康熙爺似乎有些疲倦, 身體微微佝僂著, 兩手揣在袖裏, 隨意地置於身前。四阿哥看不清康熙爺的神情，心裏卻湧起一陣陣失落，春來冬去, 轉眼間，大清與噶爾丹的最後一戰，已經是十三年前了。

  “皇上，哈密地處北疆，如今又眼看著入秋，此時貿然開戰，隻怕於我軍不利啊。”

  “劉大人錯了，哈密處於新疆與甘肅交界處，當初聖上禦駕親征，多次擊敗準噶爾，咱們才能拿到哈密的控製權，如今我大清兵強馬壯，區區嚴寒又怕得了什麽？若不將策妄阿拉布坦一舉擊潰，難保他日不會再出一個噶爾丹！”

  “我大清兵強馬壯是沒錯，可哈密草木並不繁盛，駐軍也不甚充足，若要與準噶爾開戰，急需大舉調兵。正所謂兵馬未動，糧草先行。糧食需要時日籌措不說，就是馬草也得從其他地方調運，待我軍整備完畢，隻怕準噶爾已占領哈密，正預備甕中捉鱉呢。”

  “兵來將擋水來土掩，打仗哪有事事完備的？依照這位大人所言，我大清將士怕這個怕那個，難不成隻等人家一路打上門來，直接亮白旗完事兒嗎？”

  “幾位大人不要衝動，”兵部尚書蕭永藻站出隊列，衝康熙爺拱了拱手道，“啟稟聖上，依微臣愚見，是戰是和還要等邊關具體消息傳來。如今，肅州總兵官路振聲已帶兵往哈密支援，臣想有噶爾丹大敗在前，策妄阿拉布坦也不敢貿然行動。”

  康熙爺沒有說話，吏部尚書富寧安緊接著站了出來，“臣不同意蕭大人的看法，兵貴神速，無論策妄阿拉布坦打得什麽主意，他的野心都昭然若揭。噶爾丹兵敗後，策妄阿拉布坦大力發展準噶爾各部，每年都要消耗大量戰馬兵器，尤其近幾年更是屢屢屯兵。此次無論是策妄阿拉布坦有意試探，還是企圖掀起戰事，我大清都必須強硬回擊，否則定會給賊寇可趁之機。”

  “富大人的擔心有道理，可是戰事一起，百姓必然要受到牽連，”蕭永藻略略抬頭，口氣深沉，“若想安撫民心，勢必要出師有名，策妄阿拉布坦不是隻會紙上談兵的黃口小兒，他突然發難，隻怕事出有因。若咱們貿然行動，隻怕到時反中了他挑撥人心的計謀。”

  “蕭大人所言有理啊，”不同意開戰的幾位大人立刻出言附和，“今年甘肅雨水也少，這正趕上秋收的時候，大舉遷兵擾民不說，軍糧也不好爭購。”

  “是啊，是啊，而且不止哈密，策妄阿拉布坦一動，甘肅、青海都得嚴密防守，各地隻怕左支右絀，這調兵也不好調啊。依臣愚見，還是先和策妄阿拉布坦談判，盡量將其牽製在哈密一帶，待得明年開春，再行籌謀。”

  朝臣都慣會見風使舵，加上大清已經有十餘年沒有大型戰事，九經三事殿的臣子們也沒了當年的豪氣，如今眼看主和一派似要壓過主戰一派，本來還沒決策的竟也紛紛開始附議。

  四阿哥皺緊了眉頭，一手在袖中越攥越緊，按理說，涉及軍務，他們身為皇子的還是不要太過幹涉為好。隻是眼下這種一麵倒的態勢，著實讓他失望。皇阿瑪為何一直不表態，難道真的要割肉放血，再把準噶爾喂肥，喂壯嗎？

  “皇阿瑪，”四阿哥提步站出，說話的嗓音在喉嚨裏輕輕顫抖，“邊關形勢緊急，準噶爾已經踏足我大清領土，到底是戰是和，還請皇阿瑪決策！”

  “還請聖上決策！”在場朝臣紛紛跟隨四阿哥，俯下身去。

  高高在上的龍椅中，一直沉默的人影，終於動了動，衣料交錯的聲音伴隨著一絲若有若無的輕歎，說話的人好像很是淡漠，但他說出口的每一個字都是那麽的擲地有聲！

  “兵源不足，就一百一千的湊，肅州不夠，還有西安，西安不夠，還有青海。糧草不足，就一粒米一粒米的征，讓甘肅各州府大開庫門，讓川陝備足車馬，有天府之地，江南米鄉，難不成還能餓死我大清將士？侵襲我大清邊關，擄掠我大清百姓，朕派天兵征討，無需巧立名目！當年噶爾丹是怎麽兵敗烏蘭布通的，今年策妄阿拉布坦就該怎麽血灑哈密！”

  “萬歲爺英明，臣願請戰！”

  富寧安第一個站出來，被康熙爺的話震出一腔熱血的朝臣，紛紛跪倒，九經三事殿內的形勢，頃刻間天翻地覆。

  “萬歲爺英明，臣等自愧不如！”

  四阿哥與眾人一起跪在台階下，胸中有一股激烈的情緒正在左突右衝。就在剛剛，他還把那高高在上的人，看做英雄遲暮，可是轉眼間，那個他仰視了一生的人，又站在了一個他無法企及的高度。

  決策既下，康熙爺當朝令諸議政大臣會同理藩院大臣，速議章程，盡快呈奏。

  九經三事殿偏殿開始了不眠不休的忙碌，四阿哥雖然很想參與，但他心裏明白，自己適才已經很沉不住氣了，這時候皇阿瑪不說話，他們還是退避三舍為好。

  蘇偉等在九經三事殿外，見四阿哥好不容易走了出來，連忙迎了上去，“怎麽樣？我聽剛才出來的大臣們說，真要開戰了？”

  “嗯，”四阿哥還有些激動，臉孔都微微泛紅，“我本來以為，十多年過去了，皇阿瑪會——”

  蘇偉眨眨眼，四阿哥卻沒有繼續把話說完，隻偏了偏頭，壓下嗓音道，“無論這幾年，皇阿瑪如何對待我們這些兒女，都不妨礙，他是一位讓萬民敬仰的帝王。”

  蘇偉平白冒起一身雞皮疙瘩，對眼前這人的盲目崇拜是既無奈，又心疼。

  另一頭，心虛的胤禟、胤誐從九經三事殿出來，就恨不得縮在牆邊的陰影裏走。

  雖然這兩天，京裏的謠言並沒有越傳越盛的趨勢，但總歸沒能徹底彈壓下去。今早在九經三事殿外頭，他們就聽到了幾個人的小聲議論。

  本來，胤誐還想出麵去教訓教訓那幾個碎嘴子，結果還沒開口，就見八阿哥遠遠而來，兩人一時心慌，急忙躲進了殿裏。

  “九哥，十哥，”突然響在背後的人聲，著實嚇了胤禟、胤誐一跳。

  “胤禵啊，小點兒聲，”胤禟一把把十四阿哥拽到身邊，還前前後後地看了兩圈，“你瞧見八哥沒有？他是不是在後麵？”

  “沒瞧見啊，我剛和小十八他們說話來著，”胤禵一臉好奇，“你們倆這是怎麽了？是在躲八哥嗎？”

  “沒有，”胤誐下意識地否定，又覺得有些不好意思，“就是，京裏最近有些流言，你聽說了沒有？”

  “你說的是哪起啊？”胤禵彎了彎唇角，“是四哥的，還是八哥的？”

  “胤禟、胤誐——”心虛的兩人還沒來得及跟十四阿哥解釋，背後就傳來最不想聽的那個聲音。

  八阿哥還是一派閑適的神情，走到幾人跟前，衝十四阿哥笑笑道，“剛還想找你呢，一會兒一起到八哥那兒坐一坐？”

  “不了，我今日府裏還有事，他日再去叨擾八哥，”十四阿哥衝八阿哥拱了拱手，略帶戲謔的眼神掃過胤禟、胤誐兩人，自己轉身走了。

  “八，八哥，”胤誐磕磕巴巴地叫了一聲，拿餘光衝胤禟使勁使眼色，胤禟卻隻是笑，笑的臉都快抽筋了。

  “這幾日怎麽都沒見你們兩個？”八阿哥卻是神情坦然，似乎完全沒注意到眼前兩人的緊張，“我讓人備了酒菜，今兒就到我那園子去喝一杯吧。”

  胤禟、胤誐自是不敢拒絕，尷尬地笑著跟在八阿哥身後，往承恩園去了。

  雍親王府

  程斌邁進西配院時，遠遠地就看見了一隻花花綠綠的蝴蝶風箏，高高地飛在武小主院子的上頭。

  隨著一步步走近，院子裏悅耳的笑語清晰地傳進他的耳朵。

  “小主，再放高一點兒，再放高一點兒。”

  “不能再放了，這風箏竹骨太軟，線長了會掉下來的。”

  “嘻嘻，是小主把風箏做的太醜了，不好意思放得太高吧。”

  “誰說我的風箏醜了，我就喜歡花花綠綠的。聽說王爺還是個孩子時，蘇公公就做了個奇醜的風箏，後來在禦花園飛的很高呢。”

  “這不還是醜嘛，小主也承認自己做的風箏醜了吧。”

  “你個臭絮兒，敢笑我——”

  院子裏主仆兩人笑鬧成一團，看門的婆子也跟著看熱鬧，待程斌都走到門口了，這才發覺來了人。

  “程太醫屋裏請。”

  程斌被請進內堂時，詩玥已經收拾妥當，隻是雙頰還微微泛紅，一雙眼睛又大又亮，顯得人精神又靈秀，程斌看了一眼就慌忙低下了頭。

  “程太醫快坐，”詩玥有些不好意思地笑了笑，“剛剛讓程太醫看笑話了。”

  “這有什麽，多活動些對小主的身體也好，”程斌低下頭拿出脈診，替詩玥把起了脈。

  少頃，程斌抬起手，又看了看詩玥的臉色，“小主這些日子鬱結之症好了很多，可見上次的藥方還是起了作用的。”

  詩玥眼神微閃，不知想起了什麽，微微彎起唇角，點了點頭。

  “一會兒我再幫小主添上兩味藥，畢竟身體有虧，還是多調養一陣為好，”程斌又道。

  “麻煩程太醫了，”詩玥扣緊袖口，看著程斌打開藥箱，收起脈診，又有些遲疑地停滯了片刻。

  “有什麽事嗎，程太醫？”詩玥偏過頭，有些奇怪。

  程斌抿了抿幹澀的嘴唇，踟躕了片刻，慢騰騰地從藥箱裏拿出了一隻密封的陶罐。

  “這是——”

  “是王致和的豆腐乳，”程斌的嗓音有些低，眼神也有些閃爍，“可能比不上府裏供上的，但也是南醬園的老師傅做的，小主要是不嫌棄，就收下這壇吧。平日能多用些飯，對小主的身體也好。”

  詩玥和站在門邊的絮兒都有些詫異，絮兒直覺有些不妥，但一時也挑不出理來。

  倒是詩玥直爽，隻略頓了頓，就大方地接過陶罐道，“那就多謝程太醫了，我這些天還真惦記著呢。正好，我這兒新做了些桂花糕，不是什麽好東西，一會兒讓絮兒也給你包一些去。”

  “那就，多謝小主了，”程斌站起身，跟詩玥告辭離去，接過那包桂花糕，心裏一時五味雜陳。

  翌日，

  不眠不休的九經三事殿偏殿終於議出了第一批應戰章程，很快經康熙爺批複，又八百裏加急發往邊關。

  圓明園梧桐院內，四阿哥也很快收到了消息，張廷玉尾隨其至與四阿哥商議，蘇偉像模像樣地接過奏章，給在場幾人誦讀。

  “發西安滿洲兵三千，總督標下營兵二千，甘肅提督標下兵亦酌量派出，星急前去救應。再行文青海左翼及喀爾喀、紮薩克等各令防備。西安滿洲兵，令將軍席柱與副都統一員帶領。總督標下兵，令副將一員帶領。甘肅提督亦令帶領標下兵。俱於文到三日內啟行！兵馬錢糧令西安巡撫永泰沿途料理。此三處兵應派大臣一員，前往調遣。”

  四阿哥皺了皺眉，蘇偉瞅了他一眼，又看了看張廷玉，繼續道，“西寧、嘉峪關兩路各設驛站，派筆帖式坐台。西寧、青海等處事務，令侍衛阿齊圖等暫駐西寧料理。現今甘肅兵丁俱調出接應，調涼州兵一半至甘肅要路防守。再，策妄阿喇布坦現侵哈密，未必不至喀爾喀地方。應派大臣一員前往傳諭喀爾喀，並厄魯特王策零旺布、公多爾濟色卜騰、茅海、輝特公羅卜藏等各令預備。”

  奏章念完，蘇大公公滿眼金星，張廷玉倒是有條有理，逐一分析道，“此次調兵，確實過於分散，應該也是為了各地駐防。看起來，皇上確實十分擔心策妄阿拉布坦是有備而來，不隻是哈密，而是從各個關卡，先後發難。”

  “準噶爾要大範圍在邊境調兵，我們總不能一點兒風聲都不知道，”四阿哥向後靠到椅背上，“我更傾向於，這是一次試探。”

  “可是，這種試探實在不像準噶爾的作戰風格，”張廷玉也有些困惑，“準噶爾以騎兵為主，一向講究出其不意，速戰速決。貿然試探，隻會暴露他們的兵力部署。而且，如果真的惹怒了當今聖上，大兵進舉準噶爾，隻怕策妄阿拉布坦會更加被動。不過，若此舉不是試探，又沒有其他部署，那麽準噶爾的目標就隻能是哈密，這卻也說不過去。哈密不算水草豐美的地方，定居的百姓也少，根本沒什麽好搶奪的。準噶爾冒著重重風險而來，不是得不償失嗎？”

  張廷玉的分析十分有理，四阿哥一時也想不出個所以然來，畢竟眼前哈密的情報還是太少，“無論這次準噶爾的目的是什麽，都說明策妄阿拉布坦這個人絕不是個簡單人物。皇阿瑪決策果斷，希望真的能重創準噶爾，最起碼可以破壞一些他們的計劃。”

  當天，隨著軍報發往邊關的，還有皇上親自下旨，派去甘肅統籌一切兵丁糧草的禦用大臣——富寧安。

  入夜，富寧安偷著來到圓明園，因為軍情緊急，他第二天就得出發趕去甘肅。四阿哥當晚，寫了一封親筆信，交給富寧安收藏。

  此次哈密一戰，因情況特殊，兵丁糧草都臨時從各地征調，領兵的人想要兵貴神速，需得各方極力配合。

  四阿哥的信，就是交給年羹堯的。年羹堯如今時任四川巡撫，又可參讚軍務，有他的配合，富寧安此行勢必能事半功倍。

  “這封信務必收好了，千萬不能落到別人的手上，”四阿哥親自把富寧安送到圓明園偏門旁。

  富寧安把信放到胸口，俯身衝四阿哥深深一揖道，“王爺殷切之情，微臣謹記於心。請王爺放心，微臣定不辜負王爺期望。”

  四阿哥雙手扶起富寧安，語氣略沉，“此次一去，不知何時才能再見。本王祝公一切順利，大勝而歸。”

  哈密的戰事讓朝廷上下格外緊張，一連幾天，八百裏加急的軍折一封接著一封地傳出京城。

  不過，這一切，貌似都引不起蘇大公公的多少興趣。此時，他正站在奴才房外，等著萬祥哆哆嗦嗦地邁出門檻。

  蘇偉眯起眼睛，一邊盯著萬祥一邊對身旁的張起麟道，“不是說就擦破點兒皮嗎？我看他這樣，怎麽好像骨頭都斷成幾截了？”

  “誒，還不是被您的氣勢嚇的嘛，”張起麟捅了捅蘇偉，一臉和藹地迎上前去，“我說萬公公啊，這裏頭的事兒，張保都給你交代清楚了吧？”

  “清楚了，清楚了，”萬祥連連點頭，下巴都磕到胸口上了，“小的一定聽話，請各位公公放心。”

  “欸，不是讓你聽話，”張起麟拍了拍萬祥的肩膀，豎著下巴衝蘇偉指了指道，“瞧見沒？是讓你學著他。他有多囂張，你日後就得有多囂張。”

  入夜，承恩園

  偏僻的小院內，亮著一點燭火。八阿哥最信任的兩個侍衛守在門口，就連馮進朝都不允許進入伺候。

  鋪了新床褥的雕花木床旁，烏拉那拉氏嘉怡哆嗦著身子，癱在地上。

  八阿哥手裏拿著一壺酒，臉頰微紅，眼神卻十分清明。

  嘉怡緊抿著嘴唇，不讓嗚咽聲從喉嚨裏泄出，此時此刻，她是真正的孤家寡人，叫天天不應叫地地不靈。

  八阿哥又仰頭喝了一口酒，抬起手攥住了嘉怡的下巴，“你聽到外頭的流言了吧，你是不是早就猜到了？”

  嘉怡瘋狂的搖頭，眼淚從眼眶裏飛速流出。而八阿哥的神情，卻越發冷峻，“你如果沒猜到，那你哭什麽？”

  嘉怡怔愣在原地，八阿哥冷哼一聲，甩開她的身子，“躺到床上去，你是爺的側福晉，也該給爺生個孩子。”

  嘉怡瞪大了雙眼，腦中卻是一片空白，身體支配了她，自動地爬上了床，褪去了衣衫，躲進了鬆軟的嫣紅錦被中。

  八阿哥還坐在床邊喝酒，嘉怡緊緊抓住被沿，卡住的頭腦開始慢慢轉動，或許，或許八阿哥已經治好了，或許他壓根就是裝的……

  “呼——”

  床裏的人瞬間僵硬了身體，屋內陷入了一片黑暗。