距離王凱休養生息到一年半的時候，袁術為了達到稱帝的目的，他派大將呂布、紀靈和軍師楊弘挾八萬大軍從壽春出發向著南陽郡進軍。

  除了為首三人外，張遼、高順、魏越、劉辟、龔都、陳紀、雷簿等將也是隨同前往。

  隻用了半月時間，袁術大軍便從汝南郡穿過來到了南陽郡比陽縣。

  兵臨比陽縣城下後，紀靈立即命士卒高聲勸降起來。

  比陽縣縣令見袁術軍人多勢眾，他立即便開城請降了。

  輕而易舉的拿下了比陽縣後，紀靈當即率領大軍進駐了比陽縣。

  在比陽縣修整了一晚，紀靈留下了雷簿領五千兵馬駐守比陽後，他又領軍連克平氏縣和湖陽縣。

  隨著湖陽告破，襄陽城中的劉表也是終於得知了袁術軍進犯的消息。

  在得到消息後，劉表立即召集了群臣並說道：“諸位，吾收到消息，袁術派紀靈、呂布和八萬大軍殺進了南陽郡內，現在他們已經殺到了湖陽一帶，若再讓他們深入，襄陽就暴露在袁術軍的眼前了，不知哪位將軍願意前去退敵？”

  聽到劉表的話後，眾將都是沉默不言，因為呂布的名號實在是太響了。

  劉表見眾將沒有一人願意出戰，他頓時怒道：“你們一個個的都這麽懼怕呂布嗎？難道爾等要我親自上陣？”

  見劉表這麽說，眾將都是羞愧的低下了頭顱。

  這時，蒯越進言道：“主公，那呂布的確不可力敵，宛城張繡不是號稱北地槍王嗎？我們可讓張繡先去試探試探。”

  “異度，袁術軍來勢洶洶，那張繡會出兵嗎？他雖然名義上歸屬於我，可他實際上卻是自成一派。”

  “主公，派張繡前去迎戰袁術軍也是對張繡的試探，若張繡不聽命，那我們正好出兵北上將宛城奪回。”

  仔細的想了想蒯越之計，劉表頓時回道：“異度此計甚妙！但襄陽安危也不能完全托付於張繡。”

  “蔡瑁、文聘、張允聽令！”

  三將一聽當即站了出來回了一句末將在。

  “命蔡瑁為主將，文聘、張允為副將，即刻領兵五萬北上到朝陽縣駐紮。”

  三人得令立即領命。

  這時，劉表又對蔡瑁說道：“德珪，吾許你隨機應變之權！”

  “末將遵命！”

  隨即，蔡瑁、張允和文聘即刻點了五萬兵馬北上朝陽縣。

  與此同時，劉表也是派了伊籍前往宛城傳信。

  因為襄陽和宛城有白河連通，伊籍隻用了幾日便來到了宛城。

  宛城軍士見伊籍出現，他們立即詢問起了伊籍的身份。

  伊籍隨即回道：“吾乃荊州牧帳下伊籍，今奉我主之命特來給張將軍送信。”

  宛城軍士一聽立即有人回城稟報了張繡。

  當張繡得知劉表遣使前來送信時，他立即命人迎伊籍入城了。

  伊籍來到宛城的張繡府邸後，他行了一禮便說道：“張將軍，吾有主公書信一封，請張將軍一閱！”

  “伊大人請呈上來吧！”

  伊籍隨即將劉表的書信呈了上去。

  張繡接過書信頓時打開看了起來。

  待張繡看完，他也是皺著眉頭說道：“沒想到袁術竟然派兵打進了南陽！”

  “張將軍，軍情緊急，還望你現在給我一個答複讓我回去複命！”

  張繡一聽很是為難。

  陪同在張繡身邊的賈詡見狀立即問道：“主公，劉州牧說了何事？”

  “文和，袁術遣紀靈、呂布和數萬大軍殺進了南陽郡，劉州牧讓我前去迎戰！”

  賈詡稍微一沉思便明白了劉表的意圖。

  緊跟著，賈詡說道：“主公答應下來即可！”

  見賈詡這麽說，張繡不可置信的看了看賈詡。

  賈詡因為有伊籍在場，所以他不便細說。

  張繡見狀後頓時對伊籍回道：“伊大人請回去告訴劉州牧，就說我張繡答應出兵。”

  “既如此，那吾就先行告退了！”

  待伊籍離開後，張繡對賈詡說道：“文和，你怎麽讓我答應這麽荒唐的事情？袁術有數萬大軍還有呂布坐鎮，以我這區區三萬多人的兵馬如何抵擋的住？”

  “主公，劉表此舉是在試探您，若您不答應，荊州軍必定會北上攻打宛城。”

  “文和，如今不是有袁術軍的威脅嗎？劉表會來打宛城？”

  “主公，襄陽和宛城有白河相連，荊州水軍若要攻打宛城，他們能在短時間內運來數萬乃至十萬以上的兵馬，至於袁術軍，劉表隻需重兵守城便能將威脅消除，他們根本不知道荊州水軍的運輸能力。”

  “也罷！那吾就出兵會一會這袁術的兵馬！”

  “文和，你覺得吾出多少兵馬合適？”

  “主公，我們答應劉表出兵並不代表真的要為劉表效忠，主公可親率兩萬兵馬出宛城往湖陽一帶靠近，剩下的兵馬則交給胡車兒將軍留守宛城。”

  “好！就這麽辦。”

  隨即，張繡傳喚來了胡車兒並讓其領兵駐守宛城。

  至於張繡，他在點齊了兩萬兵馬後也是帶著賈詡朝著湖陽一帶靠近。

  再說伊籍乘船南下回到襄陽城後，他立即麵見了劉表並對其說道：“主公，張繡已經答應出兵了！”

  “好！有張繡相助，袁術軍休想再南下。”

  再轉向湖陽駐紮的袁術軍。

  拿下湖陽之後，紀靈立即向楊弘問計道：“楊長史，如今我們已經深入南陽腹地，接下來我們應該往哪進軍？”

  “紀將軍，主公打南陽是為了那個目的，而要達到那個目的，我們必須緩慢蠶食南陽郡，如此，離汝南郡最近的幾縣便是我們的首要目標，下一步我們可南下攻襄鄉縣。”

  “好，我們就打襄鄉縣，可這湖陽縣該讓誰來留守呢？呂布、張遼、高順、魏越都是新降之將，而劉辟、龔都又是黃巾降將，不管留誰都不心安呐！”

  “紀將軍，呂布的妻女尚在壽春為質，可讓呂布領兵駐守湖陽，呂布及其麾下的部將都是可用之才。”

  紀靈想了想最後無奈的說道：“也隻能這樣了！”

  隨即，紀靈找來了呂布並讓其領兵駐守湖陽。

  呂布見自己終於又有帶兵的機會了，他立馬便答應了下來。

  紀靈見狀當即分了呂布五千兵馬駐守湖陽，至於呂布麾下的部將皆留了下來。

  而紀靈自己則是帶著大軍南下朝著襄鄉縣進軍。

  比陽、平氏和湖陽各分走五千兵馬後，紀靈尚有六萬五千人南下襄鄉。