“你在認真看嗎？”

  艾倫一邊說著，一邊拎起棋盤上的黑色卒子，朝前挪了一步。

  “象棋是分析的藝術。你需要尋找的，不是一步絕妙的棋，而是一個完整的計劃。”

  霍華德點了點頭，示意自己聽明白了。

  然後繼續盯著棋盤，冥思苦想。

  霍華德並不精於棋藝。

  在他來到法師塔之前，他的整個青春都耗在學習上了。他知道，以他貧寒的出身，隻有努力學習書本知識，才能改變他的命運。

  所有娛樂活動，包括下棋在內，對他來說都太過於奢侈——不僅僅是金錢上的奢侈，更是時間上的奢侈。

  也隻有在進入法師塔後，他才終於從那種搏命般的學習中稍稍緩過神來，擁有了屬於自己的空閑時間。

  而最近這段時間，不知為什麽，艾倫總是心血來潮，喜歡拖著他下象棋。

  霍華德拗不過他，便一次又一次答應下來，勉強接受對方的“菜鳥培養計劃”。

  “完整的計劃……”他默默在心裏念道。

  他的手指在“主教”和“騎士”上空反複移動了幾次，最終拿起“主教”，讓它沿著黑色格子一路斜行，跨過重重障礙，來到棋盤中央。

  艾倫微微一笑，不置可否，同時接著說道：

  “在一個完整的計劃中，或許有一半的計算是多餘的。但是，在你的對手真正下定決心之前，你永遠無法知道多餘的究竟是哪一半。”

  話音落罷，艾倫的黑色“騎士”也同樣衝出重圍，幹脆利落地吃掉了霍華德的“主教”。

  霍華德懊惱之餘，心頭又深感震驚。

  因為他很快意識到，如果他剛才出的棋子是“騎士”，也會落入艾倫的陷阱之中。

  “而且，在棋盤上，你永遠不要低估每一個‘兵’的作用，”艾倫低下頭，又一次把黑色的“兵”朝前挪了一步，使它抵達了對麵的邊界線，“當它深入到敵人後方的時候，它將成為新的‘城堡’、‘騎士’、‘主教’，甚至是‘王後’。

  “這叫做‘兵升變’。”

  望著艾倫手中那枚蛻變成“王後”的黑色的“兵”，霍華德懊惱地搖了搖頭，深深後悔於自己剛才一門心思向著進攻，竟忘了顧及自己的後方防禦。

  就這樣，此時此刻，霍華德的白色“國王”和艾倫這枚黑色“王後”，便處在了同一條直線上，再無緩衝之地。

  “當然，你還有一次扭轉局勢、拯救自己的機會，”艾倫嘴角微揚，耐心地指點他道，“你可以讓你的‘城堡’越過‘國王’，與之交換位置，從而攔在它的前麵，肩負起救駕的責任。

  “這叫做‘王車易位’。”

  霍華德思忖片刻，覺得很有道理，便點頭照做。

  瞬間，白色“國王”便藏到了眾多白色棋子後方，被層層保護了起來。

  他鬆了一口氣，終於找回了久違的安全感。

  然而就在這時候，艾倫卻忽然笑出了聲，露出了一副陰謀得逞的得意表情。

  “霍華德，不得不說，你真是太好騙了，”隻見艾倫輕輕搖了搖頭，“或許你忘了我剛才告訴你的話——一個完整的計劃，總有一半是多餘的。唯有如此，才能在對手變化莫測的策略麵前，永遠立於不敗之地。”

  說到這裏，他稍稍停頓了一會兒，然後拎起了剛才黑色“騎士”，指了指霍華德的國王，笑著說道：

  “將軍。”

  霍華德自嘲一笑，無奈地歎了口氣。

  “艾倫，你這麽好棋術，究竟是從哪裏學來的？”

  “被默林斯老師虐出來的，”艾倫坦然回答道，“自從我跟他學預言術之後，他根本沒有教我魔法，就是整天跟我下棋。而且，他可不像我這麽心慈手軟。他下棋從來不留手，隻會把我朝死裏虐。”

  霍華德沉默片刻，然後緩緩開口道：“要不，你以後也別留手吧？”

  “你確定？”

  “發揮你的全力，把我朝死裏虐吧，”霍華德聳了聳肩，“這是對對手的尊重。

  “當然，我也會全力以赴。”

  艾倫認真看了他一眼，眼神中仍然有一絲猶疑。

  “你確定？”

  “確定。”

  然而，還未等兩人開始繼續進行下一盤棋，房間裏忽然響起了敲門聲。

  霍華德站起身，走去開門。

  然後他看見幹雜活的魔法學徒菲利普站在門外。

  “您是一級魔法師霍華德先生嗎？”

  “正是在下。”霍華德回答。

  “這是一封從光明教會聖索菲亞大教堂寄來的信。寄件人是亞克·奈爾加大主教。他要求我親自把這封信交到您的手上。”

  霍華德接過信，看見信封上有一個紅色的郵戳，上麵印著光明教會的十字星紋章。

  這讓霍華德感到有些疑惑。

  畢竟他來到法師塔還沒多久，尚未適應身份的轉變。

  在他的潛意識裏，奈爾加大主教是光明教會在布雷登教區的掌舵人，是平日裏可望而不可及的大人物。怎會專門惦記著像他這樣卑微的小人物呢？

  “亞克·奈爾加主教？他會專門寄信給我？”

  “當然會，”魔法學徒菲利普的臉上露出了理所當然的表情，“自從您把啟明星選為命運主星那一天起，您的名字就已經在光明教會變得廣為人知了。”

  聽到這話，霍華德的眉頭皺得更緊了。

  待到菲利普離開之後，霍華德迫不及待地拆開信封，開始閱讀其中的內容。

  “艾倫，這是一封來自奈爾加大主教的邀請函，”霍華德感到有些頭疼，“他再一次邀請我加入光明教會。

  “他說，如果我願意加入的話，他可以給我比法師塔更好的待遇。除此之外，還能讓我直接跳過普通教士這個等級，成為一名協助他管理聖索菲亞大教堂事務的神甫。”

  “這條件確實不錯，”艾倫仍然懶洋洋地坐在沙發上，雙手枕在腦袋後麵，頭也不回地問道，“那你怎麽看呢？”

  霍華德不假思索地回答：“我還是更喜歡法師塔的氛圍。”

  “就猜你會這麽說，”艾倫笑了笑，“法師塔裏找不到女朋友的單身男性雖然有很多，但並沒有任何條例直接禁止他們結婚生子。

  “光明教會可就不一樣了。一旦你下定決心成為一名教士，就一輩子都注定是一條單身漢了。”

  聽到這開玩笑的話，霍華德搖了搖頭。

  實話實說，結婚這種事情，他還真的沒有考慮過。

  他隻是眷戀著法師塔的氛圍罷了。

  在這裏，每一天都能學到新的知識，他感到非常快樂。

  …………

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