老貓默然，隨即笑了笑。

  “不必說這種話，麥冬小姐。”

  它不願意談及死亡的話題，特別是在這個關頭，事實證明老貓插的每一個FLAG最後都會成真，所以在每一次重大行動開始之前，老貓應該閉嘴。

  相較於麥冬的果斷和決絕，老貓反倒顯得有些畏首畏尾和躊躇不前了，但這是它的職責，作為昆侖站的助理，它有義務保護乘員們的安全。

  麥冬自然有權力用她那條命做自己想做的任何事，任何人都無權過問。

  獵戶座二號飛船再入大氣層絕對是人類航天史上最危險的著陸計劃，老貓的焦慮與不安是有道理的，如果著陸失敗，那麽就是它和唐躍一手葬送了麥冬與獵戶座飛船，它會怎樣暫且不論，唐躍隻怕是要精神崩潰。

  對於唐躍而言，最優的方案也應該是讓麥冬安心待在空間站上，但不知道為什麽，唐躍居然會支持麥冬的決定。

  “唐躍，萬一著陸失敗了怎麽辦？你不怕麽？”

  “怕。”

  “那你還堅持讓麥冬小姐降落下來？”老貓問。

  唐躍沉默了幾秒鍾。

  “她做出的任何決定我都支持。”

  “哪怕是這種可能導致嚴重後果的決定？”

  唐躍歪了歪頭，目光落在獵戶座的模型上，忽然流露出老貓看不懂的神色來。

  他深吸了一口氣。

  “在確認Tomcat彗星會撞擊火星後的某一天晚上，我和麥冬聊天……我問她我們是為了什麽而活到現在的呢？是求生的本能麽？是生存的慣性麽？還是責任和義務？”唐躍緩緩說，“我們日複一日，如行屍走肉一樣生存在某個偏僻狹小的角落裏，我想再這麽下去，終有一天我們將失去為人的資格，變成老鼠那樣的東西。”

  “求生是手段，而非目的，生存不是生存的意義。”唐躍接著說，“所以我和麥冬約定，Tomcat-Tang-Mai彗星就是一切的終結，我和她的責任與義務就此結束，我們的所有身份將在彗星撞擊中徹底消亡，人類文明的繼承者，守望者，掘墓人唐躍和麥冬將會死在這裏。”

  “然後呢？”

  “然後……如果我們能從彗星撞擊中逃過一劫，幸存下來，將不會再為了人類文明的延續而追求生命的長度，讓生活回歸生活本身，從今往後，我隻是個普通人，麥冬隻是個普通人，隻不過生活的地方和其他人不太一樣罷了。”

  唐躍笑笑，逐漸收斂笑容，換了一副語氣，“麥冬跟我說，她很痛苦。”

  老貓一怔。

  “她想擺脫這種生活，無論是以什麽方式。”

  “所以你們不在乎剩餘時間還有多長？”

  “不，隻是怎麽活第一，活多久第二。”唐躍回答，“我們很擔心自己變成一個為了生存下去不擇手段的人，一點一點地計算自己剩餘的那點時間，為了一分一秒斤斤計較，貪婪瘋狂地攫取一切能給自己續命的資源……等到最後自己轉身一看，照照鏡子，發現自己已經不再是人了。”

  麥冬完成了自己的工作，返回空間站的核心艙。

  老貓進行了一次SPT276離子發動機的試車，維修工作很成功，發動機噴吐出的高速氙離子在太空中呈現出淡淡的藍色。

  這台巨型電火箭能為空間站提供七公斤的推力，這個推力對於總質量超過四百噸的空間站來說無疑是蚍蜉撼大樹，但在失重的軌道上小螞蟻也能推動鯨魚，隻要時間足夠長，再微小的加速度也能帶來足夠大的速度變量。

  在獵戶座飛船脫離火星空間站之後，SPT276發動機就是空間站唯一的動力源，它能大幅延長空間站的壽命。看得出來老貓是相當心疼獵戶座和空間站的，獵戶座要墜毀是沒辦法，空間站能保多長時間就保多長時間。

  “我無權幹涉你們的選擇，我隻有提醒你們的義務。”老貓說，“隻要你們是在神智清醒，心態正常且判斷力無障礙的情況下充分了解了行動風險之後做出的決定，那我就盡全力支持你們。”

  “貓先生，那我現在可以開啟它了麽？”

  “可以。”老貓點頭，“獵戶座飛船和昆侖站已經做好了準備，你隨時都可以開啟它。”

  麥冬在核心艙內打開筆記本電腦，進入獵戶座飛船的控製係統，仍舊是那個熟悉的界麵。

  一個紅色按鈕，一個綠色按鈕。

  女孩抬起頭，以征詢的目光看向老貓和唐躍。

  “你可以按下紅色按鈕。”老貓說，“麥冬小姐。”

  唐躍凝視著女孩的眼睛，點了點頭。

  麥冬深吸了一口氣，伸出手指，在屏幕上輕輕一按。

  壓力引起屏幕之下電流的細微變化，在麥冬食指皮膚與電腦屏幕接觸的一刻，電信號順著電纜進入聯合空間站與獵戶座飛船的係統計算機，悄無聲息之間，獵戶座的飛行程序被完全更換，龐大的數據在集成電路之間流動，飛船從上到下全身上萬個傳感器得到新的控製指令，任務時鍾全部歸零，計算機進入著陸模式。

  它將是有史以來人類製造過的最龐大的著陸器。

  麥冬左右張望，她按下按鈕之後空間站和飛船沒有出現任何變化……這和她想的不太一樣。

  女孩還想再戳幾下屏幕。

  “可以了，麥冬小姐。”老貓麵前的顯示器跳出彈窗，大量數據正在更新，“獵戶座已經進入著陸模式，它會在二十個小時之後開始工作，一共會進行三次調姿，最後進入大氣……預計進入時間是協調火星時明天下午三點二十。”

  “明天下午三點二十？”

  “是的。”老貓點頭，“在著陸正式開始，你還有二十八個小時的時間，好好休息……還有唐躍，你也去好好休息。”

  唐躍沒有動彈，他扭過頭來，笑了笑，雙眼無聲地在說:沒事的。

  老貓的眼睛沒有笑:我擔心的不僅是那姑娘啊，如果著陸失敗了，那你該怎麽辦呢？

  ·

  ·

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  夜深人靜。

  唐躍回去休息了，老貓在休眠，昆侖站的電腦沒有任務，也在休眠。

  明天麥冬就要著陸了，唐躍想強迫自己入睡，但緊張和焦躁讓他失眠了，他隻要閉上眼睛，眼前就會出現燃燒墜落的獵戶座飛船——這是噩夢中的景象，但這幅場景著實太令人驚恐太令人印象深刻，所以唐躍的大腦把它記住了，今晚在一遍又一遍地重播。

  最後唐躍隻能睜著眼睛望著黑漆漆的屋頂。

  “你睡著了嗎？唐躍？”麥冬的聲音在耳機中響起。

  “沒有。”唐躍回答，“睡不著。”

  “我也睡不著。”麥冬悠悠地說，“我們聊聊天吧？如果明天著陸失敗了，那今天晚上可就是我們最後一次夜聊了……”

  “瞎說些什麽？”唐躍眉頭一皺，語氣非常嚴厲地打斷麥冬，“不會是最後一次的，明天晚上我們可以麵對麵聊天！”