。

  哈維已經年過六十，須發皆白。

  大公爵今天的這個指派，讓本就心髒有些衰弱的他更是憂慮重重。匹斯聯盟這三國想來爭鬥不止，聯姻的事情哪裏這麽好辦？

  煩躁到不行的哈維回到家倒在床上就睡了過去，連情人都沒碰一下。

  可未曾想，天才蒙蒙亮，他就得知了一個更令人心煩的消息：阿德萊德殿下失蹤了。

  原本這對他而言不是件壞事，壞就壞在，奧倫、金萊兩個公國的外物大臣已經啟程，前往曼澈城來提親了——而且都準備要迎娶阿德萊德——他們的消息怎麽這麽快……

  哈維簡直愁到頭禿。

  他深知大公爵之狠，不管是不是他的責任，隻要聯姻的事辦不成，他就得辭職滾回鄉下。退休到不是問題，可這一大家族的產業呢……