驛館外突然傳來的呼喊聲，打斷了胤禵的思緒，“走，出去看看！”

  “殺人償命！欠債還嗚嗚嗚……”

  “快！拖走！”

  驛館的門被打開，胤禵走了出來，正看到一個蓬頭垢麵的老人，被人硬生生拽到一輛馬車上。

  “你們幹什麽？”

  胤禵雙眼一寒，走上前去，“放開他！一個老人，怎可如此？”

  “你是誰？”

  拽人的一個，雖然一身短打，但料子卻不是普通百姓穿得起的，“不長眼睛是吧，也不看看這是哪家府上的車，敢跟老子大呼小喝的！”

  胤禵眉頭皺起，一旁賣東西的小販看不下去了，低聲提醒道，“這位客官，這是年家的車，您別多管閑事了……”

  “哼，聽見沒，年家知道嗎？四川總督！”

  短打的小廝手裏提著皮鞭，在車壁上敲得咣咣響，“再多管閑事，當心我把你抓了去下獄！”

  那小廝光說還不過癮，淩空一鞭子就揮了過來，卻被胤禵空手接住了！

  “主子！”

  呂瑞被嚇了一跳，回過神來，頓時怒火中燒，“來人啊！”

  驛館裏的侍衛衝了出來，大街上就亮了銀刀。

  周圍小販四散奔逃，那幾個小廝被砍了幾刀，負傷逃跑了。

  “主子？”

  “不用追了。”

  胤禵掀開那馬車的簾子，事先被抓進去的老人，被捆的結結實實，還在那裏嗚嗚咽咽的。

  “把人扶下來，帶到驛館裏，再找個大夫來。”

  “是，”有侍衛應聲去了。

  老人被扶下來，全身都在發抖。

  “老丈別怕，那些人不會來了。”

  胤禵雖然到了四川，卻一直沒有去拜訪年羹堯，年羹堯必然也知道他來了，但也沒來迎過他。

  老人身上的繩子被呂瑞解了下來，堵嘴的東西也被拿走了。

  “走吧，咱們進裏麵去看看傷。”

  老人兩眼一眨不眨地盯著胤禵看，被呂瑞拉了一下，也沒動彈。

  “老丈？你是有什麽話要說嗎？”

  “恩公，恩公……”

  老人摸索著抓住胤禵的袖子，撲通一聲跪到了地上，“求恩公為我伸冤，為郃陽八百無辜慘死的老百姓伸冤啊！”

  胤禵著實一愣，隨即反應過來，趕緊扶起老人，“老丈，咱們進去說吧。”

  一行人進了驛館，呂瑞長了個心眼，讓侍衛都別休息，守好門戶。

  胤禵扶著老丈進了屋子，讓人給老丈上了點心，又倒了茶。

  那老人簡單收拾了一下，胤禵才發現，這不是個窮苦百姓家的老人，衣著雖然髒亂，但料子也不差。

  “老朽姓範，名光宗，是郃陽當地的一名鄉紳，家有薄田幾畝，米店一個。”

  “原來如此，”胤禵輕輕點頭，“那老丈怎會落得如此？”

  範光宗深吸了一口氣，勉強壓下了心緒，“恩公，老朽家鄉郃陽，吃鹽不易，官鹽不好運進來，平時多有販賣私鹽的。但也就挑個扁擔，都是小本生意，大家也就是救個急。”

  胤禵點了點頭，“各地多有如此，尤其西南一帶。”

  “是啊，”範光宗又歎得一聲，“我們郃陽其實不算個窮苦的地方，大家能吃官鹽的時候，也不會買私鹽，平時也沒聽說有什麽鹽梟一類的人物。可不知怎的，去年八九月份，突然來了一夥官兵，說要搜查鹽梟，攪得家家不安，雞犬不寧。”

  “我們也不敢說什麽，想著忍一忍也就過去了。可誰知，”範光宗好不容易紅潤起來的臉色又白了回去，“老朽永遠記得那一天，剛過完八月十五，家家都是喜慶洋洋的。夜裏的月亮還很大，卻有一夥官兵，突然圍住了我們的村堡！”

  胤禵眉頭一皺，範光宗聲音都發著抖，“那些官兵各個帶著刀，說要搜查鹽梟，可是進了堡後，卻見人就砍，砍死了還不算，各個都把頭割了下來！”

  呂瑞在旁邊聽著都跟著倒抽了口冷氣。

  “我們堡裏將近千人，老弱婦孺過半，哪裏打得過官兵？偶然有反抗的，他們立刻呼朋喚友，亂刀砍死，還大聲叫著，找到鹽梟了！”

  胤禵搭在扶椅上的手，緊緊攥了攥。

  “整整一個晚上，被亂刀砍死的，胡亂奔跑被踩死的，掉下河溝摔死的，八百餘人！”

  “天啊，”呂瑞雖然跟著胤禵來邊關打仗，可實打實地連屍體還沒見到過呢。

  “他們殺人，砍頭，”胤禵緩緩吐了口氣，“是為了領功？”

  “是，”範光宗點了點頭，“我後來打聽了，他們追查的那個鹽梟，在夏陽一帶就不見了。他們找了好一陣子沒找到，不敢就那麽空手回去，就把眼睛盯上了我們村子。”

  “你們沒報官嗎？”呂瑞忍不住問道。

  “報了，”範光宗眼眶充血，“可那些地方官根本不理會我們，被我們逼急了，還說我們村就是鹽梟窩子，再四處搗亂，就把我們全抓了！”

  “我們村裏剩下的人，一路從縣官告到知府，從知府告到巡撫衙門，可沒一人肯為我們伸冤！”

  “老朽認識的人多些，覺得實在不對勁，就四處打聽，後來才有人告訴我們。那夥被派來清剿鹽梟的士兵，是四川總督年羹堯指派的。那領兵的河東鹽運使金啟勳是年羹堯的親信，年羹堯在四川一手遮天，又深得皇上信重。所以，沒人敢管，沒人敢問。我們郃陽八百多條性命，就這樣叫天天不應，叫地地不靈。”

  “沒人敢管，沒人敢問？”

  胤禵眯起一雙眼睛，“行啊，反正我這錯也犯了，今天就再加一條，誰又能耐我何？”

  入夜，養心殿

  蘇偉回來時，殿內已經掌燈了。

  “今兒又哪兒野去了？這時候才回來？”

  雍正爺從一堆折子裏，抬起了眼。

  “沒去哪兒啊，就在商行裏算賬了。”

  蘇大公公繞著雍正爺轉了一圈，“天都黑了，別批折子了唄，去後殿歇歇吧。”

  “還有些事兒得處理，爺一會兒還得宣一下李衛。”

  “李衛？宣他幹嘛？”

  “朕打算派他去直隸，先曆練一下。”

  “直隸啊，”蘇偉在心裏掂量掂量，“也行吧，給他個有晉升空間的官職，最好能晉升的快點兒的。”

  “這是什麽話？”

  雍正爺轉頭看向蘇大公公，“晉升的快不快，得看他幹得如何，若是草包一個，再好的官職也是白搭。”

  “我，我不是怕來不及嘛……”

  “什麽來不及？”雍正爺更疑惑了。

  “沒什麽，我就隨口一說，”蘇大公公往雍正爺書案上一趴，他心事重重，此時正琢磨著怎麽開口。

  雍正爺卻皺了皺眉，突然吸了吸鼻子，“你身上什麽味兒啊？”

  “什麽味兒？”蘇偉抬起袖口聞聞，“哦，我去給太後送料子了，沾上檀香味兒了。”

  “不止檀香味兒吧，”雍正爺雙眼一眯，“朕怎麽聞著一股胭脂氣呢？”

  第506章 問話

  雍正元年

  正月十六, 養心殿

  入夜，巴彥今天跟著蘇公公從宮外回來, 心裏就突突地跳, 果不其然, 他還沒放心歇下, 養心殿那邊就傳了。

  進了東暖閣，萬歲爺看起來神色如常地批著奏章, 蘇大公公束手站在一旁，低垂著腦袋, 沒半點動靜。

  “今兒都跟著蘇培盛去哪兒了？”

  巴彥剛俯下身，耳旁就響起一道驚雷，震得他眼前一黑。

  “咳！”

  一聲短促的咳嗽招來兩道目光, 巴彥隻一掃, 就立馬垂下了頭。

  隻聽萬歲爺涼涼地問了一聲，“嗓子不舒服了？要不要朕宣太醫？”

  “不, 不用了, 奴才就是喉嚨有點兒發幹，喝點兒水潤潤就好, 潤潤就好……”

  那邊某位心虛的公公捧起茶碗，咕嘟嘟地灌水。

  巴彥垂著腦袋, 隻覺得脖頸上一陣一陣地發涼。

  “回稟聖上，蘇公公今兒先到了商行，後被人請去了聞風閣。”

  “哦，被人所請？什麽人？”

  灌了半碗水, 還沒放下碗的人，異常不安分地蹭了蹭腳下。

  巴彥目不斜視，秉公直言道，“屬下被蘇公公所攔，未能見到真人。後來相問，蘇公公說是他的紅粉知己。”

  “噗！咳咳咳，咳咳——”

  潤喉嚨不成的某公公，這回是真情實感地咳嗽起來了，一口水嗆得氣管都跟著抽搐。

  手裏還握著朱砂筆，對著一座山似的奏章，一個下午都沒動地方的萬歲爺，像是尊生鏽了的銅像，嘎吱嘎吱地轉過了腦袋。

  蘇偉被那冷冰冰的眼神一刺，立馬起了一身雞皮疙瘩，“不，不是的，你別聽巴彥瞎說，他人都沒見到，他誣賴我……”

  “屬下確實沒見到人，但來請人的是個丫鬟，蘇公公從包廂裏出來時也是一身的脂粉香。”

  “你知道個屁！”

  蘇大公公氣急敗壞，“小兔崽子，敢告老子的狀，你等我明天收拾你！”

  巴彥抿住下唇，向萬歲爺叩了一個頭道，“屬下隻是實話實說，不敢欺瞞聖上。”