一路策馬疾馳。

  返回到西城府監獄。

  盞茶時間後，得到通報的劉能匆匆而來。

  “居然死了？”

  劉能臉色沉沉，瞧了一眼擺在地上的周旺屍身。

  “你是如何抓到周旺的？”劉能瞥向沈煉。

  沈煉上前一步，把編好的說辭再說一次。

  “算你運氣好，碰上黑吃黑。”

  劉能不露喜怒，捋著胡須，沉吟片刻，再次盯著沈煉：

  “雖說你抓回了逃犯，但失職仍是有罪。”

  韓通氣得眉頭一掀，大聲道：

  “劉大人！功過相抵，這是刑司的規矩！”

  “放肆！”劉能冷眼瞧著韓通，“我是主官，刑司之事，我一言而決！”

  “你欺......”韓通火冒三丈，但被沈煉一把扯住。

  劉能盯著沈煉，緩緩道：

  “知府大人最近對刑司私牢不滿，本官覺得你有能力，可以勝任私牢的看守之職。”

  韓通一聽，驚怒交加：

  “劉能！你這是公報私仇！沈煉是牢頭正職，豈能貶去做私牢看守？”

  沈煉略一思索。

  立即明白劉能調他做私牢看守的用意。

  私牢，是乾羲王朝各地方刑司，默認的灰色勾當。

  刑司主官可以在衙門外，另建隱秘牢房。

  有油水可挖的罪犯，就在私牢裏接受私刑。被壓榨出價值後，再送回衙門監獄。

  私牢有利可圖，所以各地衙門盡皆默許存在。

  但是有利即有弊。

  私牢看守是吃力不討好的活，沒有正規編製。既要保證私牢安全，出事又要背黑鍋。

  所以隻有刑司主官的忠誠心腹，才願意接受私牢看守的職務。

  劉能肯定不是把沈煉當心腹。

  隻要沈煉成為私牢看守，劉能扔幾個危險罪犯，或下達幾個審訊命令，沈煉如果辦不到，立即就是黑鍋蓋頂。

  “對別人是毒藥，對我可是求之不得！”

  沈煉反而是欣喜。

  如果在衙門正規監獄裏，受職務限製，沈煉根本無法做到擴展牢房規模。

  但在私牢就不同！

  由於是編外之地，沈煉可以盡情發展。

  關的罪犯越多，懸賞就越多。

  這是沈煉的生財之道！

  “劉大人，卑職願意接受私牢看守之職。”沈煉回道。

  “你失心瘋了？？”

  韓通怒瞪沈煉，氣得差點扇這小子一耳光。

  劉能也愣了一下。

  他本來準備好了各種官話套話，壓製沈煉的反駁。

  但沒想到沈煉居然毫不反駁。

  “本官知道你家老宅下麵，建有三間私牢。”

  劉能捋著胡須說道，“既然你答應做私牢看守，本官體恤你，就調你去老宅做看守。”

  韓通一聽，當場就炸了。

  沈煉的父親是前任刑司主官，所以前任私牢就建在家宅底下。

  但如果沈煉在家宅擔任私牢看守，一但出事，連人帶宅就是一鍋端。

  劉能的用心，陰毒至極！

  “不行！！劉能你欺人太甚！！”

  韓通怒發衝冠，立即就要上前拚命。

  在場的獄卒們趕緊圍攏扯住韓通。

  “卑職願意！”

  沈煉上前一步，抱拳大聲道。

  韓通呆了。

  劉能又愣了。

  沈煉此刻卻是喜上加喜。

  在自家的私牢裏，那更是求之不得的好事。

  “沈煉，你可聽好了，本官調你去家宅私牢做看守！若是答應，立即便有官印文書下達！”

  劉通盯著沈煉，加重語氣，生怕沈煉聽錯了。

  “卑職明白，卑職願意。”沈煉點頭。

  “你個兔崽子！”韓通又炸了，“劉能這是要你家破人亡啊！”

  劉能聽到沈煉答複，立即哈哈大笑：

  “好，本官立即定下文書！你現在便可回宅，等著接管私牢囚犯！”

  話音落，劉能急步離開去辦手續，生怕沈煉反悔。

  “我愧對義兄啊......”

  韓通氣得雙眼通紅，渾身發抖。

  “叔父！”沈煉上前，扶住韓通，安撫道：

  “您要相信我，我不是失心瘋，也不是傻子任人擺布。”

  “可是你為何......”韓通轉眼瞧著沈煉。

  畢竟是親手養大的孩子，他也不相信沈煉犯糊塗。

  “我有主張，您忘了之前的交談？”沈煉低語。

  韓通頓時冷靜，但仍是猶豫片刻，頓足道：

  “你小子這是玩火。我去看那狗曰的如何下文書，千萬不能讓他下套！”

  說著，立即就大步離去。

  。。

  沈家老宅，座落在‘沉柯湖畔’。

  距離金塘大街的知府衙門，大約九裏地。

  沈煉騎著馬，回到家宅。

  大門上的‘沈宅’牌匾已經陳舊蒙塵。

  宅院周圍冷冷清清，透著一股孤寂的歲月痕跡。

  由於沈煉從小被韓通撫養，所以常住韓家。再後來長大進入刑司，公職在身，也是在衙門常宿，極少回老宅。

  拴好馬匹，沈煉推開大門而入。

  “少爺，你回來啦！”

  青衣仆帽的沈祿福，歡天喜地地迎上前來。

  做為沈家唯一還留下的忠仆，年近六旬的沈祿福獨居沈宅，負責打掃看護，養老盡忠。

  “福伯，帶我去地下私牢。”

  沈祿福一愣。

  沈宅地下私牢，已經二十年未曾動用。

  “少爺，請跟老仆來。”

  沈祿福恭敬點頭，取了鑰匙，帶著沈煉來到偏後柴房。

  移開柴桌和斧具，地麵是鑲著雙銅環的鐵板。

  二人合力拉開，露出底部黑幽幽的台階通道。

  沈祿福帶著沈煉拾級而下，又取出火筒，逐一點亮地下私牢的掛壁油燈。

  明暗光影鋪開之後，沈煉打量著這座私牢。

  建造的規模和衙門偏牢相仿，共有三間牢房，依次排開。中間地段是審訊地，各種囚具兼有。

  環境顯得潮濕而陰森，但保留得還算過得去。

  摸了摸監窗，動了動牢門，沈煉滿意地點頭。

  這裏就是他立足起步之地！

  “少爺怎麽突然想起這座私牢？”沈祿福小心翼翼地問。

  “我被調任私牢看守，以後在家中辦事。”沈煉微笑。

  沈祿福喜出望外，終於盼到少爺常居家宅。

  老忠仆隨即就覺得不對，顫抖聲音道：

  “少爺，你這是升遷......還是遭貶？”

  “對別人是貶，但對我而言，卻是通天之途。”

  沈煉笑著不多解釋，又道：

  “你準備一下，很快就會有囚犯送到。”

  沈祿福趕緊點頭。