三個月。

  搜尋範圍又擴展到河流下沿，因為如果落進河中，又久逢暴雨，可能被水流帶去更遠的地方。

  仍一無所獲。

  …

  半年。

  也許是落入河中後，就死去，漸漸被魚蝦分食了。也許是落在樹林中，葉落滿身，半年也該腐化了。

  總之。

  沒了任何的希望。

  一年後。

  …

  小女孩比起一年前在火車上，明顯長高了一點。但仍然肉嘟嘟的，兩隻小手小心翼翼地從抽屜裏拿起一個盒子，抱著跑出去。

  女子站在院子裏等她。

  見小女孩出來，就彎腰，擦了擦她小臉，“東西拿好了麽。”

  “嗯。”

  小女孩點點頭，示意手中的盒子。

  “那就走吧。”

  年輕的母親牽起女兒的手，聲音柔柔地道：“回來後，媽媽給你和爸爸包餃子。”

  “好，我也要幫媽媽。”小女孩一手牽著母親，一手緊緊抱著那個盒子。

  兩人走出院落。

  兩名警衛筆直地站在外麵等著。

  到了沈府。

  警衛帶著兩人進去。一路上到處都是持槍的士兵，戒備森嚴。女子把小孩抱起來，輕聲道：“囡囡不要怕哦，很快就可以和媽媽回家啦。”

  小女孩沉默。

  低聲道：“囡囡不怕，媽媽。”

  女子低頭略微驚訝。少帥大人是所有人都害怕的人物，國外勢力也不敢把手伸進中六省。

  這一年來省市在他的庇護下，在亂世中，居然奇跡般的安居樂業。

  像是和外界的戰爭隔絕。

  桃花源般。

  少帥的殺伐果斷也更加深入人心。

  她抱緊孩子，輕聲問：“囡囡為什麽不怕呀？”

  “因為……”孩子凝神想了想，小聲道，“媽媽，大人很溫柔。”

  她的小腦袋瓜詞匯量還不豐富，隻能想到這個詞。

  女子略微訝異：“溫柔麽。”

  這話如果傳進別人耳裏，恐怕要覺得滑稽可笑。

  少帥大人和溫柔二字，何曾沾邊。

  到了秋園外，她把小女孩放下，摸摸她的頭：“媽媽在這裏等你。”

  小女孩點點頭，抱著那個小盒子，被警衛帶進去。

  穿過長長的回廊。

  來到書房。

  警衛把小孩帶到門口，便讓她自己拿著盒子進去。

  小女孩屏著呼吸走進去，望見書桌後頎長人影，抱緊盒子，慢慢走過去，把盒子輕輕放在桌上。

  沈三爺清透鏡片後的狹長眸子，隻望著那隻盒子。

  小孩肉乎乎的手把盒子打開。

  露出裏麵一張剪紙。

  簡單的輪廓，栩栩如生展翅欲飛。

  她小心把剪紙拿出來，像以往做過無數次那樣，攤開露出漂亮圖案，放在那人麵前。

  他隻垂眸靜靜望著。

  過了片刻。

  才淡漠開口：“回去吧。”

  “是。”

  小女孩默默收起剪紙，放進盒子，抱起來要離開。

  她後退了半步，卻猶豫了下，小心翼翼問：“哥哥，你喜歡這個，可以留下它陪你呀。”

  那人微垂著長睫，鏡片金鏈微垂，睫毛遮住眼睛。

  淡然開口回答：

  “不可以。她送給你的。”

  小女孩望著對方，不知道為什麽，明明哥哥表情平淡，她卻驀然覺得心裏好悲傷，小手抱著盒子：“那哥哥，可以拿起來看看呀……”

  每次，都隻是讓她拿出來。

  再放回去。

  他連碰都不曾碰過。

  …

  沈三爺抬眸，仍舊沒什麽情緒，安靜道：“……她討厭我。”

  “……”

  小女孩愣住。

  望著長得好看的哥哥，長指微扶住白皙的額，聲音淡靜。

  “不要再說讓我拿。她討厭我……我隻看就好了。”

  “……”

  小女孩咬住嘴唇。

  她還小，明明什麽也聽不懂，那人也是平淡語氣。但他的難過在小孩看來卻太明顯了。每周都要接她來一次，不為別的，隻為了看兩秒這張剪紙而已。她眼睛裏慢慢蒙起霧氣，乖乖抱著盒子出去。

  女子等在外麵。

  瞧見孩子微微抽泣地出來，頓時心裏一緊，連忙抱住她。

  “怎麽啦？”

  小女孩擦擦眼淚搖搖頭，自己也不知道怎麽，就是……

  “媽媽，我覺得好難過呀。”

  她被母親抱起來，警衛帶她們出了秋園，她想起書房裏安靜的幾秒相處，喃喃道：“媽媽，哥哥很溫柔。”

  她想了想，低著頭，凝神望著懷裏小小盒子。

  “……看這個的時候，很溫柔。”

  …

  …

  又是一個黃昏。

  老管家看看天色，敲了敲書房門，隨後開門進去。

  果然又未開燈。

  每到傍晚天色暗了下來，少爺就會默默望著窗外。

  如果沒有人去叫他，他就可以一直這樣保持到晚上。

  老管家低聲道：“少爺，該回去用晚餐了。”

  過了會兒。

  對方才收回視線，長指摘下眼鏡，淡然應聲：“嗯。”

  老管家心裏有點難受。

  自從喻姑娘不在了。

  這一年，少爺仿佛回到從前，喻姑娘還沒來過的時候。秋園依舊是那麽肅殺冰冷的氛圍，隻不過那些小花三爺沒讓拆，就留著它們自由長大。其他的，倒是完全和以前一模一樣，看不出少爺有任何情緒。

  除了手段比之前更狠些，他幾乎沒有任何受影響的痕跡。沈老爺子和管家卻都覺得膽戰心驚，不知道這樣的若無其事下，是用了多大力氣，才能把表麵粉飾太平。

  他看了眼桌上的文件，勸：“少爺您不休息休息麽？不如明天休息……後天再理？”

  “不用。”沈昀遲眸光淡淡，“事情還沒完。”

  老管家小心勸道，“……可是偶爾歇一歇，也可以的，您不能每天都做這麽多事情。中六省現在盛世太平，您可以放鬆一兩天啊……”

  “……”

  沈三爺不言不語。

  沒回答。

  他推開麵前的文件，垂眸淡漠把鋼筆放進筆筒，從桌後起身，垂下眼睫，不作聲。

  中六省盛世太平。

  不是為別的。

  因為，那個人曾經抱著他，軟軟甜甜道：

  ——“三爺庇護著整個中六省，是大英雄呢。”

  哪怕是從課上聽來的讚美。

  可他如今活著，隻想做些什麽。

  讓她不那麽討厭他而已。

  比如。

  保護中六省。

  做她口中那個虛假的……

  大英雄。