韓家家宴一直吃到深夜淩晨。

  三個粗老爺們喝得酩酊大醉。一來是高興，二來是誰也不服誰，最終全都趴倒桌下。

  好在韓菀星一直保持清醒，事後召來兩名家仆，折騰之後，再才將三個醉鬼各自安頓。

  沈煉呼呼大睡，完全不知身在何處。

  直到恍惚間覺得臉上有些癢，他抬手一摸。

  一隻柔軟如暖玉的手背，被沈煉抓在掌中。

  他頓時驚醒，睜眼一看。

  韓菀星正拿著毛巾，在擦拭他的臉上汙漬。

  窗外的陽光灑入，映照在韓菀星身上，宛若每一根發絲都在瑩瑩發亮。幾乎連她秀美臉頰耳側的絨毛都清晰可見。

  韓菀星的纖手被抓住，隻是眼神中閃過一絲意外的慌亂，隨即就鎮定自若，輕輕將手背抽出沈煉的魔爪。

  “煉哥兒醒了，你家的福伯早就來了。我看你沉睡，便沒有叫醒你。刑司公務繁忙，能夠有片刻休息也是好事。”

  她說著，將手中毛巾在旁邊木桶裏擰幹，塞在沈煉大手裏。

  “桌上還有醒酒湯，喝了再走。以後切莫貪杯，你和二郎都是家中支柱，注意身體才好。”

  說完，她露出淺笑，端著木桶離去。

  沈煉鼻中嗅著淡淡女子體香，瞪著眼在床上躺了半晌，再才依依不舍地起身。

  “想什麽呢......”

  沈煉趕快擦了擦臉，深吸一口氣。又將桌上甜湯喝完，感覺到腹中暖融融一片，舉步走出門外。

  朝陽升起，已近入秋，陽光溫和而明亮。

  “少爺！”

  沈祿福站在遠遠大門外，望了過來。

  “昨晚是不是有兵司押解囚犯來？”

  沈煉小跑過去，接過沈祿福遞來的馬匹韁繩。

  “是的，費小哥留在牢中看守。老仆不放心，前來請少爺回府。”

  “嗯，走吧。”

  沈煉翻身上馬，沈祿福在後跟上。

  返回沈宅，沈煉將韁繩拋給福伯，急匆匆去到柴房。

  下了地道，私牢裏燈火通明。

  費鈺青穿著嶄新的刑司公服，坐在審訊桌前。一支手撐著額頭，有些無聊地枯坐看守牢房。

  “恩公！”

  看到沈煉進來，費鈺青趕緊起身施禮。

  “如今我是刑司專案官，你以後稱我大人，恩公就不必了。”沈煉淡然說道。

  “是，大人！卑職知道了。”費鈺青恭敬回答。

  沈煉巡視三間牢房一眼。

  三個囚犯都是沉默地坐在草席上。

  “大人，這些是兵司一同押解來的案卷。”

  費鈺青正要去拿，沈煉卻擺擺手：

  “不急，有些話我要問問你，跟我來。”

  費鈺青有些疑惑，但仍是恭敬跟隨。上了台階，回到柴房內。

  沈煉在一張木凳上坐下，拿眼盯著費鈺青。

  費鈺青被瞧得渾身發毛，半晌後囁嚅道：

  “大人，是不是卑職有什麽做錯？”

  沈煉臉上看不出喜怒，淡淡問道：

  “你想想，有沒有什麽事欺瞞了我。”

  費鈺青神色一僵，隨即尷尬低頭：

  “卑職的命是大人相救，怎敢有意欺瞞......”

  “那你倒是說說在湘綾記織造坊，做的什麽工，幹了什麽事。”沈煉依然一臉平靜。

  費鈺青的臉色紅白交加，立即就跪下，頹然道：

  “並非小人欺瞞，而是小人確實並無壞心。雖說小人並不是真正的織造坊工人，但從未有過歹念啊......”

  沈煉默不作聲，盯了他半晌。

  並沒有感覺到忠誠方麵有什麽波動。

  這說明費鈺青所說，沒有起心撒謊。

  “你為何要假冒工人，時常去偷窺？”沈煉問。

  原來昨晚在韓家酒宴上，通過旁敲側擊幾句探詢，沈煉再才知道，費鈺青並不是真正的織造坊工人。

  雖說他確實是被織造坊幾個姑娘所救，但當時便匆匆離開，並無什麽報恩留下做工的事。

  再之後費鈺青突然出現，驅逐暗賊。又存了善心，搶走貢品掩埋，戴罪入獄。這些是事實，隻不過那些姑娘們並不知情而已。

  “小人自幼喜歡擺弄機巧工具，自從吃了‘魔血秘果’，就更是對機關器械大感興趣。”

  費鈺青連連解釋，“我確實是想留在織造坊做工，但身有毒傷，恐怕會嚇著旁人。何況我出身不好，織造坊老板不見得願意招我......”

  “所以我便時常攀牆去窺看織造坊，每次瞧著那些工具，便覺得心中舒暢，毒傷發作也不強烈......

  再後來，就碰到那幾個暗賊想偷貢品。我一時義憤，便去驅逐。鬧將起來，驚了做工的姑娘，使得貢品受損......”

  沈煉沒想到這個費鈺青，居然是個技術宅，不由得問：

  “若是給你一些機關器械操作，你能做到什麽水準？”

  一聽這話，費鈺青頓時來了精神，抬頭道：

  “小人的眼睛、手腳、腦子，都是靈敏異常。若有大量器械操控，片刻便能熟悉擅通！”

  “即使是那些織造坊的繁雜工具，在我眼中都不算什麽。小人甚至時常有奇思妙想，可以改善那些工具，隻是無處發揮。”

  沈煉瞧了瞧他，皺眉道：

  “你的這些變化，是和‘魔血秘果’有關嗎？”

  “應該是有關。”費鈺青點頭，“從前我隻是愛好而已，自從吃了果實，便覺得能夠精通，毫無困難。”

  沈煉的腦海中，頓時蹦出一個修行體係：

  上古聖祇‘燧祖’，傳承的異藝之道。

  千年前此道稱為‘異匠’，後來流派變化，如今稱之‘盜匠’。

  “難道費鈺青激發的修行血脈，和‘盜匠’有關？”

  不過現在沈煉也無法驗證。

  除非是有‘盜匠’傳承功法，讓費鈺青一試便知。

  沈煉正想和費鈺青再多探討幾句。

  忽然柴房門打開，沈祿福進來通報：

  “少爺，有個姓鮑的前來求見！”

  “姓鮑？”

  沈煉並沒有這個姓氏的同僚，起身隨福伯出門。

  在宅院內，站著個身材魁梧的三十歲男子。

  此人容貌普通，粗眉大眼，模樣顯得很是豪邁。

  “小人鮑師虎，叩謝沈大人救命之恩！”

  粗眉大眼的男子一見沈煉，立即跪下隆重施禮。

  “原來是你，快快請起。”

  沈煉一笑，上前扶起鮑師虎。

  鮑師虎之前關押在私牢，犯的案子類似‘魯提轄怒打鎮關西’，暗殺了個惡霸因此被捕入獄。

  沈煉在遞交的結案文書上，為這個鮑師虎求了情。

  當時並沒有多想，隻是出於公義，覺得此人罪不至死。

  “知府大人判決小人戴罪立功，這是知府官書，沈大人請看！”

  鮑師虎掏出一份文書，遞給沈煉。

  沈煉打開一看。

  原來季知府同樣判了鮑師虎流放之刑，但可以戴罪立功，撥到沈煉的私牢聽用。

  咦？知府大人這是鼓勵我培養屬下？

  沈煉略一琢磨，也是想不出季知南為何這樣安排。

  鮑師虎抱拳道：

  “小人別的手藝沒有，隻是懂得炒菜做飯，略有一些薄名。若是沈大人不嫌棄，願留在沈大人宅中做個廚子。隻要不趕小人走，小人便終生相報！”

  沈祿福在旁邊聽得喜笑顏開，趕緊道：

  “少爺，私牢關押的囚犯也需日常飲食。老仆手腳不麻利，有了鮑師傅幫忙，實在是再好不過！”

  沈煉一想也是，將來私牢擴展，廚子也是不可或缺。

  “行，那你安心在我這私牢聽用，必不會虧待你。”沈煉微笑道。

  鮑師虎敦厚的容貌再才露出喜意，抱拳道：

  “大人放心，小人的手藝......”

  話音未落。

  鮑師虎臉色一變，已抱拳的右手迅如疾電，探入腰後。

  鏘——

  一枚漆黑鏢箭射來，被鮑師虎手中菜刀劈成兩半。

  叮當碎響，跌落在地。