八阿哥讓何焯起草了給綽奇的信件，“無論如何，讓他在十天內，把糧食送到富寧安手上，這段時間就保持安靜，不要再跟富寧安對著幹了。”

  “好好的，皇上怎麽對綽奇動了這麽大的氣？”阿爾鬆阿皺了皺眉，“是不是有人故意煽風點火了？邊關又不是現在就缺糧，耽誤一陣竟然就牽扯上延誤軍機了。”

  “四哥這段時間剛回內朝，”八阿哥站在書桌前，輕輕轉著筆架上的毛筆，“據綽奇來信說，那批糧是年羹堯繞到青海送進甘肅的，跟鄂海本來沒什麽關係。隻是不知道，後來年羹堯和鄂海達成了什麽協議，鄂海竟然出麵，說是自己給邊關籌的糧。”

  “這麽看來，雍親王的手已經伸進邊關了，”鄂倫岱沉了沉嗓音道，“就是不知，現在的富寧安和鄂海，到底是不是雍親王的人。”

  “派人去查！”八阿哥眯起眼睛，“尤其是富寧安！如果讓皇阿瑪知道，他派出去的手腳已經成了四哥的左膀右臂，那京裏的這出戲可就有意思了。”

  “話倒是沒錯，隻是這件事要查起來，恐怕沒那麽容易，”納蘭揆敘意味深長地道，“如今，雍親王無論是在皇上麵前，還是在朝臣麵前，都是風頭無量。現在不少朝臣隨風倒，而貝勒爺，因此前流言，多少受了些影響。依微臣淺見，咱們還是得想個法子，先下手為強總比坐享其成要可靠得多啊。”

  “理是這麽個理，可雍親王如今不比從前，”阿爾鬆阿開口道，“不管做什麽事都異常謹慎小心，想要從他的身上下手，恐怕沒那麽容易了。”

  “那就不從他身上下手，”八阿哥端起一碗茶，嘴角慢慢揚起，“不知我那二哥，如今在鹹福宮呆得如何？”

  第396章 鹽課

  康熙四十九年

  二月初九, 四川

  巡撫衙門後院，年羹堯站在一盆老鬆前，仔細地鬆著盆土。

  胡期恒候在一旁, 臉帶微笑，“雍親王行事果然有張有弛, 綽奇這一把是栽了。如今，糧食已經平安運抵邊關, 富寧安大人對兄長也十分感激。”

  “他最感激的還是京裏的那位, ”年羹堯直起身, 撲了撲手上的灰塵，“眼下川陝甘都成了京裏博弈的籌碼, 綽奇即便連降三級, 但原職留任, 仍是眾人眼裏的香餑餑，登他門的人可是不少。”

  “依小弟看，這綽奇恐怕早已與京裏的某位有聯係了, ”胡期恒如今經年羹堯推介出任夔州巡撫, 人很通達，各處的消息都掌握不少，“他手底下的人經常進出各將領官員的府邸, 人情來往頗多，看起來倒似替某位在邊關籌集勢力。”

  “他敢公然扣下運往邊關的軍糧，說是背後沒人指使，我也不信, ”年羹堯轉過身，帶著胡期恒在廊下慢慢走，“倒是鄂海，因當年太子的事，眼下倒成了最幹淨的。你平時多留意些，看他和哪方勢力接觸最多。”

  “兄長放心，”胡期恒低了低頭，複又想起什麽道，“兄長不試著拉攏拉攏鄂海嗎？雍親王在京裏位高權重，在地方也頗有民意，鄂海又有把柄握在兄長手中，未必不肯就範。兄長若能將鄂海也拉攏到雍親王旗下，這川陝甘邊境就等同於半個握在咱們的手中了。”

  年羹堯聞言輕聲一笑，搖了搖頭，“我跟鄂海不可能呆在同一陣營，我容不下他，他也容不下我。不說我手裏握著他的把柄，數次跟他正麵相抗，單就這川陝一界，也不需要第二個說了算的人。”

  胡期恒沉思了一下，輕輕點頭，“那，富寧安那邊會不會？畢竟，雍親王是肯定想在西北紮下根基的。”

  “你不了解京裏的那位，”年羹堯轉頭望向牆外，“那是個走一步，會想百步的人。像鄂海這樣外強中幹的，就算手中勢力再大，對他來說，都是不值得一用的。”

  京城，聞風閣

  台上咿咿呀呀地唱著秦淮小曲兒，蘇大財東一身綢緞長袍，黑色貂皮小帽，辮子上綴著上好的羊脂白玉，臉色紅潤潤的，整個人像是嬌養多年的富家少爺，皮白膚嫩的好像渾身都冒著光。此時，正一邊品著茶，一邊跟著戲子哼著小調兒，搖頭晃腦地看起來好不自在。

  隻是，同桌而坐的兩位掌櫃就有些噤若寒蟬了，眼前這人看起來越平易近人，他們心裏就越沒底。這兩人都是剛進京的，正是跟吉盛堂合作販鹽的吳記二掌櫃吳雪鬆和隆盛商號掌櫃餘嘉。

  吉盛堂的掌櫃杜宏，賬房慕辭和琴師尹勝容也來作陪，這兩日都跟著蘇偉出來混的張起麟，一臉看熱鬧的神情，左顧右盼的很是興奮。

  一曲完畢，蘇偉叫了小二來打了賞，房間裏的氣氛微微一鬆，餘嘉抿了抿發幹的嘴唇，試探地道，“不知，財東看沒看我們呈上的賬冊？”

  “看了，”蘇偉咬了口紅豆糕，順了口茶，“比往年少了三四成的進項，你們兩家加一起才將將五萬兩。我還好奇，去年一年江南的老百姓都不吃鹽了嗎？”

  “蘇財東，這真不能怪我們啊，”吳雪鬆有些叫屈地道，“去年一年，不光我們，兩淮所有鹽商都跟著出了血本了。兩淮鹽運使司拚了命地征稅、征銀，想盡辦法從我們荷包裏掏銀子。為了不讓上方注意，還不準鹽商提價，再加上鹽幫從中作梗，這一年下來，鹽商們真是啞巴吃黃連，有苦說不出啊。”

  “鹽運使司？”蘇偉靠著椅背，一手在桌上輕敲了敲，“曹寅去世後，兩淮鹽務如今是歸李煦管吧？”

  “是，”餘嘉應道，“這曹李兩家本就是姻親，世代交好，又深得皇上寵愛。這兩江一地的肥缺都被這兩家占著，曹寅活著時，與李煦分任江寧、蘇州織造，又奉旨十年輪管兩淮鹽課。曹寅死後，江寧織造由其子曹顒接任，兩淮鹽課還是把持在曹李兩家手中。平時，鹽商們就處心積慮討好這兩家人。可是誰知，去年不知為何，鹽運使司又獅子大張口，鹽商們都跟著虧損不少。”

  蘇偉眼光暗了暗，沉默了片刻，歎口氣道，“上頭的事也不能埋怨你們，不過，王爺在京裏多少隻眼睛看著，我也不能讓你們打著他的名頭在外辦事。吃些虧就吃些虧吧，反正，他們吞了多少，遲早都得給吐出來的！”

  “財東說的是，”餘嘉拱手道，“一切當以王爺為先，我們不會在外麵亂說話的，請財東放心。”

  “兩位掌櫃都是明理的人，”蘇偉勾了下唇角，轉頭對慕辭道，“一會兒你跟著兩位掌櫃回去，幫我清一清賬目，回頭我再派人去揚州看看。兩位掌櫃手下生意太多，咱們也得幫襯幫襯才是。”

  “是，”慕辭輕輕低頭。

  餘嘉和吳雪鬆都暗自咽了口唾沫，他們就知道，這位一貫一毛不拔的公公，不會那麽輕易讓他們占便宜的！

  慕辭和尹勝容送了兩位掌櫃離開，一直麵色和藹的蘇大公公終於掛不住那一臉虛偽的笑了。

  “他奶奶的，敢貪你爺爺的錢！”

  包房的飯桌被拍的一震，張起麟眼看著桌上好好的一盤糕餅被他家蘇公公捏成了粉末。

  杜宏摸了摸鼻子，想了想小心翼翼道，“這兩位掌櫃縱然會有些小動作，但肯定也不敢貪那麽多。小人聽最近進京的商隊說過，兩淮鹽市確實有些怨聲載道的。”

  “你們家財東說的可不是那兩個掌櫃，”張起麟咧咧嘴，“他說的是鹽運使司。”

  蘇大公公重重地哼了一聲，杜宏這才了然，不過轉念一想他家財東的身份，不把一個鹽運使司放在眼裏，也是情有可原的。

  八爺府

  嘉怡臉色蒼白地靠在床頭，繡香站在一旁，兩手攥著帕子，眼睛一眨不眨地盯著給嘉怡號脈的太醫。

  這太醫姓王，是八阿哥特地傳喚來的。如果，她家小主真的有了，那這消息很快就會傳遍朝野。

  “恭喜小主，”繡香一愣，王太醫站起身，衝嘉怡躬身一揖，“小主有了貝勒爺的子嗣了。”

  嘉怡放在棉被上的手狠狠一攥，嘴角抽搐半天，卻擺不出任何高興的神情。

  還是繡香先反應過來，擋住了王太醫的視線，“還請太醫將小主保胎的事項都跟奴婢講一講，我們家小主身子一直很弱……”

  嘉怡呆呆地坐在床上良久，沒等回繡香，卻等來了八福晉。

  八福晉走進嘉怡的臥房，金環回身就關上了屋門。

  “剛剛奴才們來報信兒了，我已經派人快馬去通知貝勒爺了，”八福晉一臉淺笑地坐到床邊，“既已懷了，就不要想太多。母憑子貴，這孩子一旦生下來，你側福晉的位置一定更加牢固。”

  嘉怡盯著八福晉的臉，已經凹陷下去的眼睛沒有半點光彩。

  八福晉也不想多刺激她，凡事還要以大局為重，“我不多留了，你需要什麽，就盡管派人去庫裏取。隻要你把這個孩子安生地生下來，萬事都好說。”

  繡香端著藥碗走進房間，八福晉站起身，“好好服侍你們主子吧，有事隨時去找我，我過幾日再來瞧你們。”

  “是，”繡香低下頭，八福晉扶著金環的手臂走出了房間。

  “小主……”繡香走到床前，看著嘉怡形如枯槁的臉，心裏越發不好受，“小主，還有八個月呢，咱們一定有機會的。您先把身子養好，奴婢再去想想辦法。”

  傍晚，雍親王府

  東小院，四阿哥靠在榻上，看著戶部的稅務卷冊，屋內一片寂靜。

  炕桌上的燈花一閃、兩閃後，看書一貫講究專心的雍親王，終於忍受不住了。

  “曹李兩家現在有皇阿瑪護著，不是爺不想動，是動不了，”四阿哥放下書，一臉無奈地看著蘇偉，“當初曹寅死時，留下一大筆虧空，皇阿瑪還把曹家人和李煦留在鹽課，就是讓他們想辦法補上那個窟窿。他們沒從百姓身上下手，從一本萬利的鹽商身上下手，也算有些底線，皇阿瑪不會治他們的罪的。”

  “你確定隻是補窟窿嗎？”蘇偉皺起鼻子，“他們這麽一來，一年得撈多少錢啊？皇上那兒明麵過的欠款才三十幾萬兩，要真是為了補窟窿，這麽一年能補好幾個了。”

  “許還是有別的用途吧，”四阿哥倒是不甚在意，“你也知道，曹李如今跟老八走得近，他們遠在江南，幫襯不了老八什麽，隻能以財力支持了。”

  這麽一說，蘇公公更生氣了，“都是當阿哥的，怎麽人家有現成的荷包，就你沒有呢？”

  “爺一貫最討厭貪汙受賄，你又不是不知道，”四阿哥閑閑地翻了兩頁書，“下頭的孝敬隻收個心意便罷了，倒是有遞上來取之不盡的金庫的。隻是，爺都沒要。”

  蘇大公公從鼻子裏噴出口濁氣，四阿哥笑笑，兩條腿在一起碰了碰，“你放心，曹李兩家貪了你多少，你都記著，爺回頭一定讓他們加倍還給你。”

  第397章 窮

  康熙四十九年

  二月十二, 雍親王府

  福晉倚在自己臥室的榻上，弘昀正在外麵讀書，還帶著稚氣的聲音, 念起晦澀難懂的古文卻很有模有樣。

  書瑾腳步匆匆地邁進房門，衝弘昀揖了揖, 徑直進了臥房，“福晉, 八爺府有消息了。”

  微闔著眼的福晉猛地睜開眼睛, 書瑾往前湊了兩步, 低聲道，“嘉怡小姐確實有喜了, 已經一個多月了。”

  福晉一時怔忡, 有些暈眩, 書瑾忙扶著她慢慢坐起，“蘇公公那日說的沒錯，她做什麽跟福晉都是沒有關係的了。反正, 咱們烏喇那拉氏跟她也沒什麽來往了, 福晉不必過於憂心。”

  “雖是個不成器的，但到底還有一層血緣在，”福晉輕歎了口氣, “當初是我做主送她進的八爺府，她後來的種種，我多少要付些責任。現在想來，或許在她害王爺染上時疫那次, 就該直接送她走的，也省得現在，落得個說不定要遺累親族的滔天大罪在身上。”

  “應該不會牽連過多吧，”書瑾替福晉揉著太陽穴，“嘉怡小姐的阿瑪和額娘不是都不在了嗎？”

  “混淆皇室血脈，可不是一般的罪名，”福晉微微低下頭，“如若事發，恐怕八阿哥會把所有的罪過都推到嘉怡身上，到時要怎麽處置，就端看宮裏的態度了。”

  “那，”書瑾遲疑了一下，抬頭看了一眼福晉道，“主子要不要先與家裏通個氣？”

  福晉輕撫著指甲的手微微一頓，“時也命也，這種時候，我不能冒那麽大的風險，一切要以雍親王府的前程為重。”

  書瑾暗中鬆了口氣，垂下頭道，“是奴婢愚笨了，還是福晉想得周全。”

  福晉沒有再說話，隻靜靜地望向房門外，那裏，弘昀阿哥的讀書聲還在繼續……

  翌日，一大清早

  一輛簡樸的馬車停在雍親王府的偏門，站在馬車旁的正是一身青袍的文士戴鐸。

  戴鐸自從被小英子用藥嚇過一次後，一改以往的張揚，在王府裏做些文書的差事，韜光養晦了好幾年。

  而今，王爺突然下令，要調戴鐸往江南，任桐廬縣縣令。

  “戴先生，”傅鼐從院門內走出來，戴鐸連忙拱手行禮。

  “戴先生客氣了，”傅鼐遞給戴鐸一個小包袱，“王爺對戴先生的學識能力一直是很看重的，這次的機會，還望戴先生能好好把握，不要讓王爺失望。”

  “是，是，”戴鐸連連點頭，複又小心問道，“王爺有沒有什麽話交代？”

  “王爺沒有什麽特別吩咐，”傅鼐彎了彎嘴角，“隻是希望戴先生能多聽、多看，多為百姓做事。”

  戴鐸略一沉吟，躬下身道，“戴鐸明白了，定不負王爺賞識之恩。”

  東小院

  四阿哥正側身撐著頭，看著睡得不知今夕是何夕的枕邊人。

  蘇大公公時不時咂咂嘴，絲毫沒有要起床伺候人的覺悟。

  四阿哥看了一會兒，湊過頭去，朝人下巴上啃了一口。

  “唔，”某人吃痛，迷迷糊糊地睜開眼睛，看見身上的人不懷好意地笑，起床氣很大的掀開他，翻過身抱著枕頭繼續睡。

  “今兒跟爺進宮吧，”四阿哥坐起身，沒顧及輕重地朝蘇偉屁股上拍了一巴掌。

  蘇偉“哎呦”一聲徹底清醒了過來，四阿哥這才想起，人家還帶著“傷”呢。

  “拍疼了？”四阿哥想掀開棉被看看，被蘇大公公氣呼呼地按住。

  “一跟你進宮就沒好事兒，馬車才剛修好呢，你還是讓我在家呆著吧，”蘇偉複又趴回枕頭上，“庫裏都要見底兒了，我還得法子變銀子出來呢。”