許寧妤沉默了一瞬。

  她不想去評斷父母當年的事情，母親確實執拗，當年為了嫁與父親傷了老國公的心，隻是這些年來，父母之間的感情她看在眼裏。雖說父親是過於木訥，不通人情世故了些，但是對她們母女兩個卻是極好的，也有夠死心眼。畢竟京城裏有頭有臉的人家，誰家不是三妻四妾、子女成群的？唯獨尚書府，隻有這麽一位夫人不說，許寧妤往上沒有一個哥哥，往下沒有弟弟。不管是不是親生，這可是獨一份的父母寵愛。

  看許寧妤神情黯淡，老國公也驚覺自己剛剛的話說的有些不合時宜，恰好管家進來稟告，說世子來了，這個話題也就此作罷。

  小花亭的氣氛一時有些沉重。

  葉懷瑾進門的時候就看見這一老一小坐的老遠，一個悶頭喝茶，一個沉默不語。擺飯的仆役也都更小心翼翼，腳步都輕了幾分。他走到許寧妤邊兒上停了一瞬，然後大步走到老國公身邊，輕聲笑道：“怎麽了這是？先前吵嚷著要見外孫女，現在人都在您眼皮子底下了反倒不說了？”

  老國公被他一句話拆穿臉上差點掛不住，幹硬的扶著椅子站起身沒好氣的瞪了葉懷瑾一眼，道：“你少在背後編排我，這話我可沒說過！”

  葉懷瑾也不跟他吵，仍是一副和煦模樣：“行，您沒說過，我胡鄒的。”

  老國公更惱了，不過卻沒再說話，隻冷哼了一聲拍掉葉懷瑾要扶著自己的手。

  許寧妤悄悄看著，也不由笑出了聲。

  一頓飯的前半場吃的氣氛很是壓抑，葉懷瑾好笑的看著老國公做賊一樣時不時的觀察著低著頭安安靜靜吃菜的外孫女，忍不住開口揶揄：“我記得以前您一個人的時候，午飯不都一向隻吃清淡的嗎？今天這是怎麽回事？”他一樣菜一樣菜的點過去，“鬆鼠鱖魚，甜的，您也吃不了；八寶鴨，多油，您這脾胃不行；水煮牛肉，太辣，您……”

  老國公越聽臉越黑，終於忍不住將手裏的筷子重重一擱，看著葉懷瑾要笑不笑：“你要是吃飽了來的，那就趕緊滾回去。”

  許寧妤剛夾了一片水煮牛肉塞到嘴裏，被老國公揚聲一句話嚇了一跳，辛辣的湯汁就嗆進了嗓子裏。

  她咳的不輕，原本瑩白水嫩的一張小臉憋的通紅，眼睛裏水盈盈的，可憐的不行。她從葉懷瑾臉上掃過，無辜的望向老國公，慘兮兮的。

  老國公突然就說不出話來了，對著這張臉感覺自己簡直罪大惡極，小姑娘巴掌大的臉被辣的通紅，滿臉淚水，小鹿般的眼睛水汪汪的，他有些慌神，一直板著的臉突然鬆懈，幹巴巴的張著嘴動了兩下……

  “有沒有事？哪裏不舒服？難受壞了吧？”他等不及許寧妤回他，焦急的吩咐身後侍立著的管家，緊張道：“趕緊出去輕大夫！快去！”

  管家有些哭笑不得，想要告訴老國公隻是被辣椒嗆到了，緩一會兒就好了，無需請什麽大夫。

  葉懷瑾抵著腦袋，肩膀抖了一陣兒，再抬起頭又是一派雲淡風輕。他朝管家搖了搖頭，然後伸手給對麵憋著淚的許寧妤遞了一杯溫水，然後靠近老國公低聲道：“您失態了，爺爺。”

  第四章

  許寧妤終於緩了過來，雖然被嗆的嗓子眼兒火辣辣的疼，眼淚也止不住的流，但心裏還是有些高興的。老國公原也是個外冷內熱的，她放下心來，反而過來勸慰老國公：“不礙事的外公，我喝完水就好了，您別罵世子哥哥了。”

  先前她咳的有些嚴重，因此說話的時候嗓音有幾分喑啞，老國公仍是有些焦急，不確定的問她：“真沒事兒啦？”

  許寧妤搖頭，一臉誠懇：“真的沒事。”

  老國公便不再勉強。

  吃過午飯時間尚早，許寧妤便陪著老國公又說了好一會兒的話。因著一場小意外爺孫倆的關係拉近了不少，老國公也不再一直板著張臉，開始和顏悅色的關愛起許寧妤在國公府飲食起居來。

  葉懷瑾仍舊坐在先前吃飯的位置上，桌子已經被仆役們收拾利落了，隻放了些瓜果和一壺熱茶，葉懷瑾背對老國公和許寧妤隨意坐著，單手撐頭閉著眼睛，像是睡著了。

  許寧妤正跟老國公邊說著話邊逗弄著那隻紅嘴鸚鵡，隻是無論怎麽逗弄，這隻鸚鵡就是不出任何動靜，她有些氣餒的問老國公：“這隻鸚鵡是隻啞巴麽？”

  “怎麽會！”老國公第一時間反駁了她這話，忍不住也起身到了掛著小畜生的籠子前頭，道：“如英剛踢過來的時候這狗東西還罵人，可凶了！”

  如英是葉懷瑾的字，許寧妤是知道的，聞言她不敢置信的看了關在籠子裏的小東西一眼又巴巴的勾回頭去瞧葉懷瑾，“世子哥哥，外公說的是真的嗎？”

  ——狗東西！真的～

  ——真的！狗東西～

  葉懷瑾還沒來得及回她，許寧妤就先驚的長大了嘴——

  剛剛發聲的她聽的可是真真切切，就是籠子裏的這隻紅嘴鸚鵡，可真是……可真是太不得了了。

  “這小東西……”

  葉懷瑾終於從位子上站了起來，不一會兒也站到了籠子前頭，他嘴角噙著絲笑，整個人和煦的不得了。他視線一直在紅嘴鸚鵡身上沒有移開，接著許寧妤的話道：“確實是個皮的小東西。”

  然後許寧妤就看著葉懷瑾的臉往籠子上湊了幾分，不到半刻鍾的功夫，也不知道籠子裏的小東西受了什麽刺激，撲棱著翅膀在籠子裏撞了幾遭，然後又安靜下來，將腦袋埋在了翅膀裏。

  明明他什麽都沒做，許寧妤就是覺著周遭的空氣都冷了幾分，她疑惑的看著籠子裏突然慫了的紅嘴鸚鵡，驚訝道：“它這是怎麽了？”

  葉懷瑾卻不知道從哪兒摸出一把鳥食出來，然後騰出另一隻手伸出修長的食指，指尖越過籠子點了點小東西的腦袋：“餓了的時候就喜歡出言不遜，吃點苦頭就好了。”

  他說這話的時候嘴角帶笑，語調輕柔，隻是不知道是許寧妤的錯覺還是怎麽，她覺著籠子裏的小東西像是縮了下脖子。

  “給表小姐說句吉祥話。”他點了點鸚鵡的頭。

  ——姑娘吉祥！

  ——美人兒！漂亮！

  許寧妤：“……”

  “狗仗人勢……”她低聲嘀咕了一句。

  ——狗仗人勢！狗仗人勢！

  ……

  許寧妤突然有些同情老國公。

  葉懷瑾送這麽個……吉祥物給他，老人家可真是太難了……

  葉懷瑾喂食的手一頓，忍不住輕咳了一聲，然後對著老國公恭恭敬敬的行了個禮：“時間也不早了，我就先帶寧妤回去了。”說完也不等老國公有何反應，抓了許寧妤就往外走。

  身後老國公來不及理會急匆匆溜了的葉懷瑾和許寧妤兩人，惡狠狠的盯著籠子裏的紅嘴鸚鵡道：“你個狗東西再胡言亂語，晚上我就叫葉重把你拎去廚房燉湯去！”

  ——爺爺吉祥！

  ——萬壽無疆！

  “哼！”

  …… ……

  另一邊，許寧妤剛被葉懷瑾拉出老國公的院門，迎麵就撞上了一堵軟塌塌的肉牆。

  鼻間異鄉縈繞，是熟悉又陌生的味道。她後退了一步，看著麵前被自己撞上的英姿颯爽的明媚女子——

  簡直要叫人移不開眼。一身紅衣似火，肌膚賽雪；碧眼盈波眉目如畫，顧盼之際自有一番出塵氣質。明明是一身極其妖媚張揚的打扮，在她身上偏生就能穿出一股英氣出來，行走之間十分灑脫。

  這女子她不陌生，正是國公府中唯一的女眷，住在西廂杏芳苑的穆姝姑娘。幾乎人人知曉穆姝是葉懷瑾的侍妾，但卻沒人知道她還是天命司掌管情報網的長風令主人。

  “你還真在老國公這裏！”穆姝似乎有些驚訝，而且似有什麽急事，隻是在看到葉懷瑾身後的許寧妤時候突然一緩，露出一副說不上是驚訝還是新奇的神色，直白道：“這位就是表小姐吧。”

  許寧妤躲在葉懷瑾身後含蓄一笑。

  “真好看啊……”穆姝這會兒似是也沒有急事了，瀟灑的走到許寧妤跟前站住在她臉上捏了兩把，十分嫉恨的皺了皺眉：“表小姐的臉真軟，我好嫉妒。”

  許寧妤是知道穆姝性子的，因此也隻是在心裏憋了憋笑，麵上很是無辜。葉懷瑾看她這個樣子無奈的歎了口氣一把將穆姝拉到一旁，頭疼道：“你別欺負小孩子了。”又將許寧妤按到了身後。

  “我哪有！”穆姝十分冤枉。

  許寧妤覺得穆姝有趣，因此在葉懷瑾身後也並不老實。她仗著自己個頭小巧，歪著腦袋一雙眼睛肆無忌憚的在穆姝身上上下打量。隻不過最後視線卻定格在她胸前那處鼓鼓囊囊的地方，然後低頭看了一眼自己的一馬平川。

  嚶～

  穆姝可真是太好看了……

  天命司下長風令主。人長得好看就算了，還有一手好琴技，而且功夫也不差。忽略掉上一世的悲慘境遇，葉懷瑾能有這麽個大美人兒陪在身邊可真是叫人羨慕。

  看她半天不答，穆姝幾乎要信了葉懷瑾的話：“你不會……真的被窩嚇到了吧？”她一臉的不敢置信，十分受傷的看向躲在葉懷瑾身後的許寧妤，努力為自己辯駁：“這不能夠啊，我挺和藹可親的！”

  葉懷瑾：“……”他真沒看出來這些人的厚臉皮都是哪裏學來的。

  許寧妤被穆姝逗的一樂，忍不住仰了臉對上她的視線，眉眼彎彎，學著穆姝的語氣回她：“穆姝姐姐這麽漂亮怎麽會嚇人呢，我這是害羞。”

  “呀，哪裏來的小可愛呀？怎麽這麽會說話！”

  葉懷瑾更頭疼了，兩個女人一台戲，這種對話……他屬實插不進去。因此這邊穆姝拉了許寧妤的手姐妹情深的寒暄了半天，最後終於想起來一直站在一旁保持微笑的世子爺。她幹笑一聲掩飾掉尷尬，麵上終於恢複了正常神色。

  “你讓我查的事情，已經有了眉目了。”

  葉懷瑾不動聲色的看了一眼身前的許寧妤，隨意點了點頭，道：“等會兒再說，我先送她回去。”

  穆姝了然：“那我去蘅蕪院等你。”

  回去的路上，葉懷瑾和許寧妤一前一後走著，許寧妤忍不住的盯著葉懷瑾的背影看。他高且瘦，穿著一身十分難得的儒雅的白，修長的身形被秋日的日光暈染，泛著一層淡淡的光。許寧妤還是頭一次這麽仔細看他，看的不由有些出神，等清醒回神，腦子裏驀然閃過‘淑人君子，其儀不忒’這八個字來。

  察覺到身後的灼灼目光，葉懷瑾停住腳步，回過身來。見他停下，許寧妤也驚的腳步一頓，結結巴巴道：“怎、怎麽了？”

  葉懷瑾輕笑一聲，問她：“你一直盯著我看做什麽？”

  許寧妤眨了眨眼，十分大方道：“世子哥哥生的俊俏，背影更是迷人，我沒忍住，多看兩眼。”

  “……”這下輪到葉懷瑾沒話說了。

  第五章

  想著在老國公院子外麵見著穆姝的時候她麵上神色，應該是有要事跟葉懷瑾商量，不過卻因著自己在場便給耽擱了。許寧妤努力回想自己初到國公府之後有什麽大事發生，想了一路也沒想出個所以然來。

  她小跑兩步跟葉懷瑾走了並排，歪著頭十分懂事道：“送我到這裏就行了，世子哥哥快回去吧！”

  葉懷瑾也確實急著要跟穆姝確定一些事情，聽她這麽說便微微頷首準備回去了，走之前他看著許寧妤欲言又止。

  許寧妤被他看的納悶，好奇道：“唔……世子哥哥有話跟我說？”

  葉懷瑾皺了皺眉，須臾又點了下頭。

  “什麽事情？”

  “算了。”葉懷瑾突然輕笑一聲搖了搖頭，然後抬手揉了揉許寧妤頭頂，道：“回頭再說吧。”說完直接轉身走了。

  許寧妤：“……”什麽毛病？

  等葉懷瑾走的看不見人影，她糾結著回了清漪院。清平正在院子裏摘那顆被果子壓彎了稍兒的石榴樹上的石榴，見她回來扭頭跟她笑笑打了個招呼。她敷衍的點了下頭，便回屋子裏翻箱倒櫃的找東西。常見的地方翻了個遍，沒找到她要找的，於是終於鬆了口氣。

  她記得來國公府沒多久，就在自己屋子裏發現了一張調撥她與葉懷瑾關係的紙條。隻是不太確定這個紙條出現的時間，於是便想著找找看，找不到也就放心了，隻是要注意一下最近在清漪院進進出出的人，尤其是能進屋子裏的。

  她還真是不確定送紙條的人到底是誰，也許是姬衝，也許是宮裏頭那位高高在上的主兒。不過照著姬衝的說辭，想要她命的是……皇上？

  為什麽？

  如果是這樣的話，那尚書府的三百多條人命……

  她突然白了臉。

  她得出一趟門，她要找姬衝去問問清楚……打定主意後她急匆匆的便往外跑。府裏頭大多數下人都是認得她的，看她這個模樣雖然疑惑，卻也沒有人敢攔著，隻想著等她出門就馬上回去回稟世子殿下。出了國公府的門，她憑著記憶往朱雀大街的方向走。

  朱雀大街街中位置，是有姬衝的產業的。