西斯廷首相的馬車是他當初找銀行貸款買的，用以維護自己身為王國首相和舊黨貴族的體麵。

  其空間寬敞，造型華麗，就算裏麵塞了三個人，也絲毫不顯得擁擠。

  此時此刻，望著坐在自己對麵的艾倫·約克和伊莎貝拉，想到剛才那受驚的馬匹，還有對麵兩人神秘莫測的手段，西斯廷首相深深吸了一口氣，回答道：

  “約克先生，您了解女王陛下和新黨對光明教會真正的態度嗎？”

  “有所耳聞，”艾倫禮貌笑道，“但關於具體情況，還需要首相閣下多多指教。”

  西斯廷首相認真地看了他一眼。

  他知道艾倫是在試探自己的誠意。

  “據我了解，”首相猶豫片刻，開口道，“女王陛下雖然名義上是光明教會的信徒，是教皇冕下親自加冕的君主，但根據她最近的種種動作可以看得出來，她很希望擺脫教皇領的影響，自己成為布雷登王國境內的教會領袖。”

  “確實，”艾倫點了點頭，“作為一個有野心的君主，她可不希望屈居人下，哪怕那個人是教皇。”

  你果然比我了解得更多。聽到這話，西斯廷首相默默在心頭感慨道。

  然後他繼續說道：“至於新黨，則是他們的想法和光明教會的教義從根本上產生了分歧。

  “光明教會主張克製物欲，勤儉節約，清心寡欲侍奉神靈，把希望寄托於死後榮升女神的神國；而新黨的那些工廠主和銀行家們，卻憑借著法師塔發明的魔動蒸汽機、魔動紡織機等等一係列發明，創造了大量商品和財富。

  “他們倡導享樂，倡導消費。畢竟，如果所有人都像光明教會所要求的那樣清心寡欲，他們手中的商品怎麽能賣得出去呢？”

  “所以光明教會就選擇與你們這些舊黨貴族合作？”艾倫意味深長地看著他。

  “是的，”首相點了點頭，“或許在光明教會的眼中，相比蒸蒸日上的新黨，我們這些隻求守成的貴族就要更容易相處一些。

  “他們希望借助我們的力量，在布雷登王國的範圍內遏製新黨的思潮，從而維護教會的權威和國民對女神的信仰。“

  “聽上去很有道理，”艾倫淡淡評價，然後話鋒一轉反問道，“隻是這跟你偷偷運送魔導炮到費朗王國有什麽關係？”

  “不瞞您說，約克先生，”首相坦然說道，“我聽亞克·奈爾加大主教說過，其實自從女王陛下即位、新黨崛起以來，教皇冕下便察覺到布雷登王國的信仰不如以前那樣堅定了，對於女王陛下和新黨那群人表麵上服從、背地裏不以為然的態度更是感到不滿。

  “教皇領很希望給布雷登王國一點顏色看看，讓這群不聽話的信徒們乖乖臣服在教會的權威之下。”

  “那教皇為何遲遲不動手呢？”艾倫問道，“按照現在的趨勢，隨著魔法師們對力量本質的探索，法師塔隻會變得一天比一天強大，光明教會隻會漸漸地失去先機。”

  “約克先生，您知道光明教會最忌憚布雷登王國的一點是什麽嗎？”

  “法師塔？默林斯閣下？黑暗神殿？或者那些去探索無盡位麵不知所蹤的傳奇法師們？”艾倫很配合地猜測道。

  “都不是，”首相搖搖頭，“是魔導炮。

  “王國首都的魔導炮，曆史比法師塔還要悠久，據說在‘建國者’諾曼一世建立這個王國的時候就已經存在。

  “布雷登王國的曆代統治者都是普通人。他們沒有任何超凡能力，卻能在光明、黑暗兩大教派以及為數眾多的魔法師的覬覦下長期占有這麽一大片領土，很大程度依靠的便是這些魔導炮的力量。

  “據說，如果首都所有的魔導炮一齊發射的話，連傳奇法師也無法抵擋。

  “但時至今日，這些魔導炮一直被掌握在王室的手中。沒有人知道這些強大的魔導炮究竟是如何運轉的。”

  “原來如此，”艾倫若有所思地點了點頭，“那麽你們這次偷偷摸摸把魔導炮運往教皇領，便是希望教皇冕下能夠破解魔導炮的秘密，從而幫助光明教會在布雷登王國境內樹立權威？”

  “算是吧，”西斯廷首相的臉上露出了一絲苦澀的微笑，“不過教皇冕下真正的心思，可不是我們這些人能夠看得透的。”

  “但如果我沒有記錯的話，你們這次要運到教皇領的，並不是那些真正的古老的魔導炮，而隻是仿製品，甚至隻是未經測試的原型機。”艾倫微微皺起眉頭。

  他知道的比我想象中還要多。西斯廷首相默默在心頭感歎。

  “確實如此，約克先生，”他聳了聳肩，回答道，“因為那些真正的魔導炮，隻有王室成員才知道它們在什麽地方，才知道該如何驅動它們。我們連見都見不到，更別說把它們運走了。

  “這便是我知道的全部信息了。”

  說完這話，首相長歎一聲。

  他知道，自己現在已經算是徹徹底底地背叛了亞克·奈爾加大主教。

  不過，既然奈爾加大主教不把他當盟友，甚至想要暗中奪取他的性命，那他又何必忠於對方呢？

  而對於他的話，艾倫·約克並沒有立即回應。

  他隻是靜靜坐在對麵，右手指尖輕輕敲擊著座位的扶手，發出有規律的“噠噠”聲，似乎在思考著什麽。

  望著對麵這個處變不驚的年輕人，西斯廷首相的心裏忽然冒出了一個大膽的猜測：

  這一係列事件背後的幕後黑手，會不會就是艾倫·約克？

  他的父親和兄長都是新黨成員，而他自己也是法師塔的學員，他有充分的理由做出這樣的事情。

  若非如此，他絕不可能在如此恰當的時機，趕到這個小巷，把自己救下來。

  可望著艾倫那張年輕得過分的麵孔，首相又感到極為不可思議。

  如果我沒有記錯的話，艾倫·約克現在還沒有成年吧！

  一個未成年的小子，怎可能做出這種滴水不漏的算計？怎可能做出這種時機上恰到好處的布局？

  首相搖搖頭，果斷否決了這個猜測。

  在他看來，艾倫·約克應該也隻是浮於表麵的一顆棋子罷了。真正的執棋人，應該是他的父親威廉·約克伯爵。

  那位肯特郡領主富可敵國、人脈廣闊，而且一向為人老道、處事精明。

  他有一句眾所周知的名言：“在這個世界上，沒有不能被收買的人。如果有，那便是價沒有給到位。”

  很有可能，便是威廉·約克伯爵收買了漢斯少將的某位手下，泄露了這個關於魔導炮的秘密，設局促使自己下台，目的是讓新黨上位執政。

  想到這裏，西斯廷首相突然不寒而栗。

  …………

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